まさかの登場
例のテロリスト事件から1週間が経った。
その間、特に代わり映えのない日々が続いた。
朝。いつも通り目が覚めると、相変わらずルーシアが僕の顔をジッと眺めていた。
「……おはよう。ルーシア」
「あら、おはよう。クロ」
「なあ、毎日のように僕の寝顔を見ていて飽きないのか？」
「なぜそんなことを聞くの？」
「いや、ただ疑問に思っただけだけど」
「そう。質問の答えだけれど、飽きないわよ。お前の寝顔を見ているのは楽しいもの」
「あ、そう……」
「それに寝顔だけが楽しいわけじゃないもの」
と、ルーシアがのたまったので、僕は体をベッドから起こして尋ねる。
「寝顔以外になにか楽しみがあるのか？」
「あるわよ。いろいろと」
いろいろと……？
なにやら不穏な空気を感じ、僕は半眼をルーシアに向ける。
「いろいろって、たとえば？」
「そんなこと……王女である私の口からは、とても言えないわ」
「おい！ いったいお前は寝ている僕になにをしているんだ！？」
まさか寝ている間に、一生に一度しかないチェリーボーイ卒業をしてしまっていた――なんてことは、本気で勘弁して欲しい。
いや、よく考えたら箱入り娘なルーシアが、そんな夜這いみたな行為に及ぶはずがなかった。本人が自覚なしでやったなら、話は別だが。
なんにせよ、あまり考えたくはない。
僕はベッドから起き上がり、顔を洗い、朝食の準備を行う。言うまでもなく、ルーシアはその間ボロ椅子に脚を組んで座り、紅茶を啜っていた。
「ふむ……ねえ、クロ」
「なんだ」
「紅茶がなくなったわ。淹れなさい」
「……」
こいつは居候としての自覚が足りていないのではなかろうか。
とはいえ、例の如く言うことを聞かないわけにはいかないため、僕は言われるがままに紅茶を淹れる。
ルーシアが新しく淹れた紅茶を飲むと、「ふん」と鼻を鳴らした。
「相変わらずまずいわね」
「ぶっ飛ばすぞ」
「……ねえ、クロ。私、王女よ？ この私に向かってなにかしら、その態度は」
おっと、いけない。いけない。
つい、王女様を相手に本音が出てしまった。失敬。失敬。
ここはもっとお上品に言うべきでしたね。
「おぶっ飛ばしてもよろしいですかね」
頭に“お”をつけてみたけれど、あまりお上品にはならなかった。
そんな感じで朝食を食べて後、今日は魔法のお稽古をしてくださるとのことで、僕とルーシアは家の外に出ていた。
まあ、魔法のお稽古とかやりたくないんだけど。
「それじゃあ、さっそく始めるわよ。まずは、前回教えた世界を滅亡させる魔法の復習をするわ」
「そんな魔法を教えてもらってないし、覚える気もないわけだが」
「……なぜ？」
それはこっちが聞きたいよ。なぜお前は、すぐに世界を滅亡させようとするのか。世界に親でも殺されたのだろうか……。
それから、ルーシアから魔法のレクチャーが始まる。
「よく覚えておきなさい。魔法に大事なものは気持ちよ」
「まさかの精神論……」
「魔法は使用者の精神状態に左右されやすいのよ。魔法を使う時は、常に冷静でなけばならないわ」
と、怒れる暴君がおっしゃった。
お前が魔法を使ってる時って、たいてい怒ってるじゃん……それで冷静って言われても、説得力に欠けているというか。
ふと、僕は首を傾げているのは癪に障ったみたいで、ルーシアがギロっと僕を睨みつけた。
「なにか言いたいことがあるのかしら？」
「なんでもありません」
そんなこんなで、魔法のお稽古も終わり、昼食をとった後、僕はルーシアを家に置いて、城下町まで買い物にやってきた。
「はあ……大飯食いが1人いるだけで、食糧がすぐに尽きるなぁ……」
結局、闘技大会もテロ事件のせいで中止となってしまい、大会賞金はいずこかに消えてしまった。
我が家の財政難は未だ解決していないわけで、本格的にバイトを始めるべきだろう。
まあ、お金のことは後で考えればいい。まずは、晩飯の献立を考えねばなるまい。
さて、なにを作ろうかなと通りを歩いていると、
「待たれい！」
声をかけられた。
反射的に声がした方向に目を向けると路地裏の入り口近くに、見覚えのあるのれんが垂れたラーメン屋があった。
僕はラーメン屋ののれんをあげて、僕を呼び止めた人物に声をかける。
「なんだよ。エドワード」
「くはは！ 奇遇だな！ 人間！」
「奇遇って……お前が呼び止めたんだろ」
エドワードはすっかりラーメン屋台の店主が板についていた。
まだ、あれから時間も経っていないというのに……。
彼の後ろには相変わらず僕を見て怯えるレベッカがいる。
そして、エドワードの隣にも誰か立っていた。
新しい従業員でも雇ったのだろうかと顔を見て――僕は自分の目を疑った。
「いらっしゃいませ！」
先日、テロ事件騒ぎの首謀者として今なお指名手配されている人物――勇者シロが割烹着を着て屋台の前に立っていた。
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