リュウノクニ

亡霊

　遂には日付を越えても彩菜は目を覚まさなかった。

　いつまでも待っているわけにもいかないので、一旦部屋に戻る。

「……誰だ」

　後ろ手で扉を閉め、声をかける。電気はつけない。

　部屋の前の時点で誰かが中にいるのを感じていた。

　本来ならお姉さんを呼ぶか、呼ばないにしても安易に入るべきではない。

　だが、入らなければならない……そんな気がしたのだ。

「誰だ」

　もう一度、何者かへと問う。

　いるのはわかっている。

　気配には随分と敏感になった。

「わかっているんだろ？」

　何者かは、誰かに似た声で笑う。

　生理的嫌悪感を感じる。

　リュウとは真逆、美しくない。

「生憎、思い当たる知人はいないな」

「釣れないなあ」

　侵入者はベットに腰掛け、足をぶらぶらとさせる。

「知っているかい？　このベットで寝たのは君が初めてなんだ。そもそも、友人が遊びに来たことが初めてなんだけど」

「……随分と知った口をきくんだな」

「知っているからね。ずっと見てきた。見るしかすることがないし」

「…………」

　理由は知らないが、暗闇の奥にいる人物を俺は知っていた。

　そういうものだと脳が理解しているのだ。

「はあ」

　ため息を吐き、後頭部をガシガシとかく。

　中途半端に警戒しても意味がない。警戒するならちゃんとしろって話だ。

「どうしたんだい？」

「腹の探り合いはやめた。俺、頭良くないし」

　無警戒に歩み寄り、隣に座る。

　相手の様子はうかがっていないが、驚いたようだ。

「大胆不敵だね。でも、良い判断だ。真実を知りたくば時として相手の懐にーー」

「別に彩菜について聞きたいことはないよ」

「……へえ」

　話を遮る。

　彩菜の形をした何かは歪んだ笑みを浮かべた。

「なら、どうして横に？　リスクしかないだろ？」

「彩菜のことは本人から聞く。だから、お前に聞くのはお前のことだ」

「ふふっ、同じことではないのかい？」

「全然違うね。お前は彩菜じゃないからな」

　形姿は似ていても同一の存在ではない。確信を持って言えた。

「私は彩菜だよ。見たらわかる」

「魂が違う。別人だよ、俺からしたら」

「魂、ね。定義が色々あるけど、君の考えは？」

「魂なんて感じとるものだろ。定義とか逆に見失うだけだって」

　定義とか頭良さそうなことを言わないでほしい。

「なるほど、面白い考え方だ。覚えておこう」

「やめてくれ……」

　大層なことのように扱われてしまう。恥ずかしい。

「それより、お前は誰なんだよ。名前すら知らないんだけど？　今のところ彩菜の形をした者って感じで面倒くさいんだけど」

「……彩菜だよ、私も」

「だから、違うって」

「私の自意識は全否定かい？」

　軽口で刺さる言い回しをする。

　しかし、俺は感覚のまま口にする男だ。

「お前が本気で言ってるなら否定しないよ」

「…………それは、どういう意味かな」

「さあな、自分の心に聞いてみな」

　ただ、そう感じたってだけなので詰められると困る。

「面白いね、君は」

　彩菜の形をした者はそれだけ搾り出し、黙る。

　何を考えているのか。

　黙っているのも何なので適当に雑談をする。

「ーーそれで、冬馬のやつ何をとち狂ったのか。俺は愛に生きるとか言い始めてさ」

　面白話となれば流石に付き合いの長い冬馬の話になる。

　話してて、たまには顔見せに行かないとなと思った。

　薄情な男だなと苦笑する。

「…………」

　彩菜の形をした者は黙ったままだ。

　ふと思うことがあり、

「……続きはまたの機会に」

「っ！？」

　彩菜の形をした者はビクッと肩を上げる。

　やはり、聞いていたようだ。途中から耳がこちらに向いていた気がした。

「……つ、続きは」

「知りたい？」

　こくりと頷く。

　先ほどまでのミステリアスな雰囲気はどこへやら。

「友人のプライバシーに関わるので言えません」

　手で小さなバッテンを作り、告げた。

　彩菜の形をした者は口をあんぐりと開ける。

「は、話を始めたのは君ではないか」

「独り言だから。お前が勝手に聞いてただけ」

「な、なんだと！？」

「それより、誰か思い出せた？」

「思い出せるか！」

　渾身のツッコミだった。

「よし、肩の力は抜けたようだな。話をしようか」

「き、君ってやつは……」

「まあまあ、親睦を深めたってことで一つ。あと、やっぱり彩菜じゃないじゃん。彩菜なら、これぐらいで呆れないぞ？」

「……いや、呆れると思うが」

「彩菜の器を甘くみちゃいけない。やっぱり、隆治は面白いわねって笑ってくれるはず」

　本人がいないことをいいことに、適当なことを言う。

　聞かれていたら、それこそ呆れられてしまう。

「……彩菜が選ぶわけだ。非常識な人間は時として救いになる」

「……褒めてる？　それとも馬鹿にしてる？」

「褒めてるよ、一応ね」

「なら良し」

「皮肉だよ」

「聞こえません」

　耳を抑えて追加情報をシャットダウンする。

　聞こえなければ褒め言葉だ。

「私は彩菜に取り憑いた亡霊だ」

「亡霊ってことは死んだ人？」

「……聞こえてるではないか」

「当たり前じゃん」

「…………ちょっと一発殴らせてくれないか」

　素早く距離をとる。

「それで仏さんなの？」

「…………」

　無言で横をポンポンと叩く。

　数秒抵抗するが、諦めて横に座りなおす。

　脇腹に一撃喰らう。軽くだが。

「多分、そのはずだ」

（多分、か）

　この流れで嘘はつかないだろう。

　なら、彼女にもわからないということだ。

「幽霊っているんだな。まあ、リュウがいるなら不思議じゃないか」

「私も知らなかったよ。まさか、自分が友人の娘さんに取り憑く悪霊と化すなんてね」

　自称悪霊は自虐気味に笑いながら語り始めた。