リュウノクニ

主人と使用人

「詳しいことは私の口からは……」

（何かありそうだとは思ってたけど）

　いくら稼いでいるといっても、自ら家を買い、使用人を雇って暮らすなど余程の理由があるのではと。

　また、どの部屋も生活感があった。おそらく、実家よりここで過ごす時間の方が長いのだろう。

「力になれるかはわかりませんが、少しでも支えになれるように頑張ります」

「柳瀬様……ありがとうございます」

「お礼を言われることじゃありませんよ。友達なので」

「つまり、友達以上恋人未満と」

「友達です！　以上とか未満とか変なこと言わないでください」

　真面目な雰囲気から一変、からかってくる。

　緩急がエグい人だよ、本当に。

（雇用関係というより、天然な姉と真面目な妹って感じだな）

　呆れながらツッコミを入れるの彩菜の姿が脳裏に浮かぶ。

（いや、天然ではないか？　意図してやってそうだし）

　言葉のチョイスがズレてる気もするが、わかってやってると言われればそのような気もする。

「天然ってよく言われますか？」

「天然？　…………言われません」

　お姉さんは唐突な質問に目をぱちくりさせた後、含みのある言い方で否定する。露骨な態度にますます素なのかわざとなのか判断に困ってしまう。

「柳瀬様は天然だと思いますか？」

「わからないから聞いたんです。狙ってそうな、けど素でやってるようなって感じですよ」

　だから、他の人の判断を聞こうかなと思ってと続けるとお姉さんは、

「ふふっ、柳瀬様は可愛いですね。重ね重ね、お嬢様のことがなければと残念に思ってなりません」

「だ、だから、からかわないでください……」

　毅然とした態度でいたいが、どうにもペースに巻き込まれてしまう。

　お姉さんが美人なのもあるが、性格的に相性が悪い気がする。

「私、年下が好みなので」

「何の暴露ですか！」

「柳瀬様はストライクゾーンですと申し上げたのです」

「勘弁してください……」

　まさか俺が一方的にやり込まれるなんて、今まで経験したことのない屈辱だ。

　でも、ちょっと楽しい。

「柳瀬様は、上と下どちらが好みとかありますか？」

「……黙秘権を行使します」

「恥ずかしがることではありません。大人になったら、この程度のプライベート侵害質問など日常茶飯事ですので」

「い、嫌だなあ」

「学園は言っても体育会系なところがあるので、OBとか面倒くさいですよ？」

　さらっとナカツノクニ学園出身を匂わせてきた。

　顔を見ると、ニコッと作り上げられた笑顔を向けてくる。

「……あの」

「それでも、年齢を聞くのはオススメしません。一般的なそれとは違い、能力に性別は関係ありません。力があればねじ伏せたくなるのが人の性です」

「す、すみません」

　笑顔を保ったまま、凄まじい圧をかけてくるお姉さんに恐怖を覚える。

　大人っぽい雰囲気ながらも、具体的な年齢はイメージし辛い……。

　果たして、何歳なのか。興味はあるが、藪を突いて蛇……どころかリュウが出そうなのでやめておく。

「ミステリアスな女性も魅力的で良いですね」

　とりあえず、それっぽい言葉で肯定しておく。

　お姉さんは柳瀬様はわかってますねと数度頭を縦に振る。

「賢い子は好きですよ」

「ありがとうございます」

　危機察知能力でしかないが。

　それも、誰だってわかるであろうレベルだ。

「では、お嬢様と結婚した暁には、私のことを側室にしてくださるということで」

「どこから出てきたそんな話！？」

　凄い。ではの意味がこれほどまでにわからないことがあるだろうか。

「あ、つい願望が口から漏れ出てしまいました。忘れてください」

「が、願望って……わかりました。忘れます」

　追求しても碌なことにならないので流す。

　変なタイミングで彩菜が帰ってきて、聞かれてましたとかなったら面倒くさいことにしかならないし。

「じー」

　飲み物を取るために半身の姿勢になったところで気づく。

　僅かに開けられた扉からこちらを覗く目をに。

「彩菜！？」

「お帰りなさいませ、お嬢様」

　驚く俺とは対照的に、お姉さんはいつの間にか体勢を整え、恭しく礼をする。

　反応が早い。歴戦の猛者顔負けだ。

「……ただいま」

　彩菜は顔を半分覗かせた状態で挨拶をする。何故か棒読み。

「た、だ、い、ま」

　何が気に入らないのか。一音ずつ区切って再度行ってくる。

　お姉さんを見る。俺を見ていた。

　彩菜の視線も俺に向いている。

「お、おかえり」

　求められている台詞かわからず、力無く口から漏れ出るも正解だったらしく、彩菜は扉を開けて中へと入ってくる。

　そして、俺の正面……先ほどまでお姉さんが座っていたところに腰掛けた。

「随分と仲良くなったみたいね」

「ま、まあ、気さくな人だし」

「柳瀬様の人徳あってのことです」

　いつの間にか、俺の人徳が原因に仕立て上げられていた。

　本来、褒め言葉として使われるものなのに、今の状況だと微塵も嬉しくない。

「ふーん」

　ほら見たことか。彩菜がジト目で俺を見てくるじゃん。

　お姉さんのせいだと非難を込めた視線を向けるも、ウィンクを返されてしまう。

「ふーん」

　視線の圧力が増す。

　おかしい。何故、肩身が狭い思いをしなければならないのか。

「あ、彩菜とも仲良いけどな」

「そうね。私とも仲良いわ」

　セツとも良いし、ルーシャスや会長とも良いわねと続ける。

　ナチュラルに省かれるテオ。会話する機会は多いのだが、傍目から見て仲が良さそうには見えないのだろうか。

「隆治は誰とでも仲良くなれるの？」

「いやいや、そんな訳ないだろ。合わない人だって沢山いるって」

「イメージ出来ないわ」

「ええ、あまり想像がつきませんね」

　お姉さんまで彩菜と同じイメージらしい。

「まあ、浅く広くってタイプではあったけど、仲が良いと胸を張って言える人は少ないよ」

　むしろ、冬馬以外いるだろうか。

　セツは仲が良いとは違うし、ルーシャスや会長とは軽く話したことしかない。テオはそもそも土俵にのぼっていないようだし。

「仲が良いの基準が私たちとは違いそうね」

　彩菜が苦笑する。

　イマイチ言いたいことが理解できず、首を傾げる。

「学園も結構特殊なのよ。だからか、隆治は……」

　彩菜は、そこで言葉を切る。

　学園が特殊なのは重々承知しているが、彩菜が言わんとしていることは違う気がした。

「そうね。私たちが普通ではないだけかもしれないわ」

　嗜虐気味に呟く。

「普通っていっても、リュウやらナカツノクニやら俺の普通は粉々にされたからなあ。……結局さ、みんながみんな、特別な人生なのかもな」

　これは日常が崩れた俺だからこそ言えることだった。

　彩菜もお姉さんもわかっているため、口元を緩め、同意してくれる。

「前言撤回。隆治が仲良くなれそうな人ってあれね、あれ」

「お嬢様の言う通りです。とんだ女たらしです」

「ええ！？」

「あら、男だっていけるんじゃない？」

「むむっ、確かに……あり、ですね」

「ありもあり大ありよ」

「やはり、王道のーー」

　当人を抜きに盛り上がる二人。

　どこからどう見ても仲の良い姉妹にしか見えなかった。