リュウノクニ

緊急事態

（まさかおっさんが……！）

　俺と彩菜は男を振り返る。

　しかし、男も予想外の事態に顔を天井方向へと向けていた。

　そして、直ぐに起きている状況を理解したのか、顔色を変え、

「早くこれを解け！」

「っ！」

　聞き迫る表情に咄嗟に風の盾を解除する。

　男は立ち上がると奥の扉へと走り出した。

「雅……！」

　坂本さんの名前を振り絞るように出しながら。

（坂本さんに何かあったのか！？）

　彼女は食事をしに行っただけのはず。危険な目に遭うのか？

「誰か侵入者が」

「かもしれない。マズイわ。下手に動くと巻き込まれるかも」

　そう言いながら彩菜は手早くスマホを弄る。

　初期化されたはずのスマホで何をしようというのか。

（電話か？）

　メモリが消えても番号を覚えていたら使える。

　しかし、スマホを耳に当てる様子はない。

「……ナカツノクニみたいね」

「え？」

「ここはナカツノクニよ。どうやってかゲートを通ってたみたいね」

　気づけないなんてと唇を噛む彩菜。

　ゲートを通るなら気づける自信があったようだ。言われてみればゲートを通る時は奇妙な感覚を覚える。

　そんな違和感など一切なかった。

「じゃあ、侵入者は学園の人かも」

「……むしろ逆よ。私たちが潜入することは学園長が知ってる。余程のことがない限り、裏どりの取れていない施設に襲撃はかけないわ」

「だとすれば第三勢力か」

「……もしかしたら、リュウかもしれないけどね」

「リュウが？」

「個体によっては酷く獰猛で知能が低かったりするの。そういった手合いなら目立つ建物に突っ込んでくることはあるわ」

「……うーん」

「あら？　美しくないの？」

「いや、見てみないことには何とも……。でも、美しいとはならないかもなあ」

　芸術点が低くなりそうだ。

　彩菜は不思議な人と苦笑する。

「美しさってのは全身から溢れてくるものなんだよ。だから、リュウってだけで色眼鏡で見るつもりはない」

「はいはい。……それより、どうする？」

　彩菜が問うてくる。

　てっきり彩菜が決めるかと思ったのだが。

「別に出口は近いし、逃げても良いと思うけど」

「けど？」

　彩菜が先を促してくる。

　その表情はとある答えを求めているようだった。

「坂本さんが気になるよね」

「……ふーん」

「彩菜も気になるだろ。おっさんの慌てよう見たらさ」

「どうかしら」

　全く素直じゃないのだから。

「何にせよ、想定外の事態に陥りそうだし、納得できる方法を選ぼうぜ」

「…………」

「最悪、施設を丸ごと燃やせば良いんだよ。彩菜なら出来るだろ？」

　最終プランを添えただけのつもりだったのだが、彩菜は呆気に取られたのかポカーンとしてしまう。

　そして、数秒ほどして再起動し、吹き出す。

「ふ、ふふふっ、それ、本気で言ってるの？」

「え？　本気だけど？」

　困ったから燃やしてしまえなんてたまに見るじゃないか。……主に事件で。

「あははははっ、完全に犯罪者の思考じゃない！　真面目な顔して何てこと言うのよ！」

　爆笑である。

　俺の素晴らしい提案は犯罪者の物だったようだ。

「別に全部潰しても良いけど」

「手段の話じゃなくて……まあ良いか。隆治の話聞いてたら色々考えてる自分が馬鹿みたいに」

「俺も考えてるんだけどね」

　一応だが。

「貶してるわけじゃないの。……褒めてるわけでもないけど」

「中途半端！？」

「困ったら燃やしてリセットしちゃえ。私に足りないのはこれだったのかも」

「そこまでは言ってないよ！？」

「よし、じゃあ雅ちゃんを助けてあの男ごと燃やすわ！」

「待って！？　俺のせいで彩菜が変な方向に覚悟を決めちゃったんですけど！」

　着いてこいと言わんばかりに走り出す彩菜の背中を追いかける。

　しまった。吹っ切らせたらいけないタイプだった。

　ストッパーをレンチで壊してしまったらしい。

「坂本さんのいる場所はわかるのか？」

「ええ、発信機仕込んでるから」

「いつの間に！？」

　タイミング的に面接を受けている時だろうか。

　油断も隙もあった物ではない。

　……俺、仕掛けられてないよな？

「念の為ってやつね」

「物はいいようだな」

　廊下には幸い人はいなかった。

　警報が鳴ったのにいないのか、鳴ったからいないのか。

　全体的に薄暗く、如何にも悪どい実験を行なっていそうな雰囲気だが、道すがら目に入る部屋はリラクゼーションルームやら仮眠室やら格納庫やらと普通の物ばかりだ。

　中には娯楽室があり、扉の隙間からビリヤード台が見えた。

（学園と敵対してるだけで特別変な組織ではないのかもな）

　男も言っていたが、学園が正義であり、敵対組織は悪であるわけではない。

　あくまで利益を追求する組織……。

（よくて反社会勢力か）

　民間人を何の覚悟もなく、死の危険に晒す組織を受け入れる気にはならない。

　男のせいで緩んだ警戒心を今一度高める。

　男の坂本さんへの態度だって、親しい者へは優しいってだけかもしれない。

「この先よ！」

（さあーて、邪が出るか蛇が出るか）

　食道と書かれた大きめの扉を潜った先、人の倍近くの大きさの“リュウ”がいた。