リュウノクニ

蒼炎のリュウオウIII

　部屋に戻る。教官は拘束されていなかった。

　セツは警戒していたため、また氷漬けにされていると思ったのだが。

　結果として逃げなかったので問題はない。

　教官は、ソファーに腰をかけ、気だるげに肩を落としている。

　気だるげなのは常だが、どことなく気落ちしているようにも見えた。

「お帰り……」

　お迎えの言葉。

（一応、敵対関係なんだよな？）

　理念に共感したからではないが、敵対組織の計画に加担したのだ。

（まあ、終わりよければ全てよし）

　なあなあにするかは他の人に任せる。

　少なくとも俺は彼女を断罪する気はない。

「どうにか、しちゃったんだね……」

「しちゃったというか、見逃してくれたというか」

「言葉を操るリュウは少ない……。彼らとの関係は結果が全て……」

「言葉そのものは理解してくれたっぽいんですけどね」

「ええ、わかってる……。言葉を使わない、といった方が正しい……」

　俺もそう思う。

　彼らなりの考えがあるのだろう。

　……その分、一方的なコミュニケーションに不安を覚えてしまうのだが。

「蒼炎のリュウオウの姿を見た時、裁かれるんだと思った……。逆鱗に触れた人間を許すわけない……」

　神々しくも、禍々しくもある生命に恐怖はさほど覚えなかったという。

「蒼炎に焼かれてみたいって気持ちはあった……」

　罪の意識とかでなく、好奇心としてらしい。

　好奇心は猫を殺すとはよく言ったものだ。

（俺も似たようなものか）

　なんてことはない。俺も好奇心で乗り込んだ口だ。人のことは言えない。

「標的のみを燃やす炎……。リュウオウだからなのか、人にもできるのか……。実物を目の当たりにしてから考えない日はなかった……」

　俺のような人間は、リュウオウって凄いなで終わらせてしまう。

　好奇心と探究心の深さに尊敬の念を抱く。

「でも、君が飲み込まれた瞬間……正確には生きていた瞬間、神様でもなんでもないんだと思った……。死の概念をも超えた生命にはとても見えなかったよ……」

「限りなく不死に近くとも、生きている以上は神にはなれません」

　セツの言葉だ。

　澄ました顔で紅茶を飲んでいたセツは、教官を一瞥し、

「しがらみがなければ、生きられない。枷がなければ、どこかへ飛んでいってしまう。貴方が望む生命がいたとしても、私たちの目の前に現れることはないでしょう」

「……ふふっ、そうだね」

　教官は力無く微笑む。

「私は、私たちはリュウオウという存在に囚われ過ぎているかもしれない……」

　たちとは学園の関係者……いや、リュウに関わるあらゆる存在のことか。

「超越者っぽく振る舞うリュウオウがいるのも、傍迷惑なリュウがいるのも事実ですから」

「今日は饒舌だね……。心境の変化でもあったの……？」

「ありません」

　ありそうだ。

　いつもより言葉に感情が乗っている。

　一歩引いた感じも、気を張っている感じもない。

　良い傾向だ。理由はわからないが。

「君はどう思う……？」

　と俺に問うてくる。

「そうですね……。ま、可愛いから良いんじゃないですか？」

「かっ！？」

　セツが間の抜けた声を上げる。

　教官はそんなセツを見て笑う。

　そして、セツに睨まれる俺。

（本心なんだけどなあ）

「隆治さんは、適当にしゃべりすぎです」

「結構考えてると思うけど……」

「考えてたら今の返しにはなりません！」

　言い切られてしまった。

　教官はいよいよ面白くてたまらないと言わんばかりに顔を伏せる。

　それを見てセツが……無限ループだ。

「ところで、逃げる気とかはないんですか？」

　強引に話を変える。実際、聞いておきたいところだし。

「逃がしてくれるの……？」

「俺は追いませんよ。その後は知りませんが」

　セツは不満があるのか眉を顰めるが口は挟んでこない。

　俺に従うといった手前、そう何度も口は出せないとでも考えているのだろうか。

「…………やめとく。逃げ切れる気しないし、そもそも逃げる気にもならない……」

　さっきまでと違ってと呟く。

「君と蒼炎のリュウオウを見てたら、もっと不満は口にしておけば良かったなって……」

　大分、矮小化しているような……。

　これでも命をかけたやりとりだったんだけど。

（傍から見れば、三回蒼炎に耐えただけか）

　その後の説得を入れても十分にも満たない邂逅だった。

　深い話にするには流石に短すぎるか。

「バカにするわけじゃなくて……もっと心のままに生きても良いなって」

「……ですね」

「それが誰かの不利益に繋がっても良いじゃんって……」

「どんな結論ですか。ダメですよ」

　セツが呆れ顔で否定する。

「わかる」

「隆治さんまでわからないでください！」

「わかってくれるか……」

「わかりますとも」

「わかりあわないでください……」

「最もなことを言ってるけど、セツだって情報隠しまくってるじゃん」

　ドキッと体を震わすセツ。

　視線を戻し、優雅に紅茶を口に含む。

「学園長も、意味深なことを呟いたりする癖に、今は話せないとか言ってくる……。なんだったら、無視する……」

　覚えがあるのか教官はこめかみに青筋を浮かべ、ブツブツと文句を呟く。

「血は争えないってことですか」

「一緒にしないでください……」

　セツがボソッと文句を言う。

「なら、色々と教えてくれよな」

「…………」

「これ……。そっくり……」

「なるほどね、これが噂の」

「う、うるさいですね。……そんなことより、逃げる気がないならゲートを開いてください」

　劣勢に立たされたセツは話を変える。戻すに近いかもしれない。

「俺も聞きたかったんだ。ゲートって今、使えます？」

「隆治さん、何を……」

「いや、いるはずの人がいないじゃん。しかも、結構な人数が」

「そういえば、そうでしたね」

　セツの薄情な発言に俺と教官は軽く引く。

「強制的に運ぶとなると結構使ったんじゃないかなって」

「…………まさか」

　遅れて気づいたセツは教官を睨む。

「……生きてるから」

「多分とか言わないでくださいよ」

「……おそらく」

「命が軽いなあ」

　変な角度からこちらの世界のシビアさを感じるのだった。