リュウノクニ

教官

　時間はあっという間に過ぎ、出発の日を迎えた。

　期間は二週間程度らしい。

　宿舎はあるので、着替えなど最低限の荷物さえあればら良いとのこと。

　メンバーは立ち替わり入れ替わりするが、おおよそ20人程度が集まる。

　細かい立ち回りはその時々、メンバー次第なのでマニュアルはない。

　期待と緊張にわずかな不安、体調は上々。

　念の為、レオンに付き合ってもらい、能力の訓練を積んだ。

『リュウが世界を渡る時、まず力ーー魂と言った方が良いだろうかーーとにかく、肉体は遅れて現れる。肉体がない状態では、本能のままに動くため、危険ではあるが、脅威度でいえば組み易い。お前の流儀も含め、やるならその時が一番だ』

　リュウを傷つけるのは本望ではない。下手したら追い詰められても出来ないかもしれない。

　レオンの言う通り、早めに対処することが大切になる。

『よほど弱い個体でもない限り、近くに現れたら“わかる”はずだ。大事なのは素早く発見し、飛ばせないことだ』

『空中に現れることはないのか？』

『高い場所に現れることはあるが、最初から飛んでいる個体はいない。理由まではわからないがな』

　そのため、崖の上とかに現れると厄介になるのだという。

『だから、これか』

『あるかどうかで雲泥の差だからな。彼女も出来るが、使い手は多い方が良い』

　風の盾を足場に上っていく。

　セツがあの日、氷でやってくれたことだ。

　最初は目に見えない、流れがある、間隔を調整できないと苦労したが、最終的にはそれなりの精度にはなった。

　後は、緊急事態時にやれるかどうか。

　お腹が痛かったりしたら、まず失敗するだろう。

　体調管理も大切になる。

「うーん」

　机の上に置いてある短刀を眺める。

　望めば武器を支給してくれるとのことで選んだのだが……。

（我がことながら不器用すぎて引いた）

　素手よりは良いだろうとの浅い考えは粉々にされた。

　まず初めにスムーズに鞘から出せなかった。

　短刀をしっかりと視界に収めていないと空振るのだ。

　もちろん、短刀は腰などにぶら下げるので甘く見ても三回に一回は失敗する。

　致命的な隙にも程がある。慣れたら改善されるのだろうか。

　次に、武器に振り回された。

　短刀に意識が行きすぎて風の制御が狂う狂う。

　相手の動きもおろそかになり、レオンを見失う始末。

　最後に、武器を使う多くの生徒は能力と合わせて使う。

　力の強弱関係なく、多くの生徒は苦も無く出来るらしい。

（俺はできなかったけどな！）

　短刀に風を纏わすことができない。

　これに関しては落ち着いてやっても失敗した。

『センス0ね』

　指導官を買って出てくれた（頼んでない）彩菜の評だ。

　笑いを通り越して引いていた。せめて笑ってくれ。

　以上の理由から全会一致で獲物は素手に決まったのだが……。

（サバイバルするはめになったら……役に立つよな）

　遭難とかしたらナイフとして役に立つのではないか。そんな気がしてならない。

　サバイバル経験ももちろんないので、どこでどう役立つかは全くイメージできないが。

　ないよりはマシだろ、流石に。

「よし、行こうぜ相棒！」

　最大の理由はカッコいいからだ。

　刀ってどうして心を掴んで離さないのだろうか。

　短いからって馬鹿にするなよ。刀身綺麗なんだからな。

　などと誰にするでもない言い訳をしつつ、腰にぶら下げる。

「そろそろ行くか」

　時計を見る。少し早いが遅れるよりは良いだろう。

　送ってくれるのはもちろんルーシャス……ではない。

　昨日、ゲートを使える教官（基本的な指導はせず、実践任務のみ担当する教員）が帰ってきたらしい。

　俺とセツを含め、7〜8人が行くため教官が担当してくれるとのことだ。

（どんな人かな）

　俺は転校生なためまだ決まっていないが、一部の生徒には指導教官がつけられるらしい。

　希望だったり、素質に合わせてだったり、誰になるかは要相談。

　どんな人が良いか俺の意見も聞いてくれるので、考えておいてくれと学園長に言われた。

（とはいえ、能力が似ている方が良いよな）

　俺は研究員など後方支援希望ではない。

　前線希望となると、やはり能力を伸ばす方向で考えるべきだろう。

（でも、風は珍しいんだよな）

　風の能力はそもそも発現者が極めて少なく、当然教官も希少。

　実際、学園には二人しかおらず、訳あって二人とも本校にはいないらしい。

（他の能力なら何が為になるかな）

　とりあえず、ゲート使いは特殊なので頼むことはないだろう。

（複数能力が使えたら良いのに）

　そうすればルーシャスの負担を減らせるのに。

　無理な話だが。複数の能力が発現した例はないって話だし。

「君が転校生君……？」

　集合場所に着くと、白衣を着た色白の女性が話しかけてきた。

　おそらく、彼女が教官だろう。

　……なんというか。

（今にも倒れそうでハラハラする）

「どうしたの……？　違った……？」

　髪はボサボサ、目にはクマ、けだるげな話し方に猫背……健康が心配された。

「あ、はい。柳瀬隆治といいます。今日はよろしくお願いします」

「元気だね……」

「は、はい」

　普通に挨拶したつもりなのだが、教官は若い子は良いねえとフラフラと体を揺らす。

「だ、大丈夫ですか？」

「ふふっ……」

　力無く微笑む。

　大丈夫ではないのか。返事をするのも怠いのか。どちらにも見えるから困る。

「…………疲れた」

　教官はしゃがみ込み、丸くなる。ふらつきは止まった。

（これが……楽な姿勢なんだろうな）

　下手に反応する方が迷惑な気がするので黙っておく。

　静寂が場を包む。

　静かなのは嫌いではない。むしろ、朝早いのもあって小鳥のさえずりが聞こえ、心地良いくらいだ。

「グゴゴゴ」

　少し経つと下から変な声が聞こえてきた。

（いびき？）

「ぐがががががっ！」

（でかっ！？）

　話し声の何倍も大きい。

　肺活量はあるようだ。

　詳しくは知らないが、きっと大変なのだろう。

　ゲート使いはライフラインの要だ。ブラック企業顔負けの酷使具合もありえる。

（ゆっくり休んでください）

「ぎぎぎぎががががっ！」

　ロボットか！？　とのツッコミは心の中に押さえ込む。

　他の生徒が来るまでの間、教官の不思議ないびきを聞き続けるのだった。