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遭遇III

　気づいたら昼休みが終わり、午後の授業が始まっていた。

　午前中の記憶にはあまりない。今朝の出来事を考えていたら過ぎ去っていたのだ。

　あの龍は、少女は何なのか。

　対峙していたが、彼女らの関係はわからない。

　生活圏が被ってしまった故の対立など珍しくないからだ。

　証拠に少女の戦いぶりは処理するかの様に淡々としたものだった。敵対関係などではないことが伺える。

（もう一度会えないかなあ）

　空を駆る姿は優美にして壮大。

　はっきりと見えなかったため、色眼鏡で見ているかもしれないが。

（空を見上げれば、ほらそこに姿が）

　窓側の列の真ん中の席から空を伺うも雲が漂っているだけだ。

　よく見れば遠くで黒い点がある……カラスかな。

　外ばかり気にしているため、午前中はよく怒られた。

　それでも、気づけば視線は空へと引き寄せられる。

（早く終わらないかね）

　放課後になれば探しに行けるのに。

（……いっそ早退するか？）

　こめかみを左手でつつく。

　当てがあるわけでもないのに、日常を犠牲にするスタイルは良くない。

　どうやら、俺は一度夢中になると周りが見えなくなる傾向にあるらしい。

　自覚はないが昔からの友人は皆言うのでそうなのであろう。

　だからこそ、自重する意識が大事ーー、

「ん？」

　視界の端を紅色が掠った。

　慌てて外を見る。グラウンドでは体育をしている生徒たちが、歩道には井戸端会議をしている奥様方が、校門にはド派手な髪色をした少女が……。

「いたーっ！」

　思わず大声をあげてしまう。

　教室中の視線を集める。

　だが、そんなことはどうでも良かった。

「どうした柳瀬（やなせ）」

　当然のことながら古典教師の国広先生が何事かと聞いてくる。

　が、構っている暇はない。

「腹が痛いので早退します！」

　机の上の物を適当に鞄に詰め込み、

「お、おい！　何をーー」

　窓枠に足をかけ、飛び降りた。

　国広先生の声と、冬馬の靴どうするんだよとの声はすぐに小さくなる。

　二階程度の高さであれば下がコンクリートであっても支障はない。

　一応、人がいないのは見ていたので事故の確率も低い。

　よし、最低限の配慮は出来たな。

『できてねーよ』

　心の中の冬馬がツッコミを入れてくる。

　そこら辺は今後の課題として、校門に向けて走り出す。

　靴は冬馬が何とかしてくれる、多分。

「……え？　もしかして、こっちに来てるの？」

　少女の困惑する声が耳に届く。

　確かに見ようによっては唯のストーカーか。

　まあ、彼女の方から来てるからセーフだろ。俺に会いに来たかは知らんが。

（悲鳴あげられたら土下座すれば良いや）

「うわ」

　どこからかドン引きしたと言わんばかりの声が聞こえる。

「よっ、お待たせ」

　とりあえず周りにいる人たちに誤解されぬ様、知り合いの雰囲気を出す。

「人違いです」

　一歩身を引き、はっきりと否定してくる少女。

　完全に不審者を見る目をしている。

「またまた、朝会ったじゃないか」

「っ！　やっぱり、覚えて……」

「そりゃ、あんな刺激的なこと忘れるわけないだろ？」

　忘れん坊として名を馳せている俺でもだ。

　夢だと自分に言い聞かせる人はいるだろうが。

「それに、よくわからないけど首に何か打ち込んだだろ？　意識飛んだけど、ヤバい薬とか出ないよね？」

　冗談まじりに話すが半分本気だ。

　バカになったらどうしよう。

「……そう、見えてたのね」

「可憐な笑顔でそれかよってびっくりしたからね」

「か、可憐って」

　微妙な反応だった。チャラかったか。

　嘘は言ってないんだけど。

「妙な煽てはやめてよね。……まあ、いいわ。朝のことを知りたいの？」

「イエス」

「貴方、家族は？」

　何故いきなり家族について。

　……はっ！

「息子さんをくださいって挨拶をーー」

「誰がするか！」

「それ以外、理由が思いつかなくて」

「貴方バカなの？」

「もしかしたら、朝の後遺症かも」

「うん、生まれつきね」

　少女はため息を吐き、

「はあ、とりあえず場所を変えるわ」

　そう言って俺の後ろを睨む。

　振り向くと数人のクラスメイトが囃し立てている……気がする。

　やっぱり、目が良いんだなと感嘆しつつ、少女の背を追うのだった。

「……靴、履き替えてきなさいよ」

「はーい」