高嶺の花 第六章
「はっはっはっ！」
氷上は、いきなり笑い出しました。
「これはまた・・・安芸の姫君のお考えは、頓狂に過ぎ、拙者にはとんと、わかり申さぬ。」
「どうした？さほどに可笑しき望みか？」
かな様は、やや不服そうに問い返します。
「い、いや・・・あの采女は、あちらの世から戻り来たった幽霊でござる。すでに現世の者ではございませぬゆえ・・・はたして、女子と申してよいものかどうか、それを考えておりました。」
ここまで言って、また吹き出しました。
横では、左座までが口の端を歪め、笑いを噛み殺しています。
男二人に笑いものにされ、かな様は、思わずむっとした顔をし、その薄く紅がかった頬を膨らませました。先ほどまでの、大人びた洞察や面白げに氷上を問い詰める口調はどこへやら。いまその顔を見れば、ただの十四、五の娘子です。
「はは、失礼し申した。あまりに、あまりに突飛なことでござってな。」
氷上は、少し改まって、答えました。
「ありていに申しましょう。拙者が豊後で申楽に関わってから十数年、いまだ、舞台にて女子とともに舞ったことはございませぬ。しかし。」
「しかし？」
「それは、あくまで都から遠く隔たった筑紫島（九州の古名）での話。府内の大友館で、お公家様や武家の棟梁連の御前にて行われる、かなり畏まった舞に限ってことでございます。京洛にては、女申楽などと申し、女子だけで行う楽も舞もあるとは、聞いておりまする。また、下々の者が村や辻で舞い踊る際には、これは、もう当たり前のように男子も女子も一緒になっておるようで。」
「そうじゃ、この山口でも、辻能とか申し、そこらの町中で、妾と変わらぬ女子や、童までもが楽しそうに舞っておる。」
「されど、それは、我らの舞う舞とは、やや違うもののようで。」
氷上は、かな様の先走りに、にこやかに釘を差します。
「そもそも能とは、神楽や田楽、申楽、幸若舞など、さまざまな芸事を、みなまとめて指し示す言葉でございます。そこでの舞は、必ずしも我らの舞う舞には非ず。その多くはただ、似て非なるもの。」
真面目な目で、
「そもそも、下賤な者どもが村の中や田の畦で、泥や土を跳ね飛ばしながら気儘に踊る田楽のような如き、舞であるより先に、踊りとすら申せるものかどうか。」
「それでは、あれは、何なのじゃ？あの、采女の舞は？」
かな様は、焦れて参りました。
このところは、やや大人の分別もつき、ぐんと回数も少なくなりましたが、この少し棘を含んだ声音が出てくると、そろそろ、少しばかり荒れすさんで来られる頃合いです。
氷上は、それを知ってか知らずか、笑みを絶やさずに言います。
「采女のみならず、我らの舞う舞は、そのすべてが大和の観世座に源を発します。今から百年も昔の話、世阿弥なる猿楽役者が大成した、夢幻能と称される一連の題目ばかりを舞いまする。」
「夢幻・・・ゆめまぼろし、ということか。」
「さよう。演ずる話の筋は、題目が違うても、ほぼ似ておりまする。すなわち、あの采女のような、この世のものではないシテという幻が、旅人などこの世のワキやツレという者らに対し、昔あったことどもや、自らの満たされぬ思いなどを語り、舞い、やがて癒やされ消えて行く。だいたいが、斯様なことでございます。」
「そうか、それでは、おぬしの舞とは、妖かしの舞なのじゃな。」
かな様が、苛立ちついでに少し揶揄するような口ぶりで言われました。
「妖かしなどではございませぬ。」
氷上は、まじめな男のようでした。本当に少し困ったような顔で、
「幽霊とは、申せましょう。あるいは神。しかし、その多くはワキやツレに対し、祟をなすようなものではございませぬ。もっと、より幽玄で、ただ穏やかなものでございます。」
「なにが、穏やかじゃ。」
かな様の激情が、そろそろお心を離れてひとり突っ走りはじめ、さらにぐらぐらと煮立ちかかっています。
「死んでしまった者らが、穏やかな想いばかりを持っておるわけがなかろう。この末世を見よ。あちらでもこちらでも、望まぬ死を強いられ、恨みを持って去らざるを得なかった者共ばかりじゃ。それらが、鬼や怨霊や妖怪変化の類にならずして、他になにになると申すのか！」
腹立ち紛れの言葉とはいえ、そこには、かな様が見聞きしてきたことへの、娘子にはあまりにも酷な、辛く苦しい思いが込められていたように思います。
氷上は、こんどこそ、本当に困ったような顔をして、黙ってしまいました。言葉そのものではなく、かな様の熱と必死な想いとが、氷上の膚を叩いたのです。
しかし、ここで、横に居た無口な左座が、助け舟を出しました。
「拙者、さきに氷上どのが申された通り、身一つで戦場を彷徨い、何度も死にそうな目に遭い申した。横で死んでいったものは、親兄弟をはじめ、それこそ無数。のちに自らが斬り殺した数も・・・いや、さようなこと、もはや覚えてなどおり申さぬ。」
固く黒ずんだ膚と、よく見ればいくつか残る傷痕。そしてその奥から鈍色に輝く光を放つ目とが、左座の送ってきたこれまでの凄まじい日々を物語っております。彼は、ゆっくりと、言葉を継ぎました。
「されど、拙者、これまで斬った相手に祟られたことなど、一度としてござらぬ。闇の中からなにか恨み言のようなものを囁かれたことも。あの世からは、誰も、戻っては参らぬ。夢幻能とは、むしろ、現世に残された者共が、あの世に去った霊を寿ぎ、なるべく穏やかに送るためのものかと存ずる。」
左座の意外な言葉に、やや驚いたかな様は、
「すると、采女の霊とは、現し世の者共が、自らの都合で勝手に紡ぎ出した幻じゃと、おぬしはそう申すのか？」
「拙者は、そうと信ずる。」
左座は、言い切って、また黙りました。
「軽く能楽の中身をお教えするだけのつもりが、思わず、深い話になり申したな。」
氷上が、にこやかに話を戻しました。
「ともかくも、我らの舞う舞は、そうした、夢幻の世界を描くものでござる。男子、女子の区別はござらぬが、多くは武家の行事として行われるものであるが故、女子が舞う機会は、ほとんど無いのでござる。よって、教えよ、と申されましても、はじめての事ゆえ、どのようにお教えしたらよいか、わかりかねるのでござる。」
「ならば、妾を女子と思うな。ただの弟子と思うて、厳しく躾けよ。」
かな様は、こだわっておられました。
氷上が舞台で見せた、あの艶やかで軽やかな身体の動き。その現す嫋やかさや華やかさとに、すっかり魅せられていたのです。
「装束は、そちらが着古しておるもので良い。袴は、もともとそちらが履くものは大きい故、妾が履いても良かろう。あとは面を被れば・・・あのときの、そちと一緒じゃ。とりあえず、なりだけならな。」
かな様に多少の武芸の嗜みはあれども、その動きは、あくまで減りと張りを交互に繰り出し、相手をいかに正しく傷めつけるか、ただそれだけを希求するもの。それにひきかえ、磨き上げた宝物のような技をかずかず懐に隠し、次々と思うがままに繰り出し、ひらひらと、妙なる調べに乗って夢幻の心地をたゆたうような、あの氷上の舞。美しさという贈物を、その場に居る皆の掌にひとりひとりそっと手渡して廻るような、あの優しげで幽かな身のこなし。
氷上の舞というよりも、世界を寿ぎ、やわらかく包み込む舞という営為そのものに、かな様はすっかり心を奪われておいでだったのです。かな様がここに参られたのも、身代わりの件で氷上を問い詰めるためというより、実ははじめから、このことを駆け引きするためだったのかもしれません。
そのお心のうちは、わたくしには、よくわかりません。
しかし、いったん御身のうちに灯った炎を、そのまま吹き消してしまうような、かな様は、そんなお方ではございません。氷上が、たとえどのように巧みに弁舌を弄して逃げようとしても、詮なき、無駄な行いと申すべきでございます。
お話を、端折らせていただきましょう。
ともかくも、ほどなく氷上は、かな様に舞をお教えすることを、承知させられてしまっておりました。
その二日後、満月の夜のことです。山口の市街をやや外れた鴻ノ峰の麓に、かな様は現れました。手に松明を持って案内してきた下男を控えさせると、待っていた氷上と左座が、かな様を案内して峰のうちへと歩み行って参りました。
道にはしっかりと石による段が組まれており、歩くのに不自由はございませんでした。左座の掲げる松明のもと、氷上に手を引かれ、かな様は杖をつきながらしっかりと歩んで行かれました。
ほどなく一行は、峰の中腹を平らに削平した場所に着きました。そこに、古びたお社があり、傍らに、能舞台を思わせるような、小ぶりなお堂がございました。周囲を囲うていた板を外し、平かな舞台で、外に向かって思うがままに舞えるようになっております。
「こちらが、我らが密やかなる鍛錬の場でございます。」
氷上が、左座を見遣り、笑いながら言いました。
「表向き、義長公の従者、警衛の武者に過ぎない我らが、まさか大内館の能舞台を使うわけにも参りません。ひと目を避け、思うがままに舞うのには、ここが最上でござる。」
かな様は、杖をついたまま、南の方角いっぱいに広がる夜空を見上げました。
夜空にはいっぱいの星が撒かれ、中天に円い満月がはめ込まれています。月は、瞬くこともなく、ゆらゆらと揺れることもなく、ただそこに在って、かつんと、すべてのものを跳ね返しているように見えます。わずかに、うっすらと霞のようなものが前に懸かることもありますが、月の放つ白銀色の光は、そんなものには全く頓着せず、ただまっすぐ飛んで、この峰の中腹にわずかに拓けた平地へと届きます。
お堂も、平地の芝生も、樹々の葉の一枚一枚でさえ、その光をいっぱいに受けて、きらきらと輝いておりました。
見上げるかな様の瞳の中に、それらのものがすべて一緒になって映り込み、涙にじんわりと滲みながら、細かな光の粉となって、きらきらとこぼれ落ちるように見えました。
氷上が、しばらく我を忘れて、そのさまに見とれてしまったのも、当然のことといえましょう。彼は、やや呆れたように彼のほうを見遣る左座の目線に気づき、はっとして、かな様に声をかけました。
「さて。かな様。」
かな様は、お優しい顔で氷上のほうを見ます。
「能舞の鍛錬でござるが、本日のところは、ただ、視ていただきとう御座る。」
左座が、堂上の氷上へ、影のようにつと近づき、黙って、扇を前に指しました。この日は彼も、白足袋に大袴を履いております。いつも離さぬ刀は、堂の脇の草地に、鞘のまま突き立ててありました。
「これから、あなた様が学び、舞うことになる舞でござる。」
氷上は言いました。
「視られよ。そして学ばれよ。しっかりと、あなた様の心で感じるのでござる。」
言い終わると、やにわに左座と差し向かいになり、扇を開きました。
謡も囃子も、ありません。
ただ、幽玄の境地をたゆたう男子二人ばかりの、息遣いと、足を摺る音、そのずしりとした重みを受けて堂の板敷きがかすかに軋む音とが、聞こえるばかりです。
かな様は、月の光に潤んだままの瞳で、その舞をご覧になりました。嫋やかで、ひたすらに軽やか。まるで母親の腹から出てきたばかりの幼子のように罪なき、無垢な美しさが氷上の舞です。対して、左座のそれは、ひたすらに重みがあり、武士らしい減りと張りを、そのまま残したもの。無骨ですが、緩と急のついた、絶えず移ろうはかなさのようなものが漂う舞です。
柔と剛。曲と直。まるで違うふたつの動きが、交わり、離れ、また交錯して、音なき虚空に、無音の楽を奏でているように思えました。天空から届く白銀色の光が、堂の床に跳ね返りながらふたりの男子の動きを照らし、彼らの背負う業と運命とを物語っているようにも見えます。
かな様は、ただ視ました。その動きではなく、舞ですらなく、ただそこに語られる物語を。奏でられる、音なき調べを。胸がつぶれるような、せつなく、辛い思いが満ち溢れ、虚空で、男たちの舞と混じり合いました。いっぱいの光に潤んだ瞳から、つと、ひとすじの涙がこぼれ落ちたことを、堂上で舞う男子ふたりは、気づいたことでしょうか。
夜空に大きく、かつんと輝く円やかな月が、強い光を放ちながら、舞う者と視る者とを、隔てなく照らしておりました。
