高嶺の花 第三章
話が、前後いたします。叛乱を成功させ、大内家内の実権を奪った陶隆房さまは、しかしその後、鬱々と楽しまない日々を送っておられました。なにより、もともとが人の和の縺れにより発した叛乱です。蹶起が無事成功し、山口を陥れ、文弱に流れた主君をその近臣ともどもまとめて討ったまではよかったのですが、それははっきりと意図した下剋上ではなく、隆房さまには、大内に取って代わり、この西国一の大版図を統べる意思など、もとより、ありはしませんでした。
すなわち、主君を討つところまでが彼の思考の終着点で、その先をどうするか、彼には特にはっきりとした考えがなかったのです。浅はかと申すべきでした。おそらく、彼はそこまでの悪人にはなりきれなかったのかもしれません。陶は大内氏の忠良なる重臣として、引き続きお家を支えるという神妙な態度を変えず、すなわち大内氏の統治機構は、そこに座るべき人物が空位のままただ存続し続けているという、奇妙な政治状況が現出していたのです。
とはいえ、彼ら叛乱軍が、まったくなんの事前準備もしていなかったわけではありません。兵を起こす前から、近隣の毛利や大友といった諸侯と、ひそやかなやり取りは、なされておりました。ことに先代より関係の深い大友氏とのやり取りは濃密なもので、結局、その大友氏から、弑せられた義隆公に代わる新たな君主が、迎え入れられることになりました。
その名は、大友八郎晴英様。現当主、大友義鎮公のご実弟に当たられます。実は、義隆公ご存命の頃、晴英様はいちど、義隆公から、猶子として大内家内に迎え入れられようとしたことがございます。が、そのあとすぐ、おさい様が義尊様をお産みになられたため、そのときは沙汰止みとなりました。これは、そのときの縁を、また復活させようという話になります。
聞くところによれば、兄の義鎮公は、当初より弟君の大内入りを渋っておられた由。普通に考えれば、お身内が、隣国を統べる太守として向こうからのお声掛りで招かれるなど望外の幸運。武門としての名誉というだけではなく、より現実的に国の安全をはかる上での、このうえない好機であるというべきです。
ところが、義鎮公のご叡慮は反対でした。
大友家ご先代の義鑑公は、肥後国を勢力圏に組み入れんと、実弟の義武様をそこに派し、背かれ、長年に渡りこの血の繋がった弟君の跳梁に苦しめられました。いくらご自分といまは仲睦まじいとはいえ、一国を与えることで、晴英様が豹変し、いつ肥後の二の舞にならぬとも限りません。
またそれ以前に、いったい陶隆房殿が、どれだけ晴英様を重んじ、尊重してくれるものかもわかりません。結局は傀儡として、陶の操る糸の動きのまま踊らされるだけで終わることもあり得るのです。
そうしたさまざまなお考えや君主としての勘から、鋭敏な義鎮公には、どうも、弟君に海を渡らせると、二度と必ず還ってくることはないとの確信がおありになったようです。
しかし、わが手で一国を統べ、腕を試す機会を逃すような考えは、まだ若く、才知に富み血気盛んな晴英様には、全くありませんでした。彼は、兄君に幾度も懇請し、この慎重な兄君も、身内可愛さのあまりか、最後は遂に根負けしてしまいました。ここに大友家は、陶様からの招聘を、正式に承けることになったのです。
叛乱から半年後の、天文廿一年三月三日。次期大内家のご当主となる大友晴英様を載せた大友の関船が、しずしずと周防国多々良浜の沖合に錨を下ろしました。そのまま、艀に移り浜に上陸してきた一行のなかに、以後の私の物語において、極めて重要な役割を果たすことになる人物が加わっておりました。その名を、氷上太郎という、晴英さまのおそば近くに仕える従者です。さらにその横には、左座宗右衛門という、いっぷう変わった名前の武士も随行しておりました。
彼らは、歓呼の声をもって山口へ迎え入れられ、あらたなる大内氏の歴史が、ここに始まることとなったのです。
大友あらため大内晴英様は才気煥発、その英気も覇気も素晴らしく、諸将に対する応対も公平かつ断固とした自信に満ち、迎え入れた旧叛乱軍の首脳部には、この上ない安堵が広がりました。陶隆房様はさっそく手配りして、晴英様からお名を一文字、偏諱として頂戴し、自らの名を陶晴賢と改められました。これは、新君主への忠誠を誓い、自分はあくまでその一武将として新体制を支えていくことを、内外へ向け高らかに宣することでありました。
ただし同時にそれは、自らのなした過去の叛乱が、決して野心からの下剋上ではなく、あくまでお家の政道を正すためのやむにやまれぬ義挙であったと、暗に周囲に訴えかけるものでもありました。西国随一の名将、陶晴賢様の、思いもよらぬ心の脆さが出た一件。悪人は悪人らしく、堂々と振る舞っておれば、その後の彼に降りかかる悲惨な運命も、また少しは違ったものになっていたかもしれないと思われるのですが。
とはいえ、当座、新君主を迎えた連合政体を運営する上では、そうした晴賢様の思慮深い振舞いは、きわめて好都合なことであります。晴賢様は、隠然たる実力は保持しつつも、これを表向きには一切出さず、万事につけご主君の晴英様を立て、諸侯よくみなこれに和し、それによって人心は落ち着き、ここに漸く、大内氏を自壊の危機に追い込んだ叛乱は、名実ともに終熄したので御座います。
山口に、また大内氏の領国全域に、かつてのような落ち着きが戻りました。これは、西国一の富強を誇り、朝廷や幕府にも多額の献金を行っていた大内氏の経済力がもとのとおり保持されることを意味し、遠く離れた京の都からも、大いなる喜びの念がかたちになって伝わってまいりました。翌年、大内晴英公は、足利幕府第十三代将軍義輝公より偏諱を受け、御名を大内義長と改められたのです。もちろんこれは、主君の弑逆という暗黒の行為により成った新政権が、正統のものとして中央の正式の認可を得たことを意味します。
新生大内氏の行く末は、盤石でした。いや、少なくとも、ここまでは盤石に見えました。
さて。この、将軍よりの名誉ある偏諱が伝えられた際、これを記念して、現当主、大内義長公が発案された能楽の催しが行われたことを、あなた様は覚えておられないでしょうか。もっとも、三十年以上も前のこと。覚えておられなくとも別に不思議はございませんが、この催しは、いまお話しているわたくしの物語において、あらゆる人々の運命を変える、忘れられない重要な出来事となるので御座います。
義長公は、名家の気軽な次男坊として無聊をかこっていた時分、豊後府内の大友館で夜ごと催される能楽の集いが、楽しみで楽しみで仕方ありませんでした。当時の府内は、おそらく、日の本では山口と堺に継ぐほどの豊かな湊町でした。そこに住む者は数万を数え、ここ山口と九州北部一円、さらに海外からの物産と富を中継する、きわめて重要な商都です。
当然、諸国の富が集まるそこには、都から多くの連歌師や茶人、蹴鞠師、その他あまたの風流人などがやってきて、さまざまな数寄やら芸事やらを大友のお館様やお侍がたのお目にかけ、悪くいうなら、富のおこぼれに与ろうとします。
能楽は、そのなかでも一番人気を集めた出し物でございました。そとめは無骨な堀で囲われた大友館は、なかに鏡のような水面を湛えた風雅な池をもち、その畔にするすると伸ばされた能舞台で、夜毎演じられる幽玄な能楽の数々。若き義長公は、日々それらの演目に接し、かなりの目利きとなり、また自らも、ときに舞台に立たれるくらいの風流人となっておられたのです。
実は、義長公がここ山口にまでお連れになった氷上太郎なる従者は、この能楽における舞を義長様に日々ご指南される、いわば公の師匠にあたる方でございました。噂では、かつて大内にも連なる由緒ある名家の出ながら、諸事情あって零落し、いまは能楽に関わる諸事全般を人に教えることで身を立てておられるとのこと。廿歳をわずかに越えたばかりの、まだ若々しい義長公にくらべると、おそらく歳は十ほど上。舞台における腰と身体の切れは、まさにみずみずしい若人のそれと全く変わりませぬが、お人柄は、大人らしい落ち着きと、苦労人らしい物腰の低さ、柔らかさを持っておられます。妻帯せず、一家を構えず、ただひたすらに芸事にのみ日々精進するさまは、豊後におけるその筋の数寄者たちのあいだで、かなりの畏敬の念を持たれていた由にございます。
義長公は、渡海後そろそろ二年が経とうとしていたこの時分、まずまず落ち着いた山口の政情に鑑み、日頃彼を支える多くの豪族や諸侯らに対し、彼なりの謝意をかたちにして示したかったのだと思います。彼らの多くは、かつて主君を弑逆した反逆者。しかし、いまこうして、幕府の認可を得て彼らの汚名が公式に雪がれようとしています。そしてこの自分は、彼らの自己犠牲によっていまこうして山口の主として君臨することができている。そのことを、自ら舞うことによって謝し、彼らの心の奥底にいまだ巣食うであろう叛逆への後ろめたさを癒やし、さらに政権の一体感を演出したかったのだろうと心得ます。
まことに、英邁な義長様に相応しい、人のこころの機微をついた、素晴らしきご配慮であったと言えましょう。
やがて、二年前の叛乱で戦火に焼かれ、黒焦げとなった大内館の再建が成り、そのなかに、絢爛たる能舞台がしつらえられました。義長様のご意向で、周囲には新生大内政権の要人や有徳人、商人、町衆や、はては名もなき庶民に至るまで、希望あらば入れるだけ入れることと相成りました。そしてそのなかに、内藤家のつながりで、舞台の脇正面、橋懸のたもとのお白州に敷かれた茣蓙の上に、膝を組んで座り、目を輝かせて勾欄を見上げるかな様が混じっておられたので御座います。
幕が揚がり役者たちが出て参りました。脇と連の三名です。彼らは、檜の板敷が重みで微かに軋むあの心地良い音を立てながら、しずしずとかな様の目の前の橋懸を通り、すでに位置についた地謡の者どもに加わりました。やがて一声を促す囃子がトン、と鳴り、能がはじまりました。
あなた様は、「采女」をご存知でしょうか。
南都を訪れた旅の僧が、春日大社の森で女に出会い、彼女に連れられて猿沢の池へと至ります。すると女は、帝のご寵愛が薄れたことを悲しみ、激情のあまりこの池に身を投げた、とある采女の物語を語り、そして自分こそがその采女の霊だと告げて消え失せるという筋です。
采女とは、その昔、帝のお側近くに仕えた女房どものこと。その多くは、朝廷の討伐を怖れた辺地の豪族なぞが差し出した娘で、いわば人質のこと。いや、いまにおける武家の人質ならば、まだ日頃は丁重に遇され、敬意をもって接せられもしましょうが、このときの采女たちの大半は、ただ差し出されただけのもの。ものに対して、敬意を払う必要はございません。かわいそうな采女たちは、当時の宮中で、端女同然の扱いを受けていたに相違ありませぬ。その恥辱と遣り切れない思いは、いかばかりであったでありましょうか。
たまに、見目の良い者には、帝の手が付くこともございました。しかしそれは、故郷を恋い慕う采女たちにとって、二重の屈辱であったことでしょう。もちろん、寵愛されることで、当座の暮らし向きは大いに良くなるに違いありませぬ。されど、采女同士の嫉視や蔑視、憎しみなどが身にまとわりつくことになったでありましょうし、頼みとする帝のご寵愛が、やがて他へと移った際には、それこそ池に身を投げたくもなるような、恐ろしいその後の運命が襲いかかってくるに違いないのです。
悲惨な境遇の中で、あと少し、あと少しばかりの安逸と安らぎを求めたがゆえに。目のまえに、あとすこし手を伸ばせば届く小さな美しい花を見たがゆえに。
花に手を伸ばし、それを手に掴み、そして、もろともに奈落の底に落ちていってしまった、そんな采女たちも多くいたに相違ありません。
この能楽においては、采女の霊がそこまで細かく現世での恨みつらみを語るわけではございません。むしろ、すべて悪しきものごとは浄化され、帝は過ちに気づいて懺悔の歌を詠み、旅の僧らは読経して彼女の菩提を弔い、当の采女は穏やかなる回向の旅へと出ていきます。しかし、これまでここ山口で起こったさまざまなことを想うとき、幽玄なる神域で交わされるこの霊と人とのやり取りを舞台で再現することは、血と涙と裏切りに満ちた現世を浄化していくための、ひとつの赦しの儀式にも思えるのです。義長公御自ら択ばれたこの演目は、まこと時宜にかなった、神妙なものであったと言わざるを得ません。
この、采女に扮する仕手が登場するのは、脇や連らがひとしきり御蓋の山と、春日の神域の緑、そこに咲き誇る花々を誉め讃えたあとのこと。宝増の面を被り、摺箔の装束に身を包んだ仕手が現れ、かな様の目の前でしずしずと橋懸を渡り、舞台に加わります。そして、宵の口であるにも関わらず、森の静謐と、樹々から漏れ落ちる月光の美しさを愛で、神々を讃えながら、せっせと木を植え始めるのです。
日頃、読むものといえば古の軍学やら武術やら軍記の類ばかり、娘子らしいことといえばたまに下手くそな歌を詠む程度で、能楽にも上代の言葉にもたいして素養がなかったこのときのかな様にとって、正直なところ、「采女」の話の筋など、よくはわかりませぬ。それは、その場にいた多くの者どもにとっても同じことであったでありましょう。ただ、その仕手が橋懸を渡るときの軽やかな足運び、端整な所作、そして絢爛たる舞の美しさ。そうした、主に目で見ゆる要素の、破格の美しさに、かな様はまず我を忘れるほど魅入られてしまったのです。
参集した皆に事前に知らされたところでは、この仕手は、大内義長公おんみずから演じられるとのこと。その所作、その舞。ひとつひとつの動きの滑らかさと細やかさ、そしてそこはかとなく漂う気品。さすが四州を統べるべくお生まれになられた御大将と、このとき舞台前に集まった多くの者が感銘を受けました。
しかし。
やがて、かな様は気づきました。
軽やかな足運び、端整な所作、舞のやわらかな身のこなし。目の前で、美しい一連の流れを披露しているこの人物の動きは、日ごろ刀槍を振るい、弓馬を能くする人物のそれとは、違うのではないか。自らも日課のように木刀や木槍を振り回しておられるかな様は、ふと、そのようにお感じになられたのです。
大友氏という名門の子弟に生まれ、多くの配下に傅かれ、大きな邸宅の中でまるで植物のように扶養されているとはいえ、これらの武芸武術は、いわば大軍を統べるべき者の帝王学として、幼時より徹底的に仕込まれるのが、乱世における武家の常識です。
槍を構え、前に突く時の動きは、まずどっしりと腰を落とし、姿勢を低くして、脇に抱えた、長大な棒状かつ微妙に上下へ撓る面倒な構造物の釣り合いを取りながら、一気の気合とともにぐいと腹の力で圧すことが肝要です。刀を振るうときも同様。まず腰を落とし、下半身の弾力で進退し、上体は脱力したまま目線を上下させず、腰と腹を支点に、全身の力を集中して刀身を一閃させます。
すなわち、武芸におけるどの動きも、その基本になるのは、前もっての意図した脱力と、いざ動作を起こす際の、一点の集中になります。そこには、大いなる、減りと張りがなければなりません。
それがただの習い事であったとしても、その動きの基本は、いちど覚えれば必ず身体のどこかに染み付き、ちょっとした日常の動作のはしばしに出てしまうもの。ところが、いま目の前で繰り広げられている流麗な舞には、一切、この減りと張りが無く、まるで気儘にひらひらと蝶が宙を舞うかのように、ただひたすらに軽やかなのです。
かな様は、その鋭敏な感性で、目の前の人物が、武家の棟梁ではないと見抜かれました。いまは、わたくしがもっともらしく言葉でご説明しておりますが、このときのかな様は、頭でそれを考えたわけではなく、ただ、お身体の感覚でそのちぐはぐさを感じ取られたのでございます。
まこと、慧眼と申すべきでした。
