高嶺の花 第一章
陶様ご謀叛の噂が、山口の邑の辻々でひそやかに流れ始めたころ、かな様は、まだほんの十三歳であらせられました。陶様の逆心について、これから起こるであろう大乱について、はたまた兵火による自分たちの生活への影響について。ひとびとが眉根を寄せ、声をひそめてささやき合う、そんな光景を目にはされたかもしれませんが、その意味するところを深くお心にとめられることはなかったでありましょう。
なにしろまだ、娘子というより、童といったほうがよいくらいのお年頃。山口城下でも第一等の大身、内藤家の庇護を受け、その大きな大きなお屋敷のなかで、一見、笑いの絶えない、楽しい日々を送っておられたのでございます。
しかしながら、かな様のご気性は、これはもう、生まれつきの烈しいもので、お気も強く癇も強く、いったんそれが弾けると、あたりが大変なことになります。泣きわめき、叫びまわり、暴れ狂ったあげくに、しかししばらくすると、ぴたりと収まり、再びあの美しい笑顔でにこにこと花をお摘みになったりしておられます。あたりのお女中たちなど、おそらくは、気の息まる日が、一日たりとてなかったのではございますまいか。
ところが不思議なことに、その誰もが、心のうちから、なぜか、かな様をお慕い申し上げていたのでございます。それは、あの目鼻立ち、気品のある額やうなじの線などが、老若男女、貴賤の別を問わず、誰の目をも奪うほどのお美しさであったということもありましょう。しかし、起伏の烈しいあのご気性のかげに、常に皆を思いやるお優しいお心を持たれていたこと。荒れておられるとき以外は、誰に対しても裏表がなく、公平な振る舞いをなされること。これらの美質を、周囲の誰しもが、よく知っていたからなのだと思います。
ひょっとすると、あのご気性は、そのすべてが生まれつきなのではなく、かな様をとりまく、お家のとても悲しい経緯によるところもあるかもしれません。かな様は、安芸の国の山中に威を張っていた、宮庄というお家のご出身でございます。宮庄家は、勇猛をもって鳴る吉川氏を支えた重臣のお家柄で、かな様の御祖父君にあたる経友様は、ご主君の吉川興経公をよく援けられ、お若い頃より一軍を率い、山陰山陽の山野を駆け回られては、敵を能く打ち破り、武名を恣にされました。また、ご主君・興経様のご一族からは、妙玖様が、あの毛利元就公の正室として嫁がれ、のちに三本の矢として世に聞こえたる隆元・元春・隆景公を成され、大国・大内と尼子のはざまに生きる安芸の国人同士の紐帯を固め、独自の地位を築かれていたのでございます。
しかしながら、その妙玖様が若くして亡くなり、また、大内様が月山富田城攻めに失敗してこの地域の勢力図が大きく塗り替わってから、すべてが暗転しはじめました。まず、有為転変する情勢におろおろし、数名の佞臣の言に振り回されいっこうに向背の定まらぬ興経公に、元就公がご不信を持たれました。そして、吉川家中の伝から手を回して家中を分裂させ、しまいには興経様をなかば無理にご隠居させ、みずからの次男・元春公を後継に押し込むことになったのです。
これに怒ったのが、かな様の祖父君、宮庄経友様でございます。経友様は、ご嫡子の基友様とともに、この元就公の容赦のないやりように抗議し、さまざま抵抗された由にございます。この、武士としての筋の通った義に、周辺の国人どもや領民たち、みなみな感涙を流さぬ者はなかったと聞きますが、同時に、浮世の義など、それっきりの、じつにはかないもので御座います。みなみな、口では宮庄の義を褒めそやしますが、その実、自らは保身のため、毛利と、その意を受けた吉川家中の裏切り者どもに誼を通じておったのでございます。
異変が起こったのは、興経様が隠居させられ、蟄居の身となられてから半年ほど経ったあとのこと。とつぜん、現ご当主、吉川元春様の派された一隊が興経様を襲いました。もちろん、裏で糸を引くは元春様のお父君、毛利元就公でございます。周到な元就様は、あらかじめ興経様の身辺警護を行う者共を利で釣り、御身近くにある弓の弦を切り、刀はわざとなまくらにしておいたため、取り囲まれた興経様は、なにもできずに斬られてしまいました。
そして・・・。申すのもおいたわしいことでは御座いますが、まだ十歳にもならぬ興経様の一粒種、千法師君もそのとき弑せられてしまいました。勇敢な乳母が、みずからが巻添えになることも厭わず、千法師君をおぶって山中に逃れ出たのですが、逃げ切れず、ともども追手に討ち取られてしまいました。
この、千法師君をお産みになったご生母こそ、宮庄経友様のご息女。宮庄は、ご主君興経公とのつながり深く、ご側室としてご息女が閨に上がられておりました。すなわち、斬られた千法師君は、経友様の御孫にあたるのです。ご生母はご無事でしたが、経友様はこの成り行きに激昂し、手勢を集めて元就公を討とうとなさいました。ところが、悪辣極まりない毛利の手はすでに宮庄家中にまで回っており、呼び集めども軍勢は集まらず、やがて悠々と進軍してきた毛利の一隊が、ご家中を苦もなく押さえてしまったので御座います。
経友様親子は、お命こそ助けられたものの、そのまま領地を召し上げられ、追放の身の上となってしまいました。そして、父子ともども山口に逃れ、ここでご領主・大内氏の重臣、内藤家の庇護を受けることになりました。その後は、内藤家の経済力もあり、まずまず不自由のない暮らしをされていたのですが、それでも落魄の身の上となった親子の悲嘆・落胆は大きく、山口に落ち着いて最初の冬と翌年に、相次いでご逝去されてしまわれたので御座います。
かな様は、その基友様の長女。早くからきわだった美貌で知られ、たまに殷賑極める山口のご城下を歩かれますと、道行く者どもが、みなみな目を瞠り、おどろいた顔で振り返ります。しかしながら、いま語ったような不幸なお身の上、隣国から追われ、どことなくその美貌も不幸の影のようなものを帯びておられ、そしてとにかく異常なまでの癇癪持ちときては、なんとはなしに誰からも距離をもたれ、特に親しき友もないまま、いつしか十三歳を迎えておられたのでございます。
そのようなさなか、流浪の宮庄一族の、かすかな寄る辺となった山口で流れはじめた、新たなご謀叛の噂。あちらでも、こちらでも。聞こえてくるのは、陶様ら武断派の諸将と、相良様ら文治派諸将の内紛についてのあれこれ。そして、外から隙をうかがう尼子ら敵対勢力の暗躍。いつ何が起こってもおかしくない、そのような悲観的な雰囲気が満ち満ちるなか、ひとり構わず、うたかたの泰平に現を抜かす御仁が居られました。
他ならぬ、大内家第十六代ご当主、大内兵部卿義隆公でございます。公はおそらく、いや、誰がどうみても、当時の日の本で第一の武人であらせられました。先代、義興公の覇業を受け継ぎ、山陰山陽、ときに海を渡って九州まで軍を派して転戦、名門の渋川氏や少弐氏を討ち滅ぼして大内の威を四海に轟かせました。また、海外との交易による富を蓄え、山口の都は、東西の文物が行き交う結節点として機能し、京の都をはるかに凌ぐ繁栄ぶりを見せたので御座います。
しかしながら、天文十二年、二年を費やした尼子の月山富田城攻めには大敗されてしまいました。お味方は散り散りになり、ご主君を守りもせず、てんで勝手に周防へ逃げ帰るありさま。義隆公はなんとか無事に逃げおおせましたが、途次、後継者として期待をかけておられた大内晴持様が敵勢の追撃に捕捉され、帰らぬ人となってしまったので御座います。
これ以降、義隆公のこころのうちに、ぽっかりと大きな穴があいてしまったようでした。あの覇気に満ちた英邁なお姿はどこへやら、政務はほったらかし、軍事にも対外的な交渉ごとにもご興味を無くされ、ひたすら財を散じ贅を楽しみ、詩歌管弦に現を抜かし、都からお公家や茶人を呼び寄せては、連歌や蹴鞠や舞や茶乃湯や能楽や・・・その他さまざま、現し世のありとあらゆる享楽に耽る日々を送られるようになったのです。
たしかに、ご当主がそのような有様であっても、すぐとは揺るがぬ屋台骨を、当時の大内家はまだ持っておりました。先代義興公におかれましても、足元の国事はほったらかし、ひたすら遠く離れた京の都での戦乱において、ただ虚名を博さんがためだけの名誉の出兵に明け暮れ、しかしそれでも十有余年、微塵も揺らぐことのなかった大内家の並ぶものなき富強は、義隆公の悦楽三昧をも、しばらくは許容し得るだけの余裕があったので御座います。
ところが。今回ばかりは、人の和という点で、家中、大いに問題が起きておりました。お屋形があのような塩梅ですから、下の諸将がてんで勝手な判断で動き出します。特に、武断派としてさきの対尼子戦の出兵を主導した陶隆房様は、大敗したあともその強硬姿勢を一切崩さず、再戦を主唱して止みません。捲土重来を期す多くの諸将がそれに賛同、お館様のご出馬なくとも彼らだけで月山攻めを行いかねない勢い。それに対し、相良武任様ら文治派の諸将は、さきの大敗の咎を陶らに対して問い、愚かな軍事作戦を自重するように求めます。
普通なら、大いなる軍費の散逸のあとでもあり、文治派の主張が家中においてより多くの支持を集めることとなるでしょう。しかしこのとき、まるでお屋形は骨抜き。ただでさえ敗戦の恥辱を晴らし名誉を一刻も早く回復したい武断派諸将にとっては、そうした奢侈に流れるお屋形の情けない姿に切歯扼腕し、それを煽って戦意を意識的に喪わせているかのような文治派に対する憎しみがより一層、増していきます。
ご当主、大内義隆公のこころのうちに空いた、大きな暗い、うつろな穴が、百年の栄華を愉しむ大内帝国に、黄昏の刻を運んできておりました。
もうひとつ、覇気をなくした義隆公が、現を抜かした悪癖がございます。色の道。それはもう、荒淫、という言葉だけでは表せぬほどの乱れぶり。女色男色相手を問わず、ただ欲望のおもむくまま、獣のように求め、襲いかかり、想いを遂げてはまた次を求める、その繰り返しでございました。こうした淫れは、ありとあらゆるところに毒素となって波及します。風紀は麻のごとく乱れ、肉欲や獣欲に起因する、惚けたような妬み嫉みが家中にはびこり、統制の取れない紊乱ぶりがやがて武断派どもの沸点を超え、陶どのはここに、はっきりとした叛意を抱くようになったと思われます。いや謹厳忠良な武人たる彼にとって、それは叛意でなく、ただ家内の乱れを正さんがための義挙のうちだったのでありましょう。
それでも、日の本一の商都となった山口の湊には、日々、変わらず国内外の様な商船が錨を下ろし、西国、朝鮮、唐天竺からはては南蛮に至るまで、ありとあらゆる珍奇な文物が荷揚げされ、各地に回送されて行きました。それら物資の通るところ、かならず運上冥加の金が落ち、山口は、そして大内家は、変わらぬ繁栄を続けているように見えたのです。
ここで、かな様、ならびに宮庄の一族を庇護していた内藤興盛様の置かれたお立場について一言、触れておきましょう。興盛様は、そのお心は陶様に近く、武断派諸将の心情に親しいものがございました。ご自身が実際に馬の尻に鞭をくれつつ、月山を攻め、そこから長駆退却して来られたのです。多くの身内や部下の命を敗軍の帰途に喪い、汚名を雪ぎ、また武名を興したい意欲は人一倍でありました。
しかしながら、同時に、彼にはまた、地元の経済を牛耳る、「有徳人」としての貌がありました。すなわち、大内帝国随一の大身として、山口を中心とした各地に所領を持ち、冥加の上がる湊や泊をいくつも保持しておられ、その富強は大内本家に次ぐものであったのです。この意味で、乱れは必ずしも利とならず、文治派の主張するごとく、徒な外征を控え、今は雌伏する時とのお考えもございました。
すなわち、興盛様のお心は、武断派、文治派、双方からやや距離を置く、微妙な立ち位置にあられたのです。このあとお話する大事件の際に、彼の取ることになった極めて奇妙な行動は、この背景を理解しておかなければ、まるでわからぬこととなるに相違ありませぬ。
その後、半年にわたり、陶様と相良様、そしてお屋形様の間で、さまざまなやり取りや綱引きがございました。相良武任様は、嫌気がさされたのか、身の危険を感じたか、あるいは断固とした態度を示さぬお館様に失望されたか、なんども職を辞し山口を去ろうとなさいましたが、彼を必要とする義隆様がそのたびに連れ戻し、武断派と融和を図るべく、上辺だけの虚しい弥縫策を講じられるのでございます。が、そのすべては無意味なことでした。ですので、ここでは、細かなことは省きましょう。
やがて、噂が真となる恐ろしい日がやって来ました。八月のある日、とつじょ軍を興した陶隆房どのは、武断派諸将と連携しつつご領内の各所に侵攻、一週間ののちには山口市街に乱入し、大内館を襲いました。攻防わずか数刻、日の本一の武家の総本山はあえなく焼け落ち、周辺は残虐と陵辱の巷となりました。長年月、怨嗟の的となってきたこの酒池肉林の館に踏み込んだ彼らは、それまでの自重と我慢とが一気に境目を越え、憎しみが、人の心を越えた獣性となって噴出しました。武士や名のある家臣たちが次々と斬り殺されたのはもちろんのこと、都から下向してきておられたお公家衆も、容赦なく誅戮され、惨殺されました。都より、ただ歌を詠み楽を奏すためだけにこの館を訪うておられたお公家衆にとって、それはいったい、どれだけの恐怖であったことでしょうか。館内でただ右往左往するだけの哀れな女官や下人までもが、情け容赦なく乱入する侍どもの刀の錆となり、あるいは逃げ遅れて燃えさかる炎に焼かれ、残らず、ただくすぶる灰となってしまったのです。
大内義隆公は、寸前に難を逃れ、山口を落去されました。武断派に属しながらも、この謀叛にいささかでも倫理的な疑念を持つものが、おそらくは勇を鼓して主君に注進したものでありましょう。一行は、市街の外れから山に入り、そのまま山陰に抜け落ちる道を採りました。多くの足弱な女や老人、子供を引き連れながら、なんとか山間を越え、大寧寺に至りましたが、そこで追手に捕捉されてしまいました。
もはや、絶体絶命。義隆様をお護りしていた僅かな警護の武士たちは、寡勢にも関わらず勇戦しました。大内家の、長いながい歴史の卓尾を飾る、武門として最後の誇りであったことでしょう。ご家中でも武名高き冷泉隆豊どのは、寄せ来る敵勢と斬り結び、数名を斃したあと、自らも傷つき、立ち姿のまま割腹し、腸を引きずり出して怯む敵に投げつけながら哄笑し、ただ鯨のように血を噴きながらどうと倒れ、こと切れられたそうでございます。
部下たちがこうして必死に時間を稼ぐあいだ、観念した義隆様は、静かにお腹を召されました。あとに続く者たちも数知れず。死に際して、公の御胸に何が去来されたのかは、もちろん誰にもわかりません。
武断派の一人として、また家内随一の勢力を持った有徳人として。内藤興盛様は、その身を処すに極めて微妙な、危ない綱渡りを強いられることとなりました。陶どのの挙兵当初は、行動をともにされ、内外呼応して山口を陥とされました。しかしながら、その後は微妙に彼らから遠ざかり、遂には隠居すると言い出して家督をご嫡孫に譲られ、そのまま本当に隠棲してしまわれたのです。
もしかすると、主君に対し弓引いたわが行いを恥じてのことかもしれませんが、おそらくは、政治的に微妙な立ち位置の内藤家を、救わんがための行いであったかと思われます。その実力、人望などを考えますと、仮に武断派諸将からの疑いを招いたからとて、すぐに何らかの迫害がなされる恐れは少ないとはいえ、事実上、一円すべて陶どのが統べる地となったこの時期、かなりの危険を悟った上での、やむにやまれぬ行動ではあったかと推察いたします。
こうして、吉川興経様お討死、宮庄家追放のわずか数年後、十三歳のかな様は、ふたたび乱世の動乱のさなかに身を置かれることと相成りました。
ひょっとすると、あのご気性の烈しさは、ただ生まれつきのものというより、御身の置かれたあまりに過酷で非情な戦国の世に対する、幼き娘子なりの、必死の抗いのようなものであったかもしれませぬ。
