なでなでするの
「では、隊長。我らは戻ります」
「ああ、後は頼んだぞ」
ゴロゴロと幌馬車の車輪が動き出し、来た道を戻っていく一団を見送った。
捜索願が出ていた人達は、一旦砦に保護する事となり、隊の半分を護衛として付かせた。
冒険者達も保護された女冒険者達について戻っていった。
荷台には救助された女性陣が累々と寝かされ、唯一元気な幼女が、笑顔でこちらに向かって手を振っていた。いい年をした大人が情けない姿を晒していたが、あの女の子は「いい子いい子」とラングの頭をなでていたのだ。
「俺、あの子嫁にする」
「‥‥‥‥斬るぞ」
「川の向うで、師匠の鉄槌喰らってください‥‥‥‥」
今度ラングのじいさんに会ったら、一言いっておこう‥‥‥‥お宅のお孫さん、ヤバいです。
他の隊員がドン引きする中、雑用係の少年の声が割って入った。
「隊長～こっちも準備できました～」
よし、行くか。と帰っていく一団に背を向けた。
光の柱の出現は、それこそ皆の度肝を抜いた。
見たこともない存在感。陽の光を浴びて更に輝く光の柱は、自然と畏敬の念を抱き、それぞれが自然と祈りを捧げた。「ばあちゃんをもっと上に連れて行って」とつぶやくラングは放置しておいた。
光る柱は、なにやら下からキラキラと輝くものを纏って、上に消えた。
自分の見たものが信じられないと周りの人間がざわつくが
「‥‥‥‥ゼッタイ、アイツだろ‥‥‥‥」
「‥‥‥‥アタノシ、限界コエマシタ」
壊れたようにカクカクする女冒険者。
「すごかったね～おにいちゃん。ぜったいあの人だよ～」
満面笑顔の少女。少年は、それどころじゃなかったらしく「おまえまさか、目が見えるのか!？俺が見えるか!？」と少女にすがりついている。
「うん、みえるよ～おにいちゃん」
少女の一言で少年は大号泣。おんおんと泣き崩れ「だいじょうぶ？おにいちゃん」と撫でられていた。
あらためて女性たちに話を聞くと、冒険者達は盗賊に戦闘を仕掛けられ、相手は大人数ではなかったが魔獣をけしかけられて、返り討ちにあった事。自分達以外に生存者はいない事。次の日に移動するとかで、捕らえられて集められている所に、大きな犬を連れた人物が潜入してきた事。
見たことも聞いたこともない付与魔術で自分達を逃がした事。
─────そこまでは淡々と語ったが、それからが真骨頂とばかりに、彼女たちの話がヒートアップしていく。
「騎士の兄ちゃん分かる!？自分の意志じゃないのに、勝手にぶっ飛んでいくんだよっ！」
「木とか岩とか関係ないんだよっ！バッカンバッカン破壊しても止まらない」
「水の上を走るとか、二度とないわよね」
「レッドウルフの群れに突入したのは、地獄だった‥‥‥‥」
「問答無用で轢いても止まらない。生首が目の前に飛んでくるとか‥‥‥‥」
「何よっ！一番最悪はブラッドグリズリーでしょ！腹の中通過するとかっ！もうもうあの感触が‥‥‥‥うぅ」
─────なかなかカオスな状態になった。先頭の二人に、いろんなモノが付いてたのはそういう訳か。
森の外に出た瞬間、いくつかの付与は剥がれたらしいが、暴走だけは剥がれなかったらしい。
そのままの状態で、我々の隊に遭遇したと。─────止まってよかった。轢き殺されるところだったらしい。
話の中に登場する、犬を連れた人物。それがカオスの元だろう。
「その人物は、森の中で一人でいたんですか？」
「ひとりじゃないわよ～。おっきくてね、可愛いワンちゃんと一緒だったわよ」
「真っ白で可愛かったよね～私、我慢できなくて、ちょっと撫でさせてもらっちゃった」
二人ほど犬の話しか出てこなかったが、『深淵の森』で普通の犬はありえない。
考え込んでいると、女冒険者の二人が声をひそめる。
「ダンナ方。冒険者として言わせてもらうが。あの人たちは、犬って言ってるが─────ありゃフェンリルだとアタシは思う」
「私もそう思う。フェンリル連れであの森の中にいたんだ」
女冒険者達の話から総合すると、出会った人物は変わった服装で、フェンリルを連れて、見たことのない魔術を使う。
捕まっていた自分達を逃がしてくれた事から、悪人ではないだろうが。
─────普通じゃない。
その人物が、あの少女の目を見えるようにしたと思われた。
兄と呼ばれた少年にも話を聞いたが、少女は生まれつき、視力が弱かったらしい。
少女本人に聞けば「なでなでしてもらったらね、ぱあぁ～てしてね！げんきになったの」と答えてくれた。‥‥‥‥だから、ラングの頭撫でてたのか。
件の人物は、冒険者達が言うように普通じゃないだろうが、話は出来そうだと踏んだ。
「─────へっへっ─────ぶわっくしょいっ！」
「おいっ！逃げられたじゃないかっ！」
「ゴメン、シロ君。誰かにウワサされてるらしい」
「なんだソレ」
呆れながらも律儀な白陽は、前足で魚を莉緒の方へ飛ばした。
─────ウェーイ 夕飯ゲット～！
