三途の川
程なくして、ちょっとだけ行方不明だったラングは発見された。
皆の予想通り、土の中から発見されたが意識がなかった。
「隊長っ！いましたっ！」
「やっぱり埋まってました！意識がありませんっ！」
ズルズル引きずられても起きる気配がない。あせって目覚めさせようとバシバシ顔を叩いた。
「ラング！おいっ！ラングっ！起きろっ」
何度目かの時に、くわっとラングの目が開いた。
「ばあちゃんっっ！もう勘弁してくれっ─────あ？」
ばあちゃん‥‥‥‥？ 隊員の間に微妙な沈黙が流れた。
気まずい空気の中、若い隊員たちは戸惑っていたが、上官達は違っていた。
「死んだばあちゃんが、川の向こうでいつもの槍を振り回してたんだ‥‥‥‥」
「うんうん」
「『お前こっちに来るんか！来るからには仕上がってんだろうなっ！』て小突き回された‥‥」
「‥‥‥‥何という事でしょう」
「間にある川なんか関係なかった。コワかった‥‥‥‥」
「「師匠‥‥‥‥」」
戸惑う若い隊員たちの背後で、上官たちと同年代の隊員が口を開く。
「若い奴らは知らんだろうが‥‥‥‥隊長たちの師匠だよ」
隊長たちの師匠‥‥‥‥？誰だっけ？とお互い顔を見合わせる。
「『緋色の槍聖』と言えば分かるか？‥‥‥‥厳しい方だった‥‥‥‥くっ。何度、心を折られたか」
当時の事を思い出したのか、彼は顔を両手で覆って膝から崩れた。
「恐ろしかった‥‥‥‥まだ、ばあちゃんに会いたくない」
‥‥‥‥そこは『死にたくない』じゃないんだろうか。というツッコミは空気を読んで飲み込んだ。
騎士団の中でも一番体格のいいラングが、体を丸めてダンゴムシの様に小っちゃくなっている。その背中を二人の上官が「そうだな、そうだな」と慰めていた。
騎士団の中でも実力が頭二つ三つ抜けていて、尊敬している上官達のこんな姿は、ちょっと見たくなかったと若い隊員たちは思った。
前方で何やらすごい音が響いたと思ったら、脱出してきたらしい女の人達が合流したと知らせが来た。
急いで現場に行くと、累々と寝そべっている女の人達の中に、顔見知りの冒険者がいてその無事を喜んだのだが当の本人は
「‥‥‥‥生臭い‥‥レッドウルフとか‥‥‥‥もうあの感触いやや‥‥‥‥」
「‥‥‥‥もう轢くのはいや‥‥‥‥轢くのはいや‥‥‥‥」
なにやら訳の分からないことを呟いて、遠い目をしていた。
他の人達も汚れてはいたが、二人は特に頭やら服やら、色々なものが飛び散ったのか、なんだかひどい有様だった。
「あ、お知り合いですか～？取りあえず飲み物をどうぞ～」
二人の間に、騎士団の雑用係の少年が水をもって現れた。
「お怪我はないですか～？着替えもありますが、取りあえず毛布をどうぞ～」
他の女の人達の間をすばやく移動しながら、雑用係の少年はそつなく仕事をこなしていく。
ただ、動いているのは彼だけで、後の騎士団の人間は、なにやら暗い顔で集合している。
「あの人たちはどうしたんだ？」
「思い出にやられてるだけです～気にしないでくださ～い」
雑用係の少年は、とびっきりの笑顔だった。
十分あるから遠慮なく飲みなさい、と渡された水を二人で飲みながら、忙しく動き回る大人たちを眺めていた。
夜が明けようと白々してきた空を見上げ、俺助かったんだ。妹もちゃんと連れてこれたんだと安堵の息を吐いた。
「おにいちゃんっ！みてっ！！」
突然立ち上がった妹にもびっくりしたが、指さす方向を見て更に驚いた。
その光景に、周りの大人たちにもどよめきが走る。
「─────柱？光ってる」
今では遠くなった深淵の森に、巨大な光の柱が出現したのだった。
