暴走集団
「───なんだ？分かるか」
「暗いし距離があるから、よく分からねぇ」
言いつつ、ラングはよく見ようと、馬から腰を浮かした。フリートに隊列を停止させるよう頼んで、自分もラングの隣に馬を寄せて確認しようとする。
「こっちに向かってくるぞっ！」
「全員っ！戦闘態勢をとれっ！」
隊列に緊張感が走り、全員が前方に注視する。
そこにいる全員が、異変を感じる頃には、近付く砂埃と共に、辺りに地鳴りが響いてきた。
「魔獣の群れか─────」
己の腰の物を抜いた時、地鳴りと共に────叫び声が響いてきた。
─────いやあぁぁああああ
─────かんべんしてぇぇぇぇ
─────げんかいこえてるってぇぇぇ
─────あははははははは
舞い上がる砂埃と共に、だんだんその声がはっきり聞こえてくる。
「─────は？女の声？」
「人なのか？」
「─────あれが人ですか？」
急接近してくる暴走集団。
馬にも乗っていないのに、ありえないスピードで砂をまき散らしながら、こちらに向かってくる。─────あれは、どういう事なんだ？
「お───い。大丈夫か───？」
ラングがこちらの存在を知らせるように、両手を振って合図を送るが、接近する速度は落ちる様子はない。
それどころか、こちらの存在に気付いた暴走側は、更に叫び声をあげた。
「あか────ん！どいてどいてぇぇぇ─────」
「いやあぁぁあ────」
「轢く轢くひく─────っ！」
「人はかんべんして─────っ」
物騒な言葉を叫びながら、こちらにそのままのスピードで突っ込んでくる。
「ラングっ！なんかマズイぞ！」
「えっ─────ちょまっ」
ドドドォォ─────ン
爆音と共に、大量の土と砂埃をまき散らしながら、辺りに静寂が流れた。
頭に降り積もった土を振り払いながら、辺りを確認するが。自分達の背後は何も変化がない。
前方を向けば、さっきまでなかった真新しい土の山が出来上がっていた。
「と、止まったのか？‥‥‥‥」
「そ、そのようですね‥‥‥‥」
フリートが眼鏡に付いた埃を取りながら、ふと気づく。
自分の馬が、何？何かあった？と言わんばかりに首をかしげている。
「こんな騒ぎなのに、なぜ馬達は平然としているんでしょう？」
「そう言えばそうだな」
この騒ぎの中馬達は、どうかしたの？とばかりいつも通りだ。
自分の馬に目をやれば、フンっと鼻息で返事をされた。────え、俺ら呆れられてる？
土の山の裏側に回ってみれば、そこには数人の女たちが、自分達が作った穴の中に転がっていた。
「‥‥‥‥あ、あたし、とまってる」
「ふふふふふふふ‥‥‥‥」
「二度はいやです‥‥‥‥」
「もう一生走らない‥‥‥‥」
各々何かを呟いているが、調査対象になっていた女達に、間違いないだろうと思われた。 毛布や水を用意しようと現場がにわかに動き出す。
「君は大丈夫ですか？」
フリートが、小さな女の子を背負った少年に水をやっている。
あの子たちは、村から捜索願が出ていた子達だろうと推測したところで、ある事に気付く。
「ラングはどこだ？」
彼の馬は主人を乗せないまま、ん？ 何？ と首をかしげている。
周囲を見渡すが、目当ての人物は見当たらない。
皆の無言の視線が、今さっき作られた─────土の山に集中する。
「ほ、掘り出せ─────っ！」
