第50幕 別離の重力
屋上に出た瞬間、川添千秋の呼吸器は、物理的な圧力によって機能を停止させられた。
ゴオォォォォォォォ！
大気が悲鳴を上げている。それは単なる気象現象としての風ではなかった。
頭上に迫る巨大な「月」の質量と、足元の「地球」の質量が、互いの重力圏を奪い合うことで発生した、空間そのものの軋みだ。
立っていられない。川添は、這いつくばるようにしてテラスの石畳にしがみついた。
痛い。
暴力的な乾燥した気流が、眼球の水分を一瞬で奪い去る。瞬きをするたびに、瞼の裏が乾いた角膜と擦れ合い、ジャリジャリとした摩擦音を立てる。
涙腺が反応しても、分泌された液体は頬を伝う前に風に千切られ、蒸発していく。
「――ッ、あ！」
隣にいた飯野愛恵の体が、ふわりと浮いた。
彼女だけではない。イヴェットも、意識のないペネロペも。彼女たちの革靴の底が、石畳から数センチ離れ、糸の切れた風船のように不安定に漂い始めている。
重力異常。
地球に属する川添の体は地面に縫い付けられているが、神力――月のエネルギー――に深く侵食された彼女たちは、頭上に迫る「月」の引力に捕獲されつつあるのだ。
川添は、震える手でカメラ「映鏡」を構えた。
ファインダーの中、レンズの「亀裂」が世界を両断するラインと重なる。ここでシャッターを切れば、世界は物理的に切断され、正常化する。
だが、その瞬間、二つの磁石が弾け合うように世界は分離する。
空中に浮いている彼女たちは、どちらに落ちる？
彼女たちの靴底は、既に地球を離れている。撮れば、世界は助かる。だが、彼女たちは月へ弾き出され、永遠にロストする。
「……ぐ、ぅ」
指が動かない。壊死した人差し指ではない。まだ神経が繋がっているはずの中指が、氷点下の鉄に触れたように硬直して、シャッターボタンの上で痙攣していた。
脳は「押せ」と命令信号を送っている。だが、脊髄反射レベルで肉体が拒絶していた。
ふと、鼻の奥に、あの臭いが蘇った。
現像室の、ツンとする酢酸の臭い。
誰とも会話せず、湿気た畳の上で膝を抱える、無音の時間。彼女たちがいなくなれば、世界はまた、あの彩度の低い、現像液の臭いしかしない「正しさ」に戻る。
その触覚的な記憶が、川添の指の筋肉を物理的にロックしていた。
「――！」
風の向こうで、宙に浮いた飯野が何かを叫んでいた。
音は聞こえない。轟音が鼓膜を押し込み、全ての可聴域を埋め尽くしている。
彼女の口がパクパクと動く様は、水槽の中の魚のように頼りなく、意味のある言語として構成されない。
ただ、彼女の長い黒髪が、暴風に煽られて生き物のようにのたうち回り、川添の頬を鞭のように激しく打ち据えた。
ピシッ、ピシッ。
乾いた痛みが走るたびに、川添は自分がシャッターを押せずに立ち尽くしているという事実を、皮膚感覚として刻み込まれた。
