第14幕 焦げた抱擁
激しい夕立が上がった直後だった。国道沿いのアスファルトからは、打ち水をした後のような湿った熱気が立ち昇っている。
川添千秋は、濡れた靴の不快な重さを感じながら、「柴田屋」の暖簾に手をかけた。自動ドアが開く。
ピンポン。
間の抜けた電子音。
「――見つけた」
声がした。日本語ではない。喉の奥を鳴らすような独特の発音。
街灯の下に、一つの影があった。女だ。ずぶ濡れのドレスを着ている。肩には軍用とおぼしき厚手のマント。金色の髪が雨水を吸って重く垂れ下がり、蒼白な肌に張り付いている。
川添が足を止めるより早く、女の鼻翼がピクリと動いた。
「ナッシュ！」
叫び声と共に、女が跳躍した。予備動作がない。膝のバネだけで数メートルの距離が消失し、川添の視界が金髪と白い肌で埋め尽くされた。
衝撃。
彼女の両腕が川添の首に巻きつき、全体重が押し付けられる。
熱い。
川添の皮膚が粟立った。彼女の体温は四十度を超えている。人間を抱いているのではない。断熱材の剥がれたボイラーか、焼きたての肉塊を押し付けられたような、殺傷力のある熱量がシャツ越しに侵入してくる。
そして、臭い。
鼻腔を満たしたのは、女性の髪の香りではない。肉をバーナーで直接炙った時に出る、脂っこいタンパク質の変性臭だ。
「会いたかった、ナッシュ、私のナッシュ……！」
女は川添の胸に顔を埋め、譫言のように繰り返した。
川添は反射的に息を止めた。この濃厚な「焦げた肉の臭い」を肺に入れることを、呼吸器が拒絶したのだ。彼は彼女を引き剥がそうと、その肩を掴んだ。マントがずれる。
剥き出しになった鎖骨の下、胸の谷間のあたりに、黒い汚れが付着していた。泥ではない。煤だ。
さらにその下、白磁のような皮膚には、無数の赤黒い点が刻まれていた。血管に沿って並ぶ、注射痕と火傷の列。
それは生身の肌というより、製造過程で何度も針を通され、半田ごてで焼かれた、工業製品の欠陥のような傷跡だった。
「……離せ」
川添は呻いた。柔らかい感触などない。ただ、高熱を発する有機的なボイラーに張り付かれたような圧迫感だけが、雨上がりの湿気の中で彼を窒息させていた。
