21/34

第二十一話

　試合開始の合図とともに、リーシャは杖を振るった。

（まずはこちらのペースに引き込む！　様子見なんてしない――初手から全力！）

「風の矢・連続《ヴェントゥス・サジッタ・コンティヌウス》！」

　連射速度だけを意識した速攻。狙いはやや甘くなるが、こちらの本気度が伝わればそれでいい。

　ルミナはぎょっとしたように目を見開いて、杖を振るった。

「っ、水の渦・包囲《アクア・ヴォルテクス・キルクムダンス》！」

　ルミナを取り囲むように水の渦が巻き起こる。風の矢は渦の包囲を抜けられず、流れに取り込まれて次々に消失していく。

　だがリーシャはそれを予想し、すでに次の魔法の準備に入っていた。

「風の槍・最大《ヴェントゥス・ランケア・マクシムス》！」

　一回戦でエドガーに使った組み合わせだ。あのときと違うのは、今回の水の渦には亀裂が入っていないということ。しかし元々、水の強度はそれほど高くない。

　風の槍が水の渦と接触した途端、大きな水しぶきを上げて渦がはじけ飛ぶ。そのまま当たるかと思われた風の槍を、ルミナは渦の回転方向と反対側へと身体を逸らして避けた。

　しかし周囲にまとわれた風の余波で、服の一部が小さく破れ、わずかに肌が露出してしまう。

「お姉ちゃん……っ！」

「どうしたの？　あなたの実力はこんなもの？　風の(ヴェントゥス)……」

「～～～っ！　水の渦・包囲《アクア・ヴォルテクス・キルクムダンス》！」

「――槌・強力《マレウス・フォルティス》！」

　リーシャの攻撃を感知し、ルミナは咄嗟に水の渦を再展開したのだろう。しかしリーシャはそんなもの関係がないと言わんばかりに、水の渦を横から風の槌で打ち付けた。

　これまでの点や線の攻撃でなく面の攻撃は、水の渦を巻きこみながらルミナを横殴りに吹き飛ばす。

　たまらず悲鳴をあげながら舞台を転がっていくルミナ。だがリーシャの猛攻は止まらない。

　ルミナを追いかけながら、さらなる追撃の魔法を展開する。

「もう一発！　風の槌・強力《ヴェントゥス・マレウス・フォルティス》！」

　倒れたルミナに上から振り下ろす一撃。まともに接触すればこれで終わりだろう。だが、ルミナがこんな簡単に終わるはずがないと、リーシャは信(、)用(、)していた。

「いい、かげんに……っ、しろー！！　水の鞭・三重《アクア・フラゲッルム・トリプレクス》！！！」

　ルミナの怒りの声とともに、ヒュッと短い音が三度鳴り、水の鞭が放たれた。一本は頭上の風の槌を破壊しに。そして残る二本でリーシャを狙ってくる。

　以前見せられた、魔狼を倒し木々を深く抉った一撃だ。当たってしまえば、リーシャもただでは済まないだろう。

　しかしリーシャは冷静に魔法を紡ぐ。

「……それでいいのよ。風の刃・二重《ヴェントゥス・ラミナ・ドゥプレクス》」

　亜音速に迫る水の鞭は、通常であれば目にすることなど出来ない。

　だが今のリーシャには、極限までの集中と併用する風の探知・精密《ヴェントゥス・デテクティオ・プラエキスス》により、その挙動がはっきりと視(、)え(、)て(、)い(、)た(、)。

　リーシャから放たれた二枚の風の刃は、高速で振るわれる水の鞭を正確に根元で切断した。先端部はただの水の塊となって離散し、短く残された根元部分だけが振るわれて空を切る。

　ルミナは信じられないものを見たかのように目を丸くし、ごくりと喉を鳴らした。水か汗かわからない液体が頬を伝い、顎から流れて地面に吸い込まれて消える。

　試合開始以降やっとできた空白に、二人の攻防を固唾を呑んで見守っていた聴衆が、大歓声を上げた。

「お姉ちゃん……ちょっと強すぎない？」

　ルミナが引き攣った笑みで言う。

「少しは本気をだす気になった？」

　リーシャはルミナを挑発するように精一杯、不敵に笑みを浮かべてみせる。

　するとルミナの笑みが獰猛さを持った。

「何を誤解してるか知らないけど」

　こめかみを引き攣らせ、杖の先端をリーシャの方向へと突きつける。

「わ・た・し・は～～～いつでも本気だよっ！！　水の波・激烈《アクア・ウンダ・ヴェヘメンス》！」

　先ほどまでとは雲泥の差をつけた圧倒的な水量。波というよりもはや壁といっていい。質量という原始の武器が、リーシャを押し流そうと迫る。

「……やればできるじゃない。風の槍・広域《ヴェントゥス・ランケア・アンプルス》！」

　水の波に穴を穿つべく、リーシャが風の槍を放った。しかしそこでリーシャの顔色が変わる。

「っ、風の槍・広域《ヴェントゥス・ランケア・アンプルス》！　風の槍・広域《ヴェントゥス・ランケア・アンプルス》！　風の槍・広域《ヴェントゥス・ランケア・アンプルス》！」

　風の槍はわずかに水の波を押し戻すものの、すぐに消失してしまう。リーシャは風の槍・広域《ヴェントゥス・ランケア・アンプルス》を連発して防ごうとするが、水の波は止まらない。

「～～～っ、こうなったら……風の槍・広域《ヴェントゥス・ランケア・アンプルス》！」

　リーシャの魔法により風の槍が作られていく。ここまでであれば先ほどまでと同じ。だが――

「――最大《マクシムス》！！！」

　大会始まって以来最大に注がれた魔力が、風の槍を、太く、最大限に強化する。

　二重の修飾詠唱によって支えられた風の槍は、水の波に当たっても負けることはない。そのまま水の流れを裂くように、リーシャの左右へと分断した。

　リーシャとルミナはその場から一歩も動かず対峙する。

　にらみ合いの末、先に口を開いたのはルミナだった。

「お姉ちゃん、今のって……」

「そう。以前にあなたに見せてもらった光の演舞――真似させてもらったわ」

　それを聞いてしばらく黙り込んでいたルミナだったが、やがてぽつりと漏らす。

「…………やっぱりお姉ちゃんはすごいや」

　その顔には、どこか楽しげな笑みが浮かんでいるように見えた。

お読みいただき、ありがとうございます。

下の方から評価★★★★★やブックマークをいただけたら嬉しいです！

これからもよろしくお願いします！