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第十五話

やっと街に着いた……。

今回じゃなく、次回はちゃんと街が出てきます！

というか、進みが遅いですよね……。

　ふと、俺は思い出した。

　さっき俺、霊力纏っていたよな、と。

　早速、この身体に流れる霊力を知覚して、全身に纏うようにイメージする。

　途端、今までの疲労が嘘のように体が軽くなった。

　と同時に、何故今まで気付かなかったのかと少し憂鬱になった。

　気を取り直して、ユイの背負っているものを持とうと口を開く。

「ユイ。今さらだが、俺がリュックサックを持つよ」

　それを聞いたユイがこちらを向くと、少し驚いた顔になった。

「悠くん霊力を纏えるんだ。私は中々出来ないのよね」

　掌に霊力を発現させるユイ。だがしかしその霊力は、不安定にゆらめいた後フッと消えてしまった。

「兄さん、霊力とはどのようなものなんでしょうか？」

　さっきからコチラを見てウズウズしていた戒が言って来た。

　……その気持ちはよく解る。男だったら１度はやってみたいもんな。今は女だけど。

「何て言うか、こう、もう一つの血液が流れてるみたいな」

　俺の拙い説明を受けて、目を閉じる戒。

　一寸の後、目を開いた戒の体には、霊力と思わしい薄い緑色のオーラのようなものが纏わり付いていた。

「ありがとうございます兄さん。おかげで出来ました」

　ニッコリと微笑む戒に、一瞬心を奪われたが、内心慌てて何事もないように繕う。

「そうか。あんな説明でも役に立てたら嬉しい。というか、人によって、霊力の色って違うんだな」

　とここで、微妙に悔しそうな顔をしたユイが、リュックサックを押し付けて来た。

「戒ちゃんまで……。私だけ、霊力操作があんまり出来てない……」

　落ち込み出したユイに、戒が慌ててフォローを入れる。

「いえいえ、その代わりに、あの馬鹿力があるじゃないですか。僕が霊力を纏っても、力では劣ると思います」

　……戒よ。それはフォローとは言わないと思う。

　案の定、ユイは余計に落ち込みだした。

「どうせ、私は馬鹿力しか取り柄のない女ですよーだ」

　拗ねたように頬を膨らますユイと、ワタワタと慌てだす戒。……ぶっちゃけ、二人ともかなり見ていて可愛い。

「ぼ、僕よりも家事だって上手で……」

「……それよ！！」

　ここでユイが、いきなり天啓を授かったかのような表情になった。

「な、なんですか？」

「その僕って言うのをやめるのよ！」

　……女の人って、話がよく逸れるよな。皆もそう思うだろ？

　……って、皆って誰だよ。

　受信した電波を頭から追い出し、二人の話に耳を傾ける。

「せっかく可愛い女の子になったんだから、一人称くらい直すわよ！」

　なんだかやたらとテンション高いな、ユイ。さっきまでのネガティブはどこに行ったんだ。

「変えるにしても、どうすれば良いんですか？ ……そうだ、兄さんはどんな一人称が良いですか？」

　話の矛先をこちらに向けるな。

　だけどそうだな、強いて言えば……。

「今まで通りで良いんじゃないか？」

　正直今までの方が違和感がないと思う。そう思い、ユイを見ると……。

「なら、戒ちゃんはこれから僕じゃなくて、ボクって言うこと！」

「ぼ、ボク……ですか」

　……なんだろう。変えなくて良いと言った矢先にあれだが、前よりも似合っている。

　何が違うのか良くわからないが、同じなのに全然違うように感じる。

　ドヤ顔でサムズアップを繰り出して来たユイに、こちらもサムズアップで返した。

「そうだ、後は微妙に発音に違和感があるから、戒ちゃんはカイちゃん。悠くんはユウくんにするわよ」

　こちらでは、本当に僅かだが発音が違うらしい。

　話が一段落ついたので、俺達は再び歩きだす。

　道中の魔物に、あの蛇は一切出て来ず、ネズミばっかりだったので、ユイがあっさりと駆逐した。

　そして、ついに周りの景色が砂漠から石造りの道や木々に変わり、遠目に建物が見えてきたのであった。

「やっと見えたな……」

　砂漠を抜けて、少し安堵するもつかの間、草の茂みを掻き分ける、ガサガサと言う音が鳴ったかと思うと、俺達の前に５人の男が立ち塞がった。

　そいつらの格好を見ると、俺達は思わず呆然とした。

　何故なら、そいつらはどうみても北○の拳に出てくる、世紀末ヒャッハースタイルな方々だったからだ。

「ヒャッハー！ここは通さねぇぜぇ！」

　……うわ、本当にヒャッハーって言った。

　横をチラリと見ると、ユイ達は完全に珍動物を見るかのような顔をしている。

「どうしたぁ。怖気付いたかぁ？」

　下卑た笑い声を上げる、恐らく盗賊達。

「おい小僧！横にいる女共とありったけの金を置いて行ったら命は助けてやる！」

　余りにも不愉快なので、まずリュックサックを地面に置き、真ん中の青色を残して、周りの黄色を霊力を纏った足で急接近。

　接近された事にすら気付かない愚図共を、手加減無しでぶっ飛ばす。

「……へ？何が？ ……ヒィィッ！？」

　周りの仲間があっという間に吹っ飛ばされたのを見て、面白いくらいに怯える青モヒカン。大丈夫か、肩のスパイクズレてるぞ。

「あ、兄貴ィ！どうか命だけはお助けを！」

　敵わぬとわかり、アッサリと土下座をかました世紀末。……兄貴ってなんだよ。

「お前も、吹っ飛べ！」

　ここで俺が吹っ飛ばす前に、ユイが先にストレートを繰り出した。

　ドップラー効果を残しながら、空のお星様となったモヒカン。

「……ボク、異世界を侮っていました」

　未だ呆然とそう言うカイに、ユイは咄嗟に弁明する。

「あんなのは他には絶対にぜぇったいに居ないわよ！」

　……まあそうであって欲しいと思いながら、俺達はようやく街に到着するのであった。

　――今は、優雅にブレイクタイムを満喫しているダリヤ王。

　お城にある自室の窓から望む、素晴らしい景色を見ながら、半ば現実逃避気味に紅茶を啜っていた。

「……うむ。我ながら、中々に良い味だ」

　そう満足そうに頷くダリヤ王。

　今彼は、心身共に疲れ果てていた。

　そう、王の仕事量の多さに。

　今までの王は本当に人間なのかと疑いたくなるその量に、彼は王としての責務を放り出そうかなどと、かなり真剣に考えるくらいに、凄まじいのだ。

　そんな事を考えていると、ふと窓の景色に違和感が生じた事を感知したダリヤ王。

　このあたりは、さすが王と言うべきか。何か物体が、こちらに向かって高速で飛んで来ているのに気付いた。

　もしや暗殺か、と考え、急いで窓から体を離し、しゃがみ込んで腰に佩いた剣に手を掛ける。

　その瞬間、ちょうど窓を通り抜け、飛来した物体が部屋に着弾した。

　それの正体を確認した途端、彼の脳は考えるのを拒否した。

　余りにも意味不明なのか、茫然自失となっている。

　そして、大きな物音が王の部屋からしたので、何事かと急いで入ってくる近衛騎士達。

「殿下、お怪我はありませぬか！？」

「……ああ、大丈夫だ。そいつの処理を頼む。我は眠るので、しばらくは起こすなよ。絶対にだ」

「承知致しました！」

　そう言って、近衛騎士達が部屋から運び出したモノは、――ユイがぶっ飛ばした、あの青モヒカンであった。

最近、気付いたんです。

主人公一行を書くより、王様を書く方が楽しい事に。

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