１０ 賢者
「さてと」
と言いながら、Mr.レディは椅子をマットウェルが寝ている側まで引っ張って来、腰を下ろした。長い脚は自然な動きで組んでいる。男なら、きっと見とれてしまうだろう。
「まずは自己紹介といこうか。私はアルゴス。薬草栽培、薬製造、その他ガーデニング、日曜大工も何でもお任せ、町の便利屋さんだ」
美しいMr.レディは、にっこりと形の良い唇を上げて微笑みかける。そこに先程部屋を出て行ったサーヤが戻って来た。
「違うでしょ、師匠。そっちは副業」
言いながら、サイドテーブルに水が入ったコップと薬が乗ったお盆を置き、マットウェルを起こそうと、腕を彼の肩の下に滑り込ませた。
「大丈夫？ 痛み止めの薬があるから、飲んでみて」
「あ、ありがとう……」
ゆっくりと上体を起き上がらせる。骨が軋むように痛んだが、なんとか座る事が出来た。渡された水と粉薬を飲む。とても苦い。吐きそうになったが、懸命に堪えた。
「苦いでしょ。これは慣れるしかないの」
「“良薬、口に苦し”と言うだろう？」
苦笑するサーヤに、薬は苦くて当然と腕を組むアルゴス。マットウェルは、目の端に涙を浮かべながらも何とか薬を胃に流し込み、水を一気飲みした。すると、途端にズキズキと痛かった体が、楽になったのだ。不思議そうな顔をして、マットウェルはサーヤを見た。
「師匠が作った薬だから、効き目はバッチリ！ 気分も落ち着いたかな」
アルゴスとサーヤは、マットウェルの気持ちを一番に考えていた。記憶喪失からの不安や、体の痛みで精神が不安定になっていたのだ。アルゴスの隣に、サーヤも椅子を持って来て座った。
「あの、さっきの……副業って……」
まだヒリヒリする舌を動かし、マットウェルが問うと、アルゴスが金の髪の毛をさらりと払った。
「私はガイヤの柱、“土の柱”を守護する者。賢者とも言われるけど、人からはガーデニングのプロと呼ばれているわ！」
得意気に胸を張る。
「いや、ガーデニングのプロの方を自慢しないで……」
サーヤはため息をついた。
「賢者……」
呟くと、ドクンと心臓が大きく跳ねた。何か、重要な事のように、ドクドクと脈打っている。
「ガイヤの柱って知ってる？」
サーヤが聞くと、マットウェルは首を横に振った。
「まぁ、名前が思い出せない記憶喪失くんだから、しょうがないわね。あの婆さんが、外の世界の事を何も教えてなければ、それはそれで残念だけれど」
ふぅ、とアルゴスが息を吐いた。
（婆さん？）
マットウェルは、首を捻る。痛みはすっかりなくなっていた。
「この世界ガイヤにはね、五つの大きな力があるの。それを“五大元素”と言って、火・水・木・土・金に別れているわ。ガイヤが誕生した大昔、ガイヤが初めて生んだのが、この元素。最初はそれぞれ五大精霊として姿があったんだけどね。今は元素の柱が五本、各地に立っていて、龍脈で繋がってる」
アルゴスが説明した。
「龍脈？」
「人間で言う、血管の事。柱が生み出したエネルギーを、龍脈を通して世界中に行き渡らせ、最後はガイヤの核へと吸収される。世界中の人が豊かな土地で暮らせるのは、柱から送られたエネルギーのおかげってわけ。龍脈が血管なら、柱は心臓って所かしら」
マットウェルは、ほう、と聞いている。
「で、私はその柱の一本を守る役目をガイヤに与えられているの。土の柱だから、植物の事に関しては誰よりも詳しいと思うわ」
「師匠が作る薬草は、効き目が凄いって評判なの」
サーヤの方が、得意気になっている。
「ガイヤ……役目……」
どこかで聞いた事があるような。思い出せそうで思い出せない。このはっきりとしない感覚に、マットウェルは気持ちの悪さを感じていた。
「質問は？」
「え？ えぇと……。アルゴス様は、男？ 女？」
「え、そこ？」
アルゴスとサーヤの声がハモる。マットウェルがした質問は、とても単純なものだった。アルゴスの賢者としての役目は理解した。その上で、マットウェルは一人では解けない謎の答えを聞いたのだ。
「体の基本構造は女よ。でも男の部分もある。声帯と喉仏は男のものだから男声なの。骨と筋肉も男だから、見た目よりも力はあるのよ」
力こぶを作ってみせる。ムキっと逞しい筋肉だった。
「もっと女性らしい、しなやかな腕が良かったけどねぇ。でも、これが私の個性。あと心は、男と女、両方の部分を持っているから、どちらの気持ちも分かるのよ。女であり、男でもある。それが私」
「ああ、だからMr.レディ」
「ええ。ガイヤがあえてこの体と心を作ったのだもの。光栄に思わなきゃね。人と違うからって、何も恥ずべき事ではないし、胸を張って生きられるわ」
「私も、師匠が自慢なの。私を育ててくれた人だから」
「あらぁ、嬉しい事言ってくれんじゃない！」
アルゴスは、サーヤをぎゅーっと抱きしめた。マットウェルはそんな二人を見て、心がちくりと痛む。その痛みが何かは、まだ分からないが。
「それじゃあ、次は君の事を教えてもらおうか」
アルゴスの目つきがキュッと締まった。
「でも、俺は……」
「君が気を失っている間に、その体の事を診させてもらったわ。体が違和感だらけでしょ？」
「は、はい！ 自分の体なのに、自分じゃない気がして――」
「サーヤ、鏡を貸して」
「はい」
サーヤは壁際にある収納棚の引き出しを開け、言われた通り、鏡を出してアルゴスに渡した。
「自分の顔を、見てごらん」
鏡をマットウェルに持たせる。鏡は、彼の今を映し出した。
「……え、これが俺？」
戸惑いを隠せないマットウェル。
元の姿は思い出せないが、心が違うと叫んでいる。
鏡を持つ手が、震える。
鏡に映ったマットウェルは、幼い少年の顔をしていた。
ありがとうございました。
