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リョウベエの退院

　一週間後。

　ロボット病院から退院の連絡があり、さっそくパパさん、ママさん、ジュンの三人でリョウベエを迎えに行った。

　リョウベエのいる病室には、十台ほどのロボットが台の上で横たわっていた。

　三人に気づいて、リョウベエが起き上がる。

「リョウベエ、元気になってよかったな。今から退院するんだぞ」

　パパさんが声をかけた。

「迷惑ヲカケテ、スミマセン」

「リョウベエが気にすることないのよ。悪いのはジュンなんだから」

　ママさんはリョウベエの手を取った。

「そうだよ。オレがケガさえしなけりゃ、リョウベエは走らなくてよかったんだからな」

「トチュウカラ、ナニモ覚エテイナインダ」

「走って、ムリしたんだよ。それでリョウベエ、こわれちゃったんだ」

「ボク、ナン等ダッタ？」

「ビリに決まってるじゃないか」

「ソウナンダ」

　こわれたあとの記憶がないのか、リョウベエはくやしそうな顔をした。

　退院のしたくをしていると、診察室にパパさんだけが呼びこまれた。

「一週間もかかったのは、なかなか交換部品がそろわなくて。リョウベエくんは型が古いんで、今は部品が製造されてないんですよ」

　先生がカルテを見ながら言う。

「もとのように働けますか？」

「それはなんとか。ですが、こんど故障したらダメでしょうな」

「ダメと言いますと？」

「もっとも大事なところがかなり悪くなっていましてね。そこが故障したら、今回のように部品の交換だけではすまないんです」

「そんなに悪くなっていたとは……」

「定期検査に合格していた、そのことが不思議なくらいなんです」

「じつはもうすぐ、その検査の日が来るんです。リョウベエは合格できますか？」

「ええ、それはなんとか。でもしばらく、休養させることが必要でしょうね」

「もちろんそうします」

　パパさんはショックを受けた。リョウベエはおもいのほか悪かったのだ。

　それだけではない。

　一年に一回、ロボットにはかならず定期検査がやってくる。

　不合格になったロボットは家につれて帰ることができない。それどころかロボットとしての役目を終えることになる。