幸せの在り方～もう１つの世界～

作者：雪桜　彼方

突然の大雪。

その日、街の交通機関はマヒした。

「雪・・・すごいわね」

窓の外を眺めながら椋に向かって呟く。

「うん・・・」

椋は趣味のトランプ占いをしていた。

「・・・あっ」

何を占っていたのかはわからない。

でも、悪い結果が出たことは声のトーンでわかった。

何か。

何か、良くないことが起きる。

根拠のない不安が心に積もっていく。

まるで街を覆う雪のように・・・

渚の出産と訃報を聞いたのはその数日後だった。

私と椋は抱き合い涙した。

大切な友人がいなくなってしまったことに。

何より、朋也の気持ちを考えると涙が止まらなかった。

陽平やことみたちとは定期的に会っていた。

でも朋也とは・・・

何度かみんなで朋也の部屋を訪れる話をしたことがあった。

ただ顔を合わせた時に何て言えばいいのか・・・

誰にもわからなかった。

仕事は続けている。

その情報だけがせめてもの救いだった。

地元の保育園に就職してどのくらいたっただろか。

見慣れた人が園を訪れた。

早苗さん。

渚のお母さんだった。

そして、連れられて女の子が一人。

名前は岡崎汐。

渚と朋也の娘。

早苗さんから１つ約束された。

いずれ朋也が園に顔を出します。

だからそれまで汐には何も言わないで欲しい、と。

汐ちゃんが５歳の夏。

その時は訪れた。

ボタンと遊ぶ汐ちゃんの傍らにたたずむ男。

朋也だった。

いろいろとあったのだと思う。

でもちゃんと戻ってきてくれた。

嬉しさで目頭が熱くなる。

「岡崎汐ちゃんのお父様ですね。

　汐ちゃんの担任の藤林杏と申します」

朋也の背に向けて改まった挨拶で声をかける。

「心配かけたよな、ごめんな」

ボタンと戯れる汐ちゃんを眺めながら朋也が謝る。

「もう解決したってわけよね？」

あえて口に出すことで実感を得る。

「何かあったら相談してよね」

お世辞とかそんなんでもなんでもない。

純粋な本心だった。

「お姉ちゃん、何か良いことあったの？」

家に帰って来た椋が訪ねてきた。

「え？なんで？？」

「なんかね、すっごい嬉しそうな顔してるから」

椋に言われるまで自覚はなかった。

汐ちゃんの送迎に園を訪れる朋也。

朋也は汐ちゃんのパパ。

そして、大切な友達の旦那さん。

頭ではわかっている。

でも・・・

朋也と話ができるのが嬉しかった。

春。

高校の時のメンバーで集まった。

もちろん、朋也と汐ちゃんも一緒だった。

「再婚とか考えないわけ？」

相変わらず空気の読めない陽平が唐突に朋也へ問いかける。

「・・・」

場が静まりかえる。

拳を握り、照準を陽平に合わせる。

「俺は・・・俺は、渚以外考えられない・・・かな」

朋也の答え。

なぜか胸が苦しくなった。

わかっていたこと。

でも、いざ本人の口から聞くと・・・

やっぱりつらい。

「・・・お姉ちゃん？」

椋が心配そうに声をかけてきた。

私としたことが顔に出してしまっていたのだろうか。

「な、なんでもない」

明るく振る舞って、取り繕う。

「お姉ちゃん、入ってもいい？」

部屋の扉がノックされ、続いて椋の声が聞こえた。

今さらと言わんばかりの態度で椋を迎え入れる。

・

・・

・・・

沈黙が続いた。

椋は気が付いているのかもしれない。

私の気持ちに。

「お姉ちゃん・・・岡崎くんのこと・・・」

椋が控えめに話しかけてきた。

「・・・うん」

全てを聞く前に答える。

「でも・・・それって・・・」

「渚を裏切ることになるのもわかってる。

　朋也を困らせることになるのも。全部わかってる」

自分に言い聞かせるように声を出す。

「でも、でも、朋也しか見えないの。ダメなの・・・」

かつて椋が朋也に思いを寄せていた。

そして、椋はちゃんと失恋できていた。

私もそのつもりだった。

テニスコートから渚を保健室へ連れて行く朋也の姿を見た時に。

ちゃんと失恋できていた。

はずだった・・・

でも・・・

渚の訃報を聞いて５年。

ずっと朋也のことばかり考えていた。

きっと軽蔑されてしまう。

だから私はずっと心にしまっていた。

だけど・・・

溢れ出した想いはどうすることもできなかった。

休みの日。

気が付くと古河パンの前に立っていた。

「あら？」

私の姿に気が付いた早苗さんが声をかけてきた。

「・・・渚に線香をあげたいんです」

嘘ではない。

でも、とっさの言い訳だった。

「渚・・・私、最低だよね」

仏壇にある渚の写真に語りかける。

「でもね。朋也の苦しんでる姿はもう見たくないの」

返事はない。

当然だ。

でも、話を続ける。

「あんたがいなくなって、朋也も汐ちゃんも一生懸命生きてるの」

一言一言想いをこめて。

「だから、私が支えになってあげたいの・・・」

ずるい女。

最低な女。

自分で思う。

渚に報告した後、早苗さんへも伝えた。

素直な気持ちを。

「・・・渚の分も幸せになってくださいね」

どんな気持ちでこの言葉をくれたのだろう。

早苗さんの優しさが身に染みる。

「私・・・最低な女ですよね」

涙が頬をつたう。

「でも、ダメなんです。朋也のことあきらめられないんです」

両手で顔を覆う。

ポン。

早苗さんの手が優しく頭をなでる。

「苦しかった・・・ですよね。今まで。

　あとは汐ちゃんと朋也さん次第です」

早苗さんの優しさを感じれば感じるほど渚への罪悪感が膨らむ。

一週間後の休みの日。

駅前の喫茶店に呼び出されていた。

朋也と一対一で。

早苗さんが気を使って汐ちゃんを預かってくれたのだろう。

「で、話ってなんだ？」

特別話は聞かされていない様子で朋也が訪ねてきた。

私は一言一言。

ゆっくりと朋也へ想いを伝えた。

「渚を裏切ることになっているのはわかってる。

　でも、それ以上に朋也の隣にいたいの。

　朋也の隣で笑っていた渚はいないの。

　渚の代わりでもなんでもいいの。

　私を朋也の隣にいさせてほしいの」

朋也を困らせることはわかっていた。

でも伝えなければいけなかった。

自分自身がちゃんと失恋できるように。

「気持ちは嬉しい。でも、やっぱり俺は・・・」

朋也の返事はわかっていた。

「それでもいいの。お願いだから傍にいさせて・・・」

自分でも意味が分からない。

でも、想いが溢れ出して言葉が止まらない。

「ずっと二番目なんだぞ？」

「周りからいろんな噂されちまうぞ？」

そんなのは承知している。

それでも一緒にいたいと思うから・・・

気持ちを伝えたのだから。

翌日。

朋也は自然に接してくれた。

まるで何事もなかったかのように。

「「ごめん。なかったことにして」」

口にするのは簡単だったんだろう。

でも、それを口にすることで朋也を更に苦しめることになる。

朋也はそんな人間だった。

だから私も何も言わずに、自然に接した。

９月９日。

朋也に呼び出された。

古河パン。

渚の家に。

「こ、こんにちわ」

少し緊張して、思わずどもる。

「は～い」

中から早苗さんが出向いてくれた。

そして奥の部屋に通された。

そこには、朋也と汐ちゃん、秋生さんの姿が。

お茶を運んでくれた早苗さんが座るのを待って朋也が切り出した。

「おっさん。早苗さん。汐。俺、こいつと再婚しようと思う」

「・・・渚のことはどうするんだ？」

秋生さんが低いトーンで尋ねる。

「忘れたいとか、過去にするとかそんなんじゃない」

朋也が答える。

「今まで３人で頑張ってきた。そこに杏が加わる。ただそれだけだ」

「・・・女たらしですねぇ、朋也さんは」

朋也さんなら大丈夫、と続けて早苗さんが言う。

「私も、私も、渚は大切な友達だから。

　だから、あの子が残した幸せを護りたいんです」

気持ちが先行して、意味が分からない。

でも、理屈じゃない。

本当にそう思うから出てきた言葉。

「汐ちゃん、一緒に園まで行こう」

朝食の時に汐ちゃんを誘う。

「うん。杏ママと一緒に行く」

「じゃあ、帰りはパパが迎えに行くからな」

「パパとお家に帰らないで杏ママがお仕事終わるまで保育園にいる」

「振られたぞ・・・渚ぁ・・・」

自然な会話。

私は今、朋也と汐ちゃんと、渚のアパートに一緒に住んでいる。

名前も藤林から岡崎になった。

私は藤林のままでもよかったと思っている。

でも、世間体を気にして籍を入れることを早苗さんにうながされた。

汐ちゃんのこともあるのだろう。

私は素直にそれを承諾し、受け入れた。

アパートの表札には岡崎朋也、渚、汐、杏の文字。

私たちは三人に戻ったのではない。

四人で生活を始めたのだ。

「保育園まで一緒に行くか」

朋也の提案でみんなで部屋を出る。

朋也の右手と私の左手を握る汐ちゃん。

「ねぇ、パパ。なんでパパは指輪を両手にしてるの？」

左手と右手の薬指にある指輪に疑問を感じた汐がたずねる。

「左手はママのものだもん。だから、杏ママが右手なの」

朋也の代わりに私が答える。

「ふ～ん・・・」

なんとなく首をかしげながら汐ちゃんが答えた。

朋也と私の右手に光る指輪。

朋也の左手の指輪ほど輝いてはいない。

でも、それだけで十分だった。

渚。

私、あなたの代わりにはなれない。

でも、あなたが守りたかったもの。

代わりに守っていくから。

あなたが愛した人を。

私もずっと愛していたから。

彼が用意してくれた私の場所で。。。

END

杏にも幸せになってほしい。

でも、渚と汐のことは「なかったこと」できない。

そんな思いで書き上げた作品です。

本作の雰囲気を少しでも味わっていただければ嬉しいです。