魔女ベリーパティエールより、＂三つの童話＂

作者：ベリーパティエール

１．

私は見ている。男を見ている。

男は走っていた。坂道を、担ぎ、何度も膝をつき、終いには額を土に付けて。

「もういいのよ」

「だめだ。まだだ」

「もういいの」

「だめだ」

男は無様である。諦めた声を聞かぬふりをして立ち上がる。

男は愚かである。坂道は、終わらない。

「もういいのよ」

「だめだ」

「もう、よしましょうよ」

「いやだ」

男は真に彼女を愛していた。愛ゆえに坂道を上がる。

その向こうで二人は救われる。男は駆け出した。

「もう、やめましょう」

「いやだ」

彼女は真実を知っている。私は結末を知っている。

彼女は微笑んだ。微笑んで男の耳元で囁いた。

「だぁーめ」

瞬間、男は足下が不確かになる。全てが反転する。

酔っぱらいのように躓く男は、そこで初めて女を見た。女はミルクの髪を靡かせていた。

「……そこに居てくれて、よかったんだよ」

そも、男の背に女などいなかった。

女は男を堕とす存在であった。しかし男にとって聖女であった。

ミルクの髪は霧になり、夢想の恋人は真夜中の繊細なレースになる。解放された男は叫ぶ他にない。

女の最期の微笑みに、涙があったのを、私だけが知っている。

２．

私は空を飛んでいる。下は海、夜空を映している。

そこに人間の船があって、近づけば麗しの乙女が溜息を吐いている。ドレスは赤く、口紅が初々しく。

乙女には婚約者がいるが、今だ恋を知らない。恋に落ちる、その瞬間の稲妻の激しさを知りたいと常々思っている。

「あっ」

偶然にも、私は乙女が稲妻に打たれる瞬間を見た。

乙女の視線の先には人魚姫、「好きよ」と腕を伸ばす。海水に濡れる、ミルク色の髪に私は微笑んだ。

「待って！」

乙女は頬を染めて駆け出す。人魚姫の先にいるのは二十も後半の男だ。くたびれた黒髪を認識した。

人魚姫は恋に燃える乙女の存在に驚き、海の底に隠れようと背を向ける。「待って」乙女は燃える心臓の命ずるままに船から飛び出した。遅れて、ぼちゃんと音がする。

乙女はゆっくりと目を開けた。暗い青の中、ミルクの髪が美しく広がっている。

人魚姫は男に手を伸ばし、抱きしめるとその真白な首を曝す。男が噛みつく。乙女は手を伸ばした。

男は咀嚼すると、服が溶けて素足は鱗になった。百年ぶりに抱き合えたことを喜び、その涙は真珠に変わる。

月明かり、二人の人魚の逢瀬に、乙女は気付いた。

悔しかった。悲しかった。―――でも、もういいと思う。

男は乙女の、虚ろな顔の婚約者であった。

乙女は自分こそが脇役だと悟ると、静かに舞台袖に還っていった。

３．

私は森の奥で謡っている。孤独である。

すると騎士がやって来る。若者で、真面目な顔の面白味の無さそうな男だ。

「助けて欲しい。主が病に倒れ、意識が戻らぬ」

「主？」

「まだ幼い、青のドレスが似合う御方だ」

私はその言葉の裏の想いに気付くが、騎士は気付いていない。

騎士は反応の無い私にのっそりと、「助けて下さい」と言い直した。……そうではないのに。

「何でもする。神に誓って。なんでも命じてくれ」

「何でも？君の首が欲しいと言っても？」

「何でもする」

騎士の返事は面白くない。けれどその顔は面白かった。興味が湧いた。

私は、半々の心を隠して、騎士に再度問いかけた。

「靴を舐めろと言ったら？」

「舐める」

「子供の心臓を持って来いと言えば？」

「……持ってこよう」

「仕えろと言えば？」

「仕えるとも」

「主に離れても、いいのかい」

「かまわない。生きてくれるのなら。生きてくれれば、私の気持ちは死なない」

私は笑った。自分でも、酷い笑みだと思う。

「小指を頂戴」

騎士は脂汗を浮かべながら、微笑んで黒馬を駆る。

森を抜け、彼が帰った瞬間、彼の主は眠り姫役を放り投げるだろう。

私は小指を口の中で転がしながら、白鳥が飛んでいくのを見上げるばかりだった。

――――本当は、「愛している」と言って欲しかった。