リーマ争奪戦、未遂
――カイテルとリーマが帰った後。
「バーバラ、急にリーマと仲良くなったな。どうしたんだ？」
使用人のいない居間で、マーティスがバーバラに問いかけた。
「リーマはいい子ですよ。いい子と仲良くなるのがダメなのですか？」
「いや……カイテルは？」
「カイテル様とリーマは美男美女で、とてもお似合いだと思いますよ。ただ……」
「ただ？」
「ふふふっ。リーマは少々鈍感ですから、カイテル様はこれから大変でしょうね。
まあ、それくらい大変になってくれれば、清々しいですが」
「……カイテルのことは、もういいのか？」
「どうせ叶わないのですから、もういいです。
私は社交界の人気ご令嬢です。
カイテル様がいなくても、何も困りません。でも――」
バーバラは一瞬だけ間を置き、にこりと微笑んだ。
「カイテル様が振られたら、私は嬉しいですけど」
そう言ってから、何かを思いついたようにポンと手を打つ。
「あっ！そうだ！いい方法を思いつきました！」
バーバラは満面の笑みでマーティスを見る。
「カイテル様が振られたら、お兄様がリーマと結婚したらどうですか？
そうすれば、私とリーマは姉妹になります。そうよね、ナディア？」
「……あ？」
マーティスは間の抜けた声を上げた。
「確かに！そうですね！」
ナディアが目を輝かせる。
「リーマお姉様と本当の姉妹になれたら嬉しいです。
お兄様、リーマお姉様をカイテル様から奪ってみたらどうですか？」
「奪うって……」
「今のリーマお姉様、カイテル様のことを全然意識していないみたいですから、
今はチャンスですよ！今からリーマお姉様にアプローチしてください！」
「「「……」」」
バロウズ、マーガレット、マーティスは顔を見合わせた。
（あっ……なるほど。分かったぞ）
マーティスは、ふと気づく。
（リーマのやつ、動物だけじゃなくて、人間にも好かれる性質か……）
「カイテルがまったく意識されていないのか……なんだか可哀想だな……」
バロウズがぽつりと呟いた。
「可哀想というなら、私のほうが可哀想じゃないですか？」
バーバラは肩をすくめる。
「お父様がアーロン小父様に圧力でもかけてみたらどうですか？
そうすれば、リーマが私たちの家族になりますよ。
お兄様も、リーマが魅力的だと思っているでしょう？」
「確かに魅力的なんだが……親友の想い人を奪うのはな……」
――その前に、俺はカイテルに殺される気がするが？
それでいいのか？
「これはリーマが決めることです。
リーマがお兄様に気があれば、カイテル様がどう思おうと関係ありませんよ」
「そうですよ！」
ナディアが勢いよく頷く。
「お兄様、リーマお姉様との結婚を考えてみてください！
とても魅力的ですし、頭もいいし、植物も動物も詳しいです。
すごく有能じゃないですか！」
「そうね。他にこれといった魅力のない令嬢より、リーマのほうがずっといいわ」
バーバラは、にやりと笑う。
「あんなにきれいな子を抱きしめたり、口づけしたり、したくないですか？
さっき腕を組んだとき、リーマの体はとても柔らかくて、甘い香りがしましたよ」
「バーバラ、そんな言い方はやめろ……」
「ねぇ～」
ナディアまで乗っかる。
「リーマお姉様の唇も柔らかそうですよ～。
まさかお兄様、何とも思わないんですか？
嘘ですよね？
カイテル様がいなかったら、リーマお姉様と結婚したいって思うでしょう？」
「……な、ナディア、やめろ……！」
「お兄様とリーマお姉様の子ども、絶対に美しいでしょうね～」
「平民という点は気になるけれど、とてもきれいな子だし、特別な力も持っている」
マーガレットが静かに言う。
「マーティス、あなたが本気でリーマと結婚したいなら、私は許してもいいわよ？」
「そうだな」
バロウズも腕を組む。
「どうだ？いっそメイソン家に話をつけて、リーマをこの屋敷に――」
「みんな、もうやめてください！」
マーティスは思わず声を荒げた。
「そんなことをしたら、俺はカイテルに殺されます！
親友の恋を奪うなんてダメでしょう！？
そんな、いやらしいことを俺に吹き込まないでください！」
そう言いながらも、マーティスは一瞬だけ――
リーマを抱きしめ、口づける自分の姿を想像してしまい、内心で激しく反省した。
（くそっ……！）
（リーマのやつ……動物だけじゃなく、人間までこんな簡単に手懐けるなんて……！）
