記憶を失くした少女の生きる道

覚悟の夜、激マズ薬

夜。

またお父様に呼ばれた。

王様がディル薬の使用を許可した――そう聞かされた。

「王様は、この薬にかなり期待しておられるんだよ」

お父様がそう前置きして、続ける。

「もし、その十一人を麻薬から解放できれば、本格的な麻薬依存症の治療施設を作り、同じように苦しんでいる国民を救えるかもしれない、とね」

……責任重大だ。

もし……もし、その十一人が、ルネおばちゃんみたいに治らなかったら――私は、どうなるのだろう。

王様も、もうこの話を知っている。

失敗したら……死刑、なんてことも、あり得るのかもしれない。

不安は、もちろんある。

それでも、これは私が言い出したことだ。絶対に成功させたいわ。

いつも優しくしてくれるお父様のためにも、カイテルさんのためにも。

「はい。王様にも、お父様にも、その期待に応えられるよう、全力を尽くします」

「よろしい。早速、明日だ。あの十一人が入院している病院で、ディル薬を作ってもらいたい」

お父様は淡々と言う。

「カイテルも同行する。他にも数名の騎士、それから保健省の者も立ち会う予定だ。

薬の作り方や、治療中に起きる症状を確認したいそうだ」

「わかりました」

少し間を置いて、お父様が私を見る。

「この治療に必要なものを、改めて教えてほしい」

「必要なものは――大量のディルの葉っぱ、です」

「それだけか？」

お父様は鋭いまなざしで私を見据える。

はい、本当に、それだけです、お父様……。

「えーと、後は……必ずとまではいきませんが、ディル薬を飲むと吐いてしまうことが多いです。

だから、他の患者さんに迷惑がかからないよう、病室ではない方がいいと思います」

「確かにな」

「病院の小屋とか、別の建物がいいです。

それから、調理場の近くの方が助かります。たくさんの薬を運ぶのが大変でしょうから……」

「うむ」

お父様は相槌を打ちながら、静かに聞いてくれた。

「わかった。細かいところまで含めて、明日までに準備しておこう」

そう言って、お父様は頷く。

「治療期間中に不足していることがあったら、それも含めて対応しよう。

もし将来、治療施設を建てることになったら、あの十一人の治療は大いに参考になるはずだ」

お父様は少し考え込み、そして私に微笑んだ。

「明日、朝早くから病院に行くから、今日はしっかり休みなさい。もう下がっていいよ」

「はい。では、失礼します」

翌日。

私はカイテルさんと一緒に、十一人の麻薬団員が入院している病院へ向かった。

激マズ薬の調薬と、その調薬方法を、保健省の職員と騎士たちに教えなければならないのだ。

病院に着くと、病院の職員が、十一人の麻薬団員がいる小屋へと案内してくれた。

小屋の中には、すでに騎士が五名、保健省の職員が三名いた。

その人たちは、私を見ると、なぜか一斉に黙り込んだ。

そして、そわそわと落ち着かない様子になり、顔を染めながら挨拶をして、それぞれ名前を名乗ってくれる。

……どうしたのだろうか。

「皆さん、おはようございます。リーマです。今日、よろしくお願いしますね」

私は、ニッコリと、いつものありきたりな挨拶を返した。

村の外の文化に、こうして自然に溶け込んでいく自分を見ると、我ながら大人になったなあと、少し感動してしまう。

おじいちゃん！私、大人になったよ！

こんな立派な私を、おじいちゃんに見せたいよ！

「リーマちゃんだね〜。可愛い〜。今日、一緒に頑張ろうね〜」

騎士たちと保健省の職員は、相変わらず頬を染めている。

「おまえら、さっさと準備しろ。リーマを待たせるつもりか」

カイテルさんが、騎士たちと保健省職員をギョッと睨みつけながら、低い声で言った。

「なんだよ……カイテルのヤロウ……」

騎士の一人が、小さく呟く。

この騎士団って、仲がいいのか悪いのか、相変わらず判断がつかない。

十一人の麻薬団員は、薬を飲むと暴れたり、吐いたりする。

そのため、騎士たちは、おそらく麻薬団員たちを管理する目的で配置されているのだろう。

これから麻薬団員たちも大変だけれど、騎士さんたちも、かなり大変そうだ。

皆さん、頑張ってくださいね。

病院の離れの近くで、ディル薬を作ることになった。

調理場には、一袋分の葉っぱが準備されている。

私はその葉っぱを手に取り、確認する。

ふむふむ、確かにディルの葉っぱだ。間違いない。

ディルは珍しい植物じゃなくて、本当によかった。どこにでも植えられるし、繁殖も簡単。環境にもよくて、しかも役に立つ。

超便利植物と言っても、過言ではないと思う。

その十一人の麻薬団員も、すでに病院の離れへと移動させられていた。

薬を飲むと、暴れたり、吐いたり、叫んだりするから、他の患者さんに迷惑をかけてしまう。

さすがに、この治療は病室の中ではできないよね。

これからの治療は、この十一人にとって、きっとプチ地獄になるのだろうな……。

「あのう、水を、たくさん持ってきてくれますか？」

「は、はいっ！何なりと！」

再び五人の騎士が口をそろえ、さっさと準備に向かう。

真面目だねぇ。

「あと、大きな鍋も……」

「はい！ただいま！」

五人の騎士が、再び口をそろえ、さっさと準備しにいく。

本当に真面目だなぁ。

水を待っている間、私はディルの葉っぱを、できるだけたくさん潰しておく。

「て、て、手伝いますよ。リーマちゃん」

三人の保健省職員が、また頬を染める。

優しい人たちだねぇ。

「ありがとうございます。朝の分だけ、ディルの葉っぱを潰しますから、あとはこれだけです。お願いします」

私は、そう言ってニッコリと笑いかけた。

すると、「うぅぅっ……かわ……」

保健省職員が唸る。

……どうしたのだろうか？

保健省職員がディルの葉っぱを潰している間に、私は火を熾そうとした。

すると、保健省職員の一人に止められる。

「リーマちゃん、火を熾すの？じゃあ、私がやるよ。見て。私、火の魔法を持っているから」

ここにも、魔法が出てくる。

いいなぁ……

「すごいですね～。じゃあ、お願いします」

「リーマちゃんの頼みなら、何でもするよ。何でも言っていいからね」

「黙れ！さっさとしろ！」

カイテルさんが、不満を隠そうともせず、保健省職員に荒げた口調で命じた。

こわっ！

い、いきなりどうしたの、カイテルさん！？

今朝、機嫌がまだよかったのに……。

保健省職員は、カイテルさんにビクビクしながらも、火を熾してくれた。

ディルの葉っぱの準備が、そろそろ終わる頃。

ちょうどいいタイミングで、騎士たちが声をかけてくる。

「リーマちゃ〜〜ん、水きたよ〜」

大きな十個の鍋に、水がたっぷり入っていた。

ふむふむ。これぐらいの水なら、今日の分として、あの十一人には十分足りると思う。

私は、まず一食分のディル薬を作ることにした。

水が沸騰したら、ディルの葉っぱをお湯に入れて、さっと茹でる。それで完成だ。

……超簡単でしょう？

「うぅぅぅぅ……これ、ヤバい……」

後ろにいた騎士たちと保健省職員が、そう呟いた。

私が振り向くと、みんな眉をひそめている。

「どうしたんですか？」

「リーマちゃん、この匂い、なかなかだね……」

「あぁ、心配しないでください。すぐ慣れますよ」

私はそう答えながら、出来上がったディル薬を、次々とバケツに移していく。

「これが……薬の匂い……」

誰かが、小さく呟いた。

その間に、隣にいたカイテルさんが無言で窓に近づき、すっと開ける。

新しい空気が入り込み、「ふぅぅぅ……」と、騎士たちと保健省職員が小さく息を吐いた。

少し、息がしやすくなったみたい。

「ありがとうございます」

カイテルさんは微笑んで、私が持っていた、薬の入ったバケツを持ち上げた。

「あ……カイテルさん、大丈夫ですよ」

「リーマは運ばなくていいよ」

即答だった。

「このための、こいつらだからね」

カイテルさんが、チラッと騎士たちと保健省職員を見る。

「おまえら、リーマに重いものを持たせる気か？さっさと運べ！」

周囲を見ると、みんなカイテルさんを睨みながら、ぶつぶつと何かを言っている。

それでも結局、言われた通りに、私が用意したディル薬のバケツを運んでくれた。

本当に、この人たちは仲がいいのか、悪いのか。

簡単には判断できないわね。