記憶を失くした少女は、それでも生きていく。

田舎娘、貴族の膳で右往左往

食堂に入ると、知らないきれいな女性が一人増えていた。

おやおや？

その顔立ち、もしかして……？

「ジョアンナ・レヴィンと言います。カイテルの姉です。よろしくお願いいたします」

その女性は品のある笑みを浮かべ、自己紹介してくれた。

思った通り、この人はカイテルさんのお姉さんだった。

本当にきれいな人だ。

……この人こそが『お嬢様』に相応しいのだ。

「初めまして、リーマです。よろしくお願いします」

私は平民風にぺこりと頭を下げた。

「お姉様は六年前にレヴィン伯爵家のアラートン様と結婚して、今はこの屋敷には住んでいないんだ」

カイテルさんが教えてくれた。

ジョアンナさんは金髪に青い瞳で、顔立ちもカイテルさんによく似ている。

姉弟だと言われなくてもすぐわかる。

どちらかといえば、ジョアンナさんはお母様に、カイテルさんはお父様に似ていた。

メイソン家の人たちはみんな美しいわね。

美しくて品のある人たちだ。

こういう人たちと同じ食卓にいると、自然と緊張してしまう。

「お姉様は今日、特別なお客さんが来ていると聞いたから、急遽この屋敷で一緒に夕食を取ることになったんだよ」

カイテルさんは微笑んだ。

私は食堂を見回した。

お父様。

お母様。

お兄さんたち。

お兄さんたちのお父さんたち。

……それしかいない。

どうやら、その特別なお客さんはまだ到着していないようだ。

……じゃあ、その特別なお客さんを待たないといけないのね？

……まだご飯は食べられないよね？

さっきお菓子を食べたけど、お腹はちょっとペコペコなの……。

「その特別なお客さんは、リーマちゃんだよ」

ジョアンナさんは、ふふっと口元を覆い、上品に笑った。

「……えっ、私ですか？」

「そうよ？リーマちゃんしかいないでしょう？」

ジョアンナさんはまた上品に笑い、ウィンクした。

「……そう……なんですか？」

なぜ私が特別なお客さんなのかしら……居候なのに？

……それとも、居候だから特別……なのかしら。

「カイテルみたいに、私のことをお姉さんと呼んでね」

「……はい」

私が食卓の席に着くと、不思議なものが目に入った。

フォークとナイフとスプーンの数が、必要以上に置かれているのだ。

これ、何に使うの？

一食を食べるだけなのに、こんなたくさんの食器を使わないといけないの？

そもそも、人間には手が二本しかないんじゃない？

どうやって使うの、これ？

それに、この小さなフォークもスプーンもナイフも、何に使うのか全く想像がつかない。

その小さなスプーンで、何回料理を口に運べば、お腹がいっぱいになるのかしら？

……もしかして、食卓上の癒し装飾なのかな？

確かに、ずっと見ていると頬がほころんでしまう。

私は小さくて可愛いフォークやナイフ、スプーンの意図がわからず、ただぼんやり眺めるしかできなかった。

「楽なほうでいいよ。全然気にしなくてもいいからね」

いつも優しいカイテルさんが言った。

私はすぐ、その小さくて可愛いフォークやナイフ、スプーンを無視し、村でも使っているサイズのナイフとフォークを取った。

そして、カイテルさんの言葉に甘えることにした。

気を遣えと言われても、何をどうやって、どこまで気を遣うべきかわからない。

夕食中――

お父様とお兄さんのお父さんたちは仕事の話をした。

お母様とジョアンナお姉様は社交界…… （は何？） の話をしていた。

お兄さんたちは最近行ってきた任務の話をしていた。

私はその話を聞きながら、料理を楽しんだ。

どれも驚くほど美味しい。

実は、食卓に目を向けたとき、たくさんの料理が並べられていることに気づき、こっそり心の中で驚いた。

料理は人数分より多く、絶対余ると思う。

村にいたとき、おじいちゃんと私の料理は、おかず二品と畑にある穀物だけだった。

街では、家の大きさによって料理の数が変わるのかもしれない。

余ったらどうするんだろう？

さすがに捨てたりしないよね……。

もったいないもん……。

これだけの料理は、私とおじいちゃんの三週間分くらいのご飯になるんだよ……。

はぁぁ……

この「もったいない精神」は、平民の性なのだろうか。

私の席の近くには、肉が入っていない料理がいくつか置かれていた。

（おっ！さすがカイテルさんだ！私が肉を食べられないことを覚えてくれている！）

まあ……あの日のことは、さすがに印象に残るよね。

もしかして、このたくさんの品数は、私が肉を食べられないから、私の分まで別に作ってくれたものなのかもしれない……。

本当にそうだったら申し訳ない。

あれ？

もしかして、頑張って全部食べないといけないのかな？

今日食べきれなかったら、怒られるかしら？

明日の私のご飯として残してもらうのは、許してくれるかしら？

カイテルさんはお兄さんたちとの会話には参加せず、あれこれ料理を私に取り分けながら、ずっと面倒を見てくれていた。

本当にありがたい。

実は、私はいろんな料理を食べてみたい。

でも、ここは住み慣れた村の小屋じゃないし、食卓を囲んでいるのは今日初めて会った人たちばかりだ。

自分であれこれ手を伸ばすのは正直恥ずかしくて、つい遠慮してしまう。

カイテルさんのこの気遣いのおかげで、私はいろんな美味しい料理を食べることができた。

でも……周りの視線が痛い。

（な、なぜみんな私を見てニヤけているの？）

ジルさんのお父さんは、私とカイテルさんを交互に見て、にやっとした。

マーティスさんのお父さんまで、いかにも楽しそうに口元を緩めている。

メイドさんたちさえ、どこか嬉しそうに料理や飲み物を運んでいた。

やはり、食べ方が粗相すぎるからかな？

こんな立派な食堂と食卓なのに、私は無知ながら、できるだけ失礼のないように食べようとしている。

でも、そもそも食卓のマナーを全く知らない。

気付かないうちに、この人たちを不快にさせてしまっているかもしれない。

（ど、どうしよう……？まだ挽回できるかしら？）

（で、でもでも……私の食べ方はどこで、どんな風に間違っているの……？）

（……あっ！周りの人を真似すればいいじゃないか！）

私は思い付き、周りを見回した。

すると、左隣のジルさんが私に料理を取ってくれた……と思ったら、私ではなく、私の右隣のカイテルさんにウィンクした。

なぜ私にウィンクしてくれないの？

カイテルさんはジルさんをすごく睨みつけ、一方でジルさんは変わらずニヤニヤしている。

私はこの二人の真ん中に座っているから、なんだか気まずい。

「ふふっ、リーマ〜。これも美味しいよ〜。俺、取ってあげるね〜」

ジルさんはまた私にカニ蒸しの料理を取ってくれた。

「……ありがとうございます」

……なぜか、私の警戒報が鳴っている。

今のジルさんは信用してはいけない、と。

「俺がやるから、おまえは黙って食べていろ」

カイテルさんはきっぱりと言った。

「リーマ、これも食べてみて。美味しいよ」

ジルさんを睨みながら、カイテルさんは優しい声と手つきで、私に料理を取ってくれた。

器用だなあ。

「ふーん。でも、美味しいものをリーマにたくさん食べてほしいし、この料理はおまえから遠いだろう？」

ジルさんはまたにやりと笑い、カイテルさんを挑発するように私の皿に料理を置いた。

そして、もう一度カイテルさんにウィンクした。

だから、なぜ私にウィンクしてくれないの？

「……」

カイテルさんはまたジルさんを睨んだ。

二人ともやめて……

気まずいから……

「……私が自分で取りますから、カイテルさんもジルさんも、どうぞ自分の料理を食べてください」

こうすれば周りに迷惑をかけないし、私自身もストレスにならないはず。

私がそう言うと、周りから笑い声が聞こえてきた。

笑うようなこと、一言も言っていないと思うけど……。

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