幻想から現実へ：最後の選択とその代償
イッシノカは、バーチャルリアリティの新時代を創造したビジョナリーな人物です。しかし、彼の人生は予期せぬ展開を迎え、彼の会社が壊滅的な攻撃を受けることに。これにより、彼は初めて本当の決断を下さざるを得なくなり、その選択が彼自身の現実に深く影響を与える可能性があります。
これは異世界ものの物語ですが、ありきたりなものだと思わないでください。この物語にはユニークでオリジナルなものがあります。ぜひ、この物語にチャンスを与えてください。私の書き方に不備があるかもしれませんが、日本語に自信がないためご容赦ください。しかし、私の夢はこの物語を成功させることです。この旅を本当に特別なものにするために、私は決意しています。
2675年の世界。
人類は数世代にわたって技術の頂点を迎えていた。革新を追い求める果てしない探求の中で、古典的な仮想現実を超えるものが開発された。それは完全な仮想浸漬体験であり、もはや単なる遊びではなく、新たな世界で「本当に生きる」ことが可能となった。
しかし、この革命的な技術はすべての人に手に入るわけではなかった。新たな人生の価値はどれほどだろうか？ 現実世界では、医学が進化し、寿命が300年に達することも可能になったが、実際には異なる現実があった。生物学的な体を完璧に維持することは、最も裕福な人々だけの特権であった。臓器や細胞の交換、わずか1日延命するための手術でさえ、数十億のクレジットが必要だった。ほとんどの人にとって、これは手の届かない目標だった。
しかし、UOGTが開発した完全な仮想世界では、すべてが変わった。仮想現実は最も欲望される宇宙となった。現実世界で300年生きられるなら、仮想世界では不死が手の届く範囲にあった。これらの仮想世界はユーザーの心の中で何千倍もの速さで運営され、現実世界で数時間や数日が仮想世界では何千年にも相当する。しかし、いつも通り、その特権には途方もない代償が伴った。
なぜ人は現実を放棄してファンタジーの中に避難しようとするのか？ 現実世界は終わりを迎えているわけではなく、むしろこれまでにないほど快適で平和だった。しかし、この完璧さは欺瞞であった。現実世界のユートピアは虚無感、目的の欠如を伴っていた。対立も挑戦もない世界は、人類を不満にし、望まれた平和が耐え難いほど単調になってしまった。
こうして、UOGTの仮想世界がこの欲望に応えた。そこでは、現実が拒むものを見つけることができた。壮大な冒険、乗り越えられない挑戦、激しいロマンス、そして何よりも「本当に生きる」感覚。たとえそれが幻想であっても、この人工的な人生は、空虚で完璧な現実よりも遥かに魅力的に思えた。
そのため、多くの人々がこの新しい存在形態を選び、退屈な現実を精巧に作られた幻想に交換した。数十万ものパッケージが用意されており、サイエンスフィクションの世界から中世ファンタジーの宇宙、さらには有名なフィクション作品に基づいたものまで、これらはもちろん、著作権料がかかるため高額だった。
この状況において、私はどこに位置するのか？
私はUOGT（ユニバーサル・オンライン・ゲーム・テクノロジーズ）の創設者、サギノリ・イッシノカだ。そう、私は仮想世界を現実とほとんど見分けがつかないほどにした技術を開発したのだ。本当のところ？ 平和な世界に飽きてしまったのだ。日常生活が楽しめたとしても、私が最初の世紀を過ごした後では耐え難いほど退屈だった。挑戦のない世界は、金の鎖で繋がれた牢獄のようなものだと経験から知っている。もちろん、戦争のある世界が好ましいわけではないが、すべては文脈次第だ。
目の前に浮かぶパネルでデータを見ながら、約100万人が私が開発した完全な体験に浸っているのを確認した。さらに数千人が、アクセスが難しい基本パッケージを選んでいた。手のひらを一振りするだけで、すべての画面が消えた。
「すべて順調のようだな…」私はつぶやきながら、座っていた椅子から立ち上がった。私は会社の本社、私のプライベートオフィスにいた。
「サフィール、9時の予報を実行し、データを自宅サーバーにまとめて送信してくれ」と命じながら、ドアが自動的に開いた。
「かしこまりました、サー。他に何かお手伝いできることはございますか？お茶を用意するか、ビルの温度を調整するか」と、私が自ら開発した人工知能、サフィールがほぼ母性的な口調で応答した。
「お茶？今日はコーヒーが飲みたい気分だ、サフィール。温度は完璧だ」と笑みを浮かべながら答えた。「ところで、これは現実世界だろうか？」と、問いかけてみた。この質問は馬鹿げていると自分でもわかっていた。私は現実に非常に似た仮想世界を作ったので、時々自分がシミュレーションの中にいるのではないかと思うことがある。未来の予測がどれだけできるか、シミュレーションによって驚くほど分かるが、完全な成功ではない。AIにはまだ正確に計算できない変数がある。残念だ。
「かしこまりました、サー。コーヒーは準備完了です。そして、はい、これは現実世界です、サー。ただし、少し苛立っているように見えます。深呼吸のために5分の休憩をお勧めします」と、サフィールはその特有の精密さで答えた。私はただため息をつき、周囲を見回した。
「うむ、了解した…世界867331Bを準備してくれ。少し調整を加えたい。ユーザーが数時間後に到着する予定で、すべてが完璧であることを望んでいる」とコメントした。現実世界は退屈で、色あせていると感じることもあるが、私は大きな偽善者であることを認める。私はこれまで一度も普通のユーザーとしてシミュレーションに入ったことがなく、開発者としてのみ入った。新しい世界に放り込まれることには興味がない。さらに、パッケージによっては痛みが現実であり、他の体験はかなり不快かもしれない。すべての幻想が美しいわけではなく、多くは厳しく残酷だ。そして、それに飛び込むほどの無知ではない。
数分後、私はエレベーターに到着した。私の会社の本社は完全に自動化されており、人間に任せることはないため、他に誰も見かけることは稀だ。エレベーターに乗り込むと、電子スキャナーが顔に向かって移動し、網膜とその後全身を分析した。
「スーツが少しずれております、サー。調整させていただきます」とサフィールが、エレベーターの壁から小さな金属アームが出て、私のスーツを調整しながらコメントした。
「ありがとう、サフィール。君のおかげで無駄な大人のように感じるよ」と、わずかに笑いながらコメントした。
「それは私の義務です、サー。あなたの効率が私の優先事項です。あなたは無駄ではありません、サー。多くの人々に幸福をもたらしています」と、サフィールは少しのユーモアを交えて返答した。
エレベーターは地下へと急速に下降し、私の個人ラボがある場所へ到着した。出ると、コーヒーのカップと最新の報告書が載ったタブレットを持ったドローンが迎えてくれた。
「常に一歩先を行っているな、サフィール。君には昇給を考えなければならないと思う」と冗談を言いながら、コーヒーとタブレットを受け取った。
「その考慮に感謝します、サー。おそらく、私のデータベースのアップデートの方が適切かもしれません？」と、サフィールは軽やかな口調で、人間らしさを保ちながら返答した。
「アップデートか…」とつぶやきながら、特別に設計された部屋へと向かった。そこには、貴族の吸血鬼の棺を思わせるデザインの浸漬チャンバーが中央に位置していた。
「シミュレーションは準備完了か？」と、設備から目を離さずに尋ねた。部屋の空気は完璧にコントロールされ、快適でほぼ居心地の良い温度に保たれていた。
「はい、サー。開発者IDが設定され、使用の準備が整いました。チャンバー内の温度と湿度は、あなたの理想的な快適さに調整されています。浸漬中はリラックスすることをお勧めします」と、サフィールはその特有の精密さでコメントした。
チャンバーの蓋がスムーズに開き、内部は安らぎを招くようにクッションで包まれていた。私はチャンバーに入り、体にぴったりと調整されるのを感じながら、落ち着いた。
「よし、サフィール。始めよう。シミュレーションを起動して、開発者IDを入力してくれ」と私は言い、目を閉じて体を完全にリラックスさせた。
「承知しました、サー。シミュレーションを開始します。良い浸漬をお楽しみください」とサフィールの声が、部屋に優しく響いた。
ここでの秘密は、私のシミュレーションの長寿命が冷凍保存技術に依存していることだ。冷凍保存が遠い未来まで身体を保存するために役立つと考えられていたこともあったが、私はその研究を手に入れ、それをもっと面白いものに変えた。それは、個人的な夢を創造しながら、時間がただ…過ぎ去る方法だ。
「完璧だ。では、始めよう」とつぶやきながら、タブレットのアルゴリズムを確認し、すべてが整っていることを確認した。
チャンバーの蓋が自動的に閉まり、小さな電極が頭に外科的な精度で取り付けられた。視界の右端に、私の思考にぴったり合わせて仮想の窓が現れ始めた。
「リンクを起動！」と命じると、瞳が開いていく感覚を感じながら、周囲の現実がゆっくりと消え、突然、視界が完全に暗くなった。
「世界867331Bが起動しました。」ロボットの女性の声が心の中で響き、視界が徐々に戻ってくる。周囲の光景はまるでデジャヴのように親しみ深い。私は入ったばかりの棺の中にいるが、今では冷たい石でできているようだ。ほんの少しの触感で、蓋の粗い質感を感じる。超自然的な力を使ってそれを動かし、落下させると、小さな墓の壁に響く轟音が鳴り響いた。私は立ち上がり、躊躇することなく出口に向かって歩き始める。これは私が創造するすべての世界に入る標準的な方法であり、小さな悪魔の墓が仮想世界の異なる場所に戦略的に配置されている。
「このデザインは気に入っている」とつぶやきながら、新しい姿を見上げる。爪は黒く尖っており、ほぼ全身を覆う黒い手袋があり、二本の指だけが露出している。髪は長く黒く、先端に少し巻きがあり、肌は白いが微妙に青銅の色合いがある。目は多色で輝き、重なり合った色合いを見せる。しかし、最も目を引くのは、頭に飾られた金色の角のペアだ。今、誰かが私を見たなら、私は悪魔の王だと思うだろう――それが正確に意図したことだ。これが私の標準アバターであり、威圧的で恐ろしい姿だ。
「サフィール、この世界の設定はどうだった？」と、人工知能の存在を感じながら尋ねた。
「この世界は、退化した中世社会のレプリカとして設定されています。標準のファンタジー世界よりも小さく、知的な種族として指定されたのは人間だけです」とサフィールの声が私の思考に響いた。
「なるほど。年配のユーザーのために作られた世界に違いない。最高のセンスを持っているわけではないが、どんなに陳腐でも彼らのファンタジーを具現化するのは私の仕事だ」と自分に言い聞かせるように呟いた。「外を見てみよう」と言いながら、力を感じつつ浮かび上がり始める。黒いマントが金の縁で風に舞い、動きに合わせて揺れる。ひとつの思考で加速し、驚くべきスピードで飛び上がった。
地形の上を飛びながら、視界の隅にあるミニマップを注意深く観察し、通過するたびに村の分布を比較する。すべてを静止させて調整することもできるが、実際に見る方が好ましいと思っている。
「村の配置は良さそうだな…」とコメントしながら、高度を調整して地域全体のパノラマビューを確認する。
「特定のパラメータを調整しますか？」とサフィールの優しい声が心の中で響く。
「まだだ、サフィール。まずは地形と人口密度を確認したい」と返事をし、さらに高く昇って地形の全体像を把握する。
「承知しました、サー。観察結果：自然資源の集中が北東地域に高いです。他の地域の経済的不利を避けるために、これを調整する必要があるかもしれません」とサフィールが提案する。
「良い指摘だ。それは後で優先的に対処しよう」と言いながら、世界を探索し続ける。1時間の飛行後、アルゴリズムが実行を開始し、可能なエラーや不一致をチェックする。「サフィール、異常は検出されたか？」
「重大な異常はありません、サー。資源分布にわずかな不一致があります。公平性を確保するために手動で調整することをお勧めします」と、サフィールはいつも通りの精密さで返答した。
「わかった、今すぐ対応する」と言いながら、タブレットにアクセスするために高くそびえた岩の上に着陸し、必要な調整を始める。人口密度、自然資源の分布、地形全体を慎重に確認する。数分間の細かい作業の後、ようやく結果に満足した。「すべて設定完了だ。」
「設定が成功裏に更新されました、サー。他に必要なチェックはありますか？」とサフィールが尋ねる。周囲の風景は、日光の下で豊かで鮮やかに広がっていた。
「村が丘や森の間に点在するのを見て、静かな満足感を覚える。まるで自分が創り上げたアート作品を観察しているようで、すべてが完璧に思える。」
「いいえ、サフィール。それで今は十分だ。」と私は答え、風が顔に触れるのを感じた。これは新たな始まり、ユーザーにとって新しいチャンスだ。「この世界がどう展開するか見てみよう。」と言いながら、私は墓へ戻る歩き始めた。
帰り道は予想以上に長く感じられた。太陽が水平線に沈み始める頃、ようやく出発した小さな墓に到着し、風景に少しの哀愁を加えた。
「サフィール、退出の準備をして。戻る時間だ。」と私は言い、墓の扉が静かに開くのを見ながら、オレンジ色の空を眺めた。
「承知しました、サー。退出の準備完了。安全な帰還をお祈りします。」とサフィールが応答する。創り上げた世界を最後に一瞥し、私は棺に入り、周囲の環境が溶け始めるのを感じた。
「サー、建物が侵害されています。セキュリティシステムの失敗—」とサフィールの声が突然途切れ、不穏なノイズに置き換わった。
私の意識は現実に引き戻されるように感じられ、まるで見えない鎖に引っ張られるかのようだ。シミュレーションの環境がきらめく断片に崩れ、現実の冷たい暗闇に置き換わる。棺の金属の蓋が激しく開き、フラッシュする緊急灯が部屋を威嚇するように赤く照らしていた。
「サフィール？どうなっている？」と私は尋ね、冷静さを保とうとするが、喉の奥に恐怖が徐々に込み上げてくる。応答はノイズと緊急灯の音だけだ。
‘これは不可能だ…’と私は考え、タブレットを急いで掴み、システムに手動でアクセスしようとした。
「セキュリティプロトコル573ATBを起動せよ。サフィール、避難経路の準備をしてくれ。」と命じ、状況を逆転させようとする。しかし、返答の代わりにタブレットには外部チャンネルからの歪んだメッセージが表示された。「こんにちは？こんにちは？イッシノカ君、聞こえますか？ちょっと調整しますね…」と、深く脅威を感じさせる声が徐々にクリアになった。「これで良くなったかな？うん、わかった、イッシノカ君。あなたのAIは現在利用不可です。ITの天才からのプレゼントです。彼は非常に満足しており、あなたの仕事の大ファンです、ほぼあなたと同じくらい賢いですよ。」と、侮蔑的な調子で話す。
「これは不可能だ。サフィールは量子サーバーに高度なセキュリティを施している。彼女をダウンさせるにはサーバーインフラへの高度な攻撃が必要で、それは不可能なはずだ。」と私はつぶやきながら、一つの研究室のスクリーンが点灯し、300歳近くの老齢を示す深い皺のある男の顔が現れた。
「おや、ITの天才も同じことを言っていました。でも、昔から言うように、時には少しのソーシャルエンジニアリング、いくつかの紙クリップ、そして少しの腐敗が必要です。当然、お金と適切なコネクションも必要ですが。」と男は満足げに不気味な笑みを浮かべて言った。
‘彼らがサフィールに侵入できた唯一の方法は…’と私は考えながら、棺から慎重に出る。サフィールがいない今、建物のセキュリティシステムは実質的に機能しないことを知っている。
‘サフィールの個人サーバーはまだ稼働しているはずだ。’と私は考え、脱出経路を探して目を走らせる。部屋の扉のパネルに駆け寄り、開けて露出した配線をいじりながら手動でシステムにアクセスしようとする。‘もし緊急プロトコルが機能しないなら、内部ネットワークとサーバーセキュリティが侵害されているということだ。’と、時間との戦いにプレッシャーを感じる。
急いで携帯電話を取り、端末の配線の一つを接続する。「個人サーバーとの通信を再確立できるか見てみよう。」とつぶやき、赤いライトが絶え間なく点滅する中、必死に作業する。
「無駄だ、坊や。君は知的かもしれないが、我々の行動にはそれを超える大義がある。」と老人の声がスクリーンを通じて続く。その黒く鋭い目が不気味なまでの強い視線を送っている。彼は指の指輪に触れる、意味ありげなジェスチャーをした。
「安っぽい哲学で私を脅かせると思っているのか？建物のコントロールを取り戻し次第、私のセキュリティアンドロイドが君を黒い袋にしてここから出してやる。」と私は言い返し、背筋に恐怖が這い上がるのを感じながらも、トーンを保とうとする。
「おや、非常に攻撃的な幻想創造者だね。我々はそれほど違わない。私たちもまた深いものを求めている。君は人間の欲望を満たすために没入体験を提供し、私は現実の限界を超えようとしている。」と彼は答える。その口調には不穏な哲学的な色合いが漂っていた。
「それで、君のビジョンは？」と私は尋ね、声に懐疑的な響きを交えながらも、敵を理解する必要があるという好奇心の火花が見える。
「君は人々に強烈な感情を体験させる世界を創り、私は現実世界を再構築しようとしている。混沌を通じて新たな秩序を見出し、破壊の中に新しいバランスの機会を見ている。我々は限界を超えようとしているが、ただ異なる道を選んでいるだけだ。」と彼は説明し、その目は不安を煽るような決意で輝いていた。
「それで、混沌を引き起こすことが解決策だと思っているのか？それは単なる秩序の促進を正当化するための安っぽい言い訳に過ぎない。」と私は反論し、苛立ちが言葉一つ一つで増していくのを感じた。
「かもしれない。しかし、革新は犠牲なしには訪れないことが多い。何か偉大なものを創造するためには、現状を打破する必要があることもある。」と彼は結論し、その顔には謎めいた笑みが浮かんでいた。
「哲学の話をしたいのは山々だが、今はその時ではない。サフィール、コード6G7。」と命じ、携帯電話を自分の唇に持って得意げに微笑む。しかし、デバイスが点滅し、予期しないメッセージが表示された。「アクセス拒否。端末オフライン。」
「これは単なる侵入ではない…」と考えながら、状況の重圧が一層強くなるのを感じる。誰かがサフィルを無効化しただけでなく、建物全体のセキュリティネットワークも侵害しているのだ。「もしこれが個人的なものなら、地獄にでも行ってくれ。私は人々の生活を向上させている。もしお前が反イマーシブグループを率いているなら、ただの馬鹿だと言っておこう。もっとも、お前の側には非常に賢い奴がいるようだがな」と、パニックに陥りそうになる自分を抑えつつ言った。
「俺が賢いと思っているのか？」新たにスクリーンに現れたのは、細身の男で長い黒髪を持っている。彼を無視して、緊急の通信再開作業に集中する。
「サフィル、ドアを開けられるか？」何かがまだ機能していることを期待して尋ねる。
サフィルの返答がすぐに返ってきた。「お勧めしません、サー。ドアは追加の保護のために隔離されています。侵入者がこの部屋にアクセスできなかった理由は、私の記録以外にはどのデータベースにも登録されていないからです。」
「なるほど、まだ個人的な端末があったのか。今となっては役立たないが」と、老年の男が優越感を示しながらコメントする。「クレイトン、そのサーバーを無効化できるか？」背景にいる細身の男に問いかけた。
「は？不可能だ。あれが普通の携帯電話だとは思えない。この男のサーバーは量子コンピュータ上にあるんだ。ここにたどり着くのはどれほど難しかったことか…」と男が答えるが、老人は手を上げて彼を遮った。
「了解した。すぐに終わらせるので、関係ない。脱出ルートの計画は手に入れているから、私たちが終わるまでじっとしていなさい、イッシノカくん」と、再び指輪に触れながら通信を終了する。
「彼らはまだ私の場所を把握していない」と考えながら、希望の糸がわずかに浮かぶ。「サフィル、彼らは何をしている？」と尋ねて、脅威の範囲を理解しようとする。
突然、携帯電話の画面が点灯し、内部セキュリティカメラからの映像が投影される。そこに映し出された光景は、私の胃に寒気を走らせた：数百人の黒い戦術装備を身につけた男たちと女たちが、それぞれの胸に奇妙なエンブレムをつけている。すぐにそのシンボルを認識した。「くそ… あのテロリストグループか。旧型核ミサイルのコードを手に入れかけた奴らだ」と、絶望が込み上げてくる。「フェニックス」と口にする、声に嫌悪感が滲む。この国際的テロリストグループは、400年以上活動しており、神話と現実の狭間に常に存在している。
「何でこの連中が私の会社に侵入してきているんだ？」と、困惑しながら尋ねる。世界で最も裕福な人間の一人である私が、規模の大きなテロ攻撃を受ける理由などない。「くそ…」と呟きながら、理解の火花が形成され始める。
「サフィル、もし彼らが全ての端末からあなたを排除したのなら、イマーシブプラットフォームに完全にアクセスできるということなのか？」と、声に切迫感を込めて尋ねる。
「残念ながら、その通りです、サー。私なしでは、全てのデータとシミュレーションにアクセスされます」とサフィルが確認する。
深いため息をつく。今や、侵入の理由が痛いほど明白になる。「サフィル、彼らは核コードを狙っている。もっと正確には、現実世界のシミュレーションに存在する推測された核コードだ」と、大きな状況の重さを感じながら口にする。
「非常に深刻です、サー。シミュレーションの精度は71%です」と、サフィルの声には普段の冷静さが欠けている。
迫る大惨事。常に技術を通じて世界を良くしようと努めてきた私が、今やその破壊の瀬戸際に立たされている。平和に飽きていたから？「これがカルマだ」と、暗い声で呟きながら立ち上がり、サフィルが準備したコーヒーを手に取る。自動的にカップを口に運び、苦い味が今の非現実的な状況を思い出させる。「サフィル、公共チャンネルを開け」と命じながら、前方のスクリーンに自分の映像が映るのを確認する。
「お前らが何を望んでいるのかは知っている。でも、もし簡単だと思ったのなら、人生最大のミスを犯したと気づくだろう」と宣言しながら、棺のパネルを開け、赤いボタンを押す。「自己破壊開始。ドア封鎖、二つ目のボタン押下待機中…」と、サフィルが冷たい声で告げる。その声は、部屋の緊張感の高まりと対照的だ。
スクリーンの向こう側で、老人がカメラに近づき、その笑みがさらに深まる。「本当に、絶望的な行動で全てを解決できると思っているのか、ガキ？これはお前のシミュレーションの一つじゃない。現実の世界は違う。お前にはその勇気がない」と言いながら、彼の言葉は私の決意に針のように突き刺さる。私の手がボタンの上で一瞬揺らぐ。
「勇気がない？」と反論しようとするが、アドレナリンが冷静さを侵食している。「この平穏な世界を守るために私がどれほどのことをするかを甘く見ている。どれほど単調であろうとも、混沌とした世界よりはずっとましだ。」
老人が低い、ほとんど嘲笑的な笑いを漏らす。「自分を騙すな、そんなボタンを押すことはない。お前の心の奥底では、ただの幻想作成者であり、本当の結果に直面したことがないことを知っている。ここはお前の幻想の世界じゃない。ここでは決断が重い。お前は死ぬだけだ。」
「何も理解していない」と呟きながら、指がボタンの上で揺れる。「私の創造物で何百万もの人々の生活を向上させた。そして、あなたは自分の歪んだ権力観からそれを破壊しようとしているのか？」
「お前の幻想を超えて見ているんだ、ガキ」と、老人が軽蔑の声で返す。「お前は現実世界を恐れてシミュレーションの後ろに隠れている。失敗を恐れている。しかし結局、私たちは皆現実の奴隷だ。それが私が、お前がブラフをしていると知っている理由だ。」
歯を食いしばりながら、心はただ一つの考えで駆け巡る：『死にたくない…』。口元に笑みが浮かぶ。「誤解がある。私はまだ生きる時間がたくさんある、たとえそれが偽りの世界であろうとも、限られた時間であろうとも」と決意し、迷わずボタンを押す。棺に駆け込み、開発者アクセスを有効にする。「サフィル、転送プロトコルを開始して。」
「プロトコル開始」とサフィルが応答
「致命的なミスを犯しているぞ、ガキ」と、老人の声が遠くに響く。「この転送が時間内に完了することはない。自己破壊を中止しろ。」
「見てみよう」と呟きながら、自分の目を閉じる。機械が私の心をスキャンする感覚がする。転送インターフェースが振動し、時間切れになる前にプロセスを完了しようと奮闘している。
10秒。
建物の中で爆発音が響き渡り、棺の中に振動が広がる。「転送中… 50%… 55%…」とサフィルが報告する。周囲の世界が光と音に溶けていく。
5秒。
「60%… 75%…」とサフィルが続ける。混乱が増す中、サフィルの声はかすかになり、奇妙な力が私を引っ張り、理解し難い形に私を変えていく。
爆発がついに起こり、明るい閃光が周囲のすべてを盲目にする。そして、その後にはただの闇だけが残る。
目を開けると、いつもの棺のインターフェースが見えると期待したが、無限の虚無だけが広がっている。体が存在しないかのような奇妙な軽さを感じる。周りを見ようとするが、ただの無の中にしか目に入らない。「これは何だ？」と考えるが、音は出ず、ただ思考だけがこの新しい空間に響く。「これは新しい。こんなものは見たことがない。」
突然、周囲に動きが感じられ、このリムボの中で自分がオレンジ色のデジタルフォーム、つまり自分の心を表すデータの投影であることに気付く。隣には、より有機的な外観を持つ小さな紫色の投影が現れ、まるで絡み合った樹木の根のようだ。
「何…これは？」と質問しようとするが、思考のこだましか返ってこない。
「見事だ、本当に見事だ。ここに偶然だけで辿り着くのは天文学的にあり得ない」と、古びた賢い声が言う。私よりもずっと大きな、私の心が想像できるよりも大きな別の投影が現れる。「おそらく、君が私が成し遂げられなかったことを達成する者かもしれない。幸運を祈る、見知らぬ者よ。この新しい世界をうまく扱えることを願っている…」と、神秘的な声が徐々に消えていき、広大な虚無の中に一人残される。
ここまでお読みいただき、ありがとうございました。この執筆の旅は長く、集中的なものでしたが、この物語が形になるのを見られて非常に嬉しく思っています。これはまだ第1章に過ぎませんが、皆さんと共有したい、もっと大きな旅の始まりに過ぎません。
この物語を読んでいただいた時間に心から感謝申し上げます。皆さんのフィードバックは非常に貴重ですので、もしよろしければ、どんなコメントでもいただけると幸いです。
改めて、読んでいただき、応援していただき、ありがとうございました。素晴らしい日々をお祈り申し上げますと共に、この物語が進展するのを引き続きご覧いただければと思います。
