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タバコ？

「ジンゴロウ殿、もうしばらく行くと、植え込みがあります。タイミングを読んで、私が合図をします。そこで荷車から降りてください」

「分かった。ありがとう」

「それから」

　アルゼンは静かに言葉を続ける。

「私どもが納品場所につきましたら、タバコを吸います」

「タバコ？」

「はい。その火を荷の緩衝材に使っている干しワラに移します。たいそうな煙が上がるでしょう。きっと城内の監視の兵士たちの目と関心は、このボヤに移るでしょう。そのとき、ジンゴロウ殿たちは、植え込みから一気に東に走ってください。ゴデブリン大臣の住む東の塔へとたどり着きます。ご武運を」

「アルゼン……本当にありがとう」

　俺は小声で感謝を述べた。

　パンパンッ。

　アルゼンが荷車を二回叩く。

　俺たち四人は素早く荷車から飛び降り、植え込みへと身を隠した。

　しばらく植え込みで息を殺す。

　どれくらいたっただろうか。遠くに煙が上がるのが見えた。兵士たちの喧噪が聞こえる。

　俺たちが隠れている植え込みの前も、見回りの兵士たちが数名、煙の上がっている方向へと走り去っていった。東の塔の周辺の警備兵だろうか。いまが手薄になっているはずだ。

「よし！　行こう！」

　俺たちは植え込みから飛び出し、まっすぐに東へと走る。

「見えた！　あれが東の塔だ！　って、塔の入口にまだ兵士いるじゃん！」

　固定の警備なのだろうか、石造りの東の塔の入り口には、兵士が二名、槍を携えて立っていた。