魔王のプライド
魔王と人の悪意の二体は、最初の位置から動いていなかった。
「ギギャアアァァァ」
「……はあ。どうして余が、こんな雑魚どもを相手にしなきゃならんのだ？
危ない、と思った瞬間炎の玉が炸裂する。
「あれは、ファイヤーボール！」
魔王は自分に向かってきた魔物だけを、嫌々ながらも撃退しているようだ。
できるだけ簡単な魔法で、魔力の消費を抑えているらしい。
「一応退治しているから、放っておいてもいいのかな？」
わたしは魔王を眺めつつ、ゲームの彼を思い浮かべた。
――魔王、アルトローグはまっすぐな長い黒髪と赤い瞳、立派な角の持ち主で、裏地が赤い金糸の入った黒のマントを身につけている。【クリティカルサーガ】のラスボスだけど、叔母にもらった昔のゲームのため、登場時はカクカクしたドット絵だった。
「カセットの入った箱には、美麗なイラストが載っていたんだよね。人気の絵師だから、いつ見てもうっとりしちゃう」
肝心のゲームは、叔母によると当時の最先端とのこと。
『まおうさま、ゆうしゃが攻めてきました』
『むむ、手ごわいやつめ』
『いかがなさいますか？』
『→たたかう
→まもる
→にげる』
ラスボス戦は電子音とともに文字が表示され、『たたかう』が自動で選択される。
画面は勇者に切り替わり、同じように選択肢が表示された。
『たたかう』を選ぶと魔王との戦闘へ突入……かと思いきや、「ほんとうにいいのか？」と仲間が何度も念押ししてくれる。『いいえ』を選ぶとセーブができて、装備品の確認がゆっくりできるという仕様だ。
片や魔王は待ちぼうけ。
『ゆうしゃよ、まちわびたぞ』
だよね～とツッコミを入れつつ、最後の戦いへ。
体力お化けの魔王は炎の魔法を得意としているが、主人公たちが攻めている間は手を出さない。また、ご親切にも自分を倒すための剣やら盾やら鎧やら防具やらを、火山の奥に封印していた。
回復役の僧侶がいないと厳しいけれど、おかげで攻撃は問題ない。
徐々に体力を削っていって、あと一撃で倒せる！ という時に魔王が質問する。
『にんげんはなぜ、しぜんをはかいしあらそいをくりかえす？ どうぞくごろしもいとわぬとは、われらの方がよっぽどまともだ。おのれをかえりみず、なぜわれらをほろぼそうとする？』
人間が世を乱すなら、全滅させて魔物中心の世界を作り上げる、というのが魔王の主張だった。自然を大事にしてより良く生きるという考え方は、今のＳＤＧｓとちょっぴり似ている。
「だからかな？ 勇者の言い分よりも、魔王が正しい気がしたんだよね」
しかし勇者は言い返す。
『はんせいし、まなび、せいちょうしていく。これからのぼくたち（わたしたち）にきたいして！』
――いやいや。カッコいいセリフっぽいけど、それって今までダメダメだったって認めているよね？ この人たちに期待して、本当に大丈夫？
だけど魔王は納得して、ぽつりと呟く。
『きたいしてよいのだな？ そなたらのかくご、しかとうけとめた』
「え？ え？ こんなんでいいの？」
コントローラーを持つ手が震えたものの、プレイヤーには『たたかう』以外の選択肢がない。そんなわけでわたしは、大好きな魔王に泣く泣くトドメを刺した。
『だが、もしやくそくをたがえれば、よは、まものをつれてよみがえるぞ』
「甦って～～、できれば今すぐ！ 魔王様だけでいいから、早く戻って～～」
画面の前の絶叫も虚しく、人のいい魔王は虚空に消えていく。
殺戮はさすがにダメだけど、最期まで誇り高く引き際も鮮やかだ。自らの意思を貫いた、あっぱれな退場だった。
ドット絵だからこそできた、消滅加減も素晴らしい。
「魔王様、どこ？」
エンドロールが流れても、勇者そっちのけで魔王を探す。一瞬しか出てこなくて制作側に怒りを覚えたけれど、わたしの目には誰よりも輝いて見えた。
ただしそれは、ゲームの中でのこと。
今の彼は尊大でわがままで、まだカッコいいとは思えない。
それに自分は人間だから、世界が魔物で埋め尽くされるのも嫌だ。
特に蜘蛛は、絶対無理！！
「キシャアァァァ」
「生意気な大蜘蛛め。いくら倒してもキリがないわ」
現実の魔王は魔物の世界を作るどころか、平気で倒す。
糸を吐く直前の蜘蛛の口に炎を当てて、手際よく燃やしていた。
いまだに無傷の魔王は、やっぱり強かった。
でももうすぐ、魔力が切れるかもしれない。
そんな時こそわたしの出番だ。
ところで、人の悪意は何をしているのかな？
