雪だるまさんが転んだ

　それはほんの小さな、野球のボールくらいの大きさの生命体に過ぎなかった。

　だが、そいつは吹雪を巻き起こす。

　吹き出した氷雪を身にまとい、どんどん巨大になっていく。雪だるまのように。

　いつしかそれは、巨大な“怪獣”へと変わっていた。

　怪獣「スノーマン」。

　そいつは、そう名付けられた。

　防衛軍による攻撃が開始された。

　が……攻撃が、通じない。

　怪獣の本体はボール大の“核”だけ。あとは雪のかたまりに過ぎない。ミサイルも爆弾も雪の体に飲み込まれてしまう。むしろその体は吹雪をまとってどんどん巨大化していく。

　その進軍を止めることさえ叶わない。

　「雪だるまさんが転んだ」作戦。それらはことごとく失敗していく。

　町が次々に踏みつぶされ、雪と氷で真っ白く染められていく。

　スノーマンは北へ向かっていた。

「お願いだ！もうやめてくれ！」

　一人の青年が、その前に立ちはだかった。

「キミにだって心があるはずだ！止まってくれ！」

　彼は売れない役者だった。この先には、彼の故郷があるのだという。

　決して二枚目ではなかった。演技力も微妙だった。

　だが彼は叫び続けた。必死で、自身の乏しい能力の全てを使って語り続けた。

　故郷の両親のこと。友達のこと。彼らがいかに大切なのかということ。

　自分の夢のこと。いつか必ず一流のスターになって、世界中の子供たちに夢を与えたいんだと。

　スノーマンは止まらない。

　青年は少しずつ後ずさりながら、それでも叫び続けた。

　故郷は、もうすぐそこまで迫っていた。

　青年はついに倒れてしまった。

　もうおしまいだ、と誰もが思った。が──

　スノーマンは突如、その足を止める。

　そして……溶け始めた。

　少しずつ、少しずつ。やがて……その小さな本体だけを残し、怪獣スノーマンは消滅した。

　青年は一躍、時の人となった。命がけで故郷を守った彼はまさしくヒーローだった。

　彼は夢であるスターへの道を登り始めた。

「面白いことが判明したよ」

　研究所の一室。白衣の男はコーヒーを片手に言った。

「簡単に言うとね、あれは生物学上、雌だったんだ」

　怪獣の本体は防衛軍によって保護されていた。

「しかも感情パルスの波形から察するに……恐らく、スノーマンはあの青年に恋をしたのさ」

「怪獣が？」

「誰が何に恋しようと自由さ」

　ほお、と頷く友人。

「……で。それが何だと」

「分からないかなぁ。つまり、雪だるまが溶けてなくなったのはどうしてか、って話だろ？」

　男は、悪戯っぽく笑ってみせた。

「春が、来たのさ」