2ー5．温泉美人
鍛冶屋のすぐ隣に、鍛冶屋同様の異国風建築な温泉施設はあった。
セスとネリアが正面玄関から入ると、着物姿の従業員がすぐに出迎えてくれる。
「いらっしゃいませ！ 撫子温泉へようこそ」
赤リボンで襷掛けをした桃色の着物に、白いフリルエプロン。おかっぱ頭の両側に、桜の髪飾り。
童顔小柄な黒髪少女サクラの姿を見て、ネリアは首を傾げた。
「あれっ？ もしかして、鍛冶屋さんの娘さん……⁇」
ネリアの問いかけに、サクラは苦笑する。
「お客さん、先にカヅキ叔父さんに会われたんですね。わたしは姪のサクラです。叔父さんの娘は……」
「はぁい、モモですよぉ～」
突然、サクラの背後から甘ったるい声が名乗った。
モモは腰まで伸びたふわふわの金髪を揺らしながら、トトトっと駆け寄ってサクラの肩に寄りかかる。
「鍛冶職人カヅキの娘はぁ、このモモで〜す。モモはねぇ、カオルコ先生の診療所でお手伝いしながら～、薬草学のお勉強中なの～。セスさん、ネリアさん、よろしくお願いしまぁす♡」
白衣のような薄手の二重マント。揃いのデザインの帽子と手袋にも、金色の糸で刺繍が施されている。
膝丈スカートから伸びる白ストッキングの脚。桃色のタレ目に泣き黒子。
マントの隙間から覗く白い谷間はネリアを超える豊かさ。露出面積の割に色っぽい、華やかな美少女だ。
「ああ、よろしく……ってあれ？ 俺たち、まだ名乗ってませんよね？」
「だってぇ、おふたりとも村中の話題ですもの～。名乗らなくても、ちょっとは知ってますよぉ？ 特にセスさんはぁ、アリスさんとの『夜の特訓』がすごかったって噂ですし〜」
「よ、夜の特訓……⁇」
グルンと首を回して振り返ったネリアに、セスはげっそりした表情で答える。
「あの格闘バカから強引に体術の特訓に付き合わされたんだよ……」
「ああ、なるほど〜」
ネリアは面白そうに笑ったあと、再びモモに向き直る。
「でもそっかー、モモさんが鍛冶屋さんの娘さんだったんですね。変だと思ってたんですよー、私たちくらいの歳の娘さんがいるって聞いてたから。サクラちゃん、まだ小さいもんね」
ネリアがそう言ってサクラに笑いかけると、サクラはしゅんっと俯いた。
「あ、あの……わたしとモモちゃん、1歳しか違わないです……」
「えっ、ご、ゴメンねっ！ 私ったら、つい……」
「いいんです……子供っぽく見られるのは慣れてますから…………ぐすんっ」
しょんぼりしてしまったサクラに、モモが横からぎゅ～っと抱きつく。
「モモたちねぇ、従姉妹なの～。ほら、よく見たら目の色がお揃いでしょ～？ しかも母親同士が親友でね～、モモたちは赤ちゃんの頃からずーっと本当の姉妹みたいに育って～、モモもサクラと大親友なの～～♡」
そのとき、今度は受付の方から「あらあら～」と甘ったるい声が聞こえてきた。
「んもぅ、サクラちゃんったら、お客様の前なのに笑顔忘れちゃってるわよ～？ モモちゃんも、お使いが終わったなら早く戻らないと、カオルちゃん困っちゃうでしょ～？」
香水の良い匂いをさせながら歩いてきたのは、この温泉の美人女将ニナだ。
ふわふわした金髪ボブに、青のタレ目。口元に黒子。
着物を大胆にアレンジした深紅のタイトドレスに、羽衣のようなストールを纏っている。
「はいっ、ニナさん！ ええっと、笑顔……笑顔……」
慌てて両頬を押さえたサクラの横で、モモは不服そうに唇を尖らせる。
「むぅ……いちいち注意されなくても、モモは今お仕事に戻るところだったも～ん。お母さんこそ、またお客さんの前でお父さんのこと惚気たりしないでよね～？」
「だ、大丈夫よぉ～！ お、お母さんは自重できる大人ですものっ」
「ふぅん？ そうだといいんだけどなぁ……それじゃあセスさん、ネリアさん、またねぇ～♡」
モモはセスたちにパチっとウィンクすると、またふわふわ金髪を揺らしながら去っていく。
その姿をセスがまだ目で追っているうちに、ネリアはニナへ尋ねる。
「えっと……鍛冶屋さんの奥様ですか？」
その瞬間、ニナは急変した。
「はぁい♡ わたしが鍛冶屋大和の職人カヅキの妻、ニナです♡ 愛しい旦那様はね、昔わたしが留学先で一目惚れした初恋のダーリンなのぉ～～♡♡ 出会った頃から変わらないクールな中に情熱を秘めたあの眼差し……きゃ～～～っ♡♡♡ あぁん、どうしましょう⁇ 当時を思い出しただけで、わたしったら顔が熱くなっちゃうわぁ……♡」
ニナは白い肌を上気させて、体をもじもじとくねらせる。
服の上から見ただけでもわかる、正に男の理想を具現化したような「ボン！ キュ！ ボン！」のナイスバディ。
今にもこぼれ落ちそうな爆乳が揺れるのを眺めながら、「あの鍛冶職人、真面目そうな顔して欲望に忠実な男だ」とセスは察した。
「実はですね……」
セスたちはカヅキから預かったメモを見せ、ニナへ事情を説明した。
目の色はニナが青。カヅキ、モモ、サクラが桃。カオルコが黒。
ファンタジーなので現実世界の遺伝法則は無視してます。
カヅキの兄アトリは番外編の回想でだけ登場予定。
ニナの一人称を「わたし」か「わたくし」で悩み中。
同じ場面で出ることが多いキャラ同士は、紛らわしいからなるべく一人称被らないようにしたい……けどかえって一人称誤爆しそうでもある(´・ω・`)
2023/04/26番外編書きながらやっぱりニナの一人称も『わたし』がいいかと思ったので修正
