残滓

作者：水無飛沫

掲載日：2020/04/18

『夢に、現に、幻に、燃えるように愛し合った日々に心を寄せる。

春夏秋冬、思い返してみればいずれの季節も夏の盛りのようにギラギラと輝いていた。

また逢えるのではないかと、未だ捨てきれぬ希望が湧いては零れ落ちていく。

耳をすませば、今にもあの日の祭囃子が聞こえてきそうで、そっと目を閉ざす。

……あの夏に帰りたい』

どうやら懐かしい夢を見ていたようだ。

布団の中から薄暗い部屋を見回して、朝の訪れを知る。

もう春だというのに、今朝は一段と冷える。

布団から出ることもできずに、クックと鼻を鳴らすだけの咳をする。

……激しく咳をするだけの体力も既に失われたか。

乱れた呼吸を整えたところで、胸のうちにわだかまる違和感は拭えない。

到底自分のものとも思えない身体を無理やり動かし、枕もとに置いてある薬を水で流し込む。

ポツンポツンと雨どいから落ちてくる水の音が聞こえる。

どうやら雨が降っているらしい。

薄暗さにまだ黎明の頃なのだと推測する。

他にはなんの気配も感じない。雨音が静寂をより一層際立たせているようだ。

このまま死を待つだけの身に、静寂が染みる。

……孤独である。

自分が死んだところで、気にかけてくれる人は誰もいないだろう。

けれど、あぁ、そんなことはどうでもよかった。

死は恐ろしいものでは既になかった。

彼女と別れたあの瞬間に、この生は既に意味のないものになっていたのだ。

死を前に、後悔だらけの人生であったと自嘲する。

この人生に果たして何の意味があっただろうか。

瞳を閉じて、何千回、何万回も反芻した願いを想う。

叶うなら、もう一度――

＊　＊　＊　＊　＊

「全く、酷い有様だな」

声が聞こえた。

低い鈴の音のように冷酷で、それでいて愛情の籠った声。

忘れるべくもない。彼女の声だ。

――酷いのはどっちだ。己がどんな想いでお前を待ち続けていたか……

わかるまい。己はあの日、既に死んでいるのだ。

「そんなに想ってもらえるだなんて、幸せ者だな。私は」

くすくすと彼女の笑う音が響く。

――お互い様だろう、それは。

衣の擦れる音がして、彼女が座ったのがわかった。

ゆっくりと目を開けるが、歪んだ視界が彼女を捉えさせてくれない。

「泣くことはないだろ」

――己が一体、どれほどお前を求めていたか、わかるまい。

「わかるさ」

彼女の美しい顔が近づいて来る。

長い髪が己の顔にかかって、くすぐったい。

黒髪から覗く人間離れした美貌も……人間でないのだから妙にしっくり来てしまう。

「わかるよ。私も同じだからな」

彼女の柔らかな唇が、己の唇に重なった。

ここも私の家だと言わんばかりの勢いで、己の閉ざされた口に彼女の舌が侵入してくる。

じゅるじゅると淫猥な音を響かせて、蠱惑的な舌遣いが、口腔内を好き放題に蹂躙していく。

「苦いな」

息継ぎの合間に彼女がつぶやく。今先ほど飲んだ薬のせいだろう。

こちらの体力などお構いなしに、ただただ貪るだけの口づけ。

我らにとって、それは性交に等しかった。

長い、長い離別を埋めるかのように丹念に、激しく、命を貪るように。

心は震え、懐かしさに、涙が止まらない。

彼女の瞳も同じように濡れていて、そのことが己をより滾らせた。

――今度こそ、連れて行ってくれ……。

この命はもう長くない。

それならば、どこに居たところで同じことではないか。

……己は、お前の隣がいい。

「そうではない。そうではないんだ」

あの日となんら変わらぬ姿で、悲しそうに女が笑う。

諦めたような、喜んでいるような、そんな不思議な表情である。

「私ももう、二度とは戻れぬ。

私には、幽世に戻る力も、もう残ってはおらぬ」

頬を撫でていた彼女の手が、少しずつ下って行き、やがて己の胸にたどり着く。

「……お前さんと死のうと思ってな」

連れて行ってくれ……。

それだけを願いながら生きてきた。

己は……本当に浅ましく、どうしようもない

お前に、向き合う覚悟がこれっぽっちもできていなかった。

生きていく意味が見いだせなくなったところで、死ぬことすらできなかった。

よしんば狂うことさえできていれば、あの沼の奥深くまで沈み込めたのかもしれない。

あぁ、そうだ。「死」は恐れるに値しない。

死してなお、お前に会えないことが恐ろしくてならない。

「そんなことにはならんさ」

彼女が己の薬指を握る。

我らは既に、婚儀を契ってある。

「死ぬも生きるも、ふたりきりよ」

病める時も、健やかなる時も、死すらもふたりを別たない。

「ずっと一緒よ。

愛しているわ。永遠に」

＊　＊　＊　＊　＊

朝の光が部屋に差し込む。

いつの間にか、雨は止んでいたようだ。

彼女が布団に入り込んでくる。

彼女の持つ熱が、冷え切った身体に温もりを灯してくれる。

手は繋いだまま。最期の刻を……穏やかに迎え入れる。

愚かしく、浅ましく、酷い人生であったと思う。

けれど、胸は幸福で満たされている。

孤独ではあったけれど、隣には愛した女が居る。

生への未練などとうに失っていたけれど、これで本当に、生きる価値を失ってしまった。

もう一度今生をやり直すのだとしても、己は躊躇わずに彼女と契ることを選ぶだろう。

意識が徐々に静寂に包まれる。

けれど、あぁ、彼女が隣にいる。

その温もりを、確かに感じることができる。

此岸で、彼岸で、冥府で…………来世で。

いつかの幸せな日々が頭をよぎる。

「おやすみなさい。もう離れないわ」

もはや何も望むまい。

生も死も、言葉も、幻想も。

己の隣には彼女がいる。

全ての欲は彼女へと収束されてある。

あぁ、己は……幸福である。