偽神のラキュエル

Chapter.6 異教の鍵番と異神の天註

01.収まりきらない力

　無数の花が咲き乱れ、そよ風が匂いを運ぶ。その先に二人、人間の影が見えた。一方は私を手招きし、もう一方は私を抱きかかえる構えをしていた。

　誰かは分からない。けれど、無意識に私はそちらへと歩みを進めていた。「触れたい」と思ったのかもしれない。

　だが、そこへ辿り着く直前、あと一歩のところで地面が大きく揺れ始めた。地震だ。

　花畑だから、上から落ちてくるものはない。収まるのを待っていれば……あれ？　何か上から降ってきて――

「……岩！？」

　しかもその数、数千……いや、数万かもしれない。

「って避けれるかぁぁぁぁぁぁ！！！」

　＊　＊　＊　＊　＊

「いったぁ……」

「いつまで寝てんだよ！！」

　リーンの怒鳴り声が、寝起きの私の頭に響く……なんか物理的な意味で頭痛いんだけど、もしかしてリーンに軽く殴られた？

「あれだけ強く揺すっても起きないなんて、まだまだ子供ねぇ」

　その後ろには、前にも着ていた黒い服に着替えたシャノンが立っていた。さらに後ろの方にいた部下二人が何やらコソコソと話をしている。

「シャノンさん、いつも超うるさい目覚まし時計使ってるのに起きてこないよな」

「まあ……私が起こしてるし……」

　口の動きから何となく判断しただけだが……多分合ってるな。へぇ、今度本人に聞いてみよっと。この場で声に出してしまったら、シャノンが部下さんにキレて終わるだけだ。だったら、後で部下さんを揺すった方がいい。お小遣い程度なら貰えそう。私は寝起きでもそのくらいの空気は読める。

「いつの間に私寝ちゃったんだろ……」

「はぁ……アナタ、さっきまで何してたか覚えてないの？」

「……止血？」

　怒りに任せてシャノンに弾を撃ち込んじゃって、ハンカチで傷口を塞いで……その後どうなったんだっけ。

「『覚えてない』って顔してるわね……アタシの手当てが済んだ後、アナタ、お手洗いに行ったでしょう？　全然帰ってこないからレティに行ってもらったんだけど、そしたらこの子、気絶したアナタを負ぶってきたのよ。まあ、ここからは私の推理だけど……顔に血がついてたんじゃないかしら。止血してくれてるときも、何回か自分で顔触ってたから。で、鏡に映る自分に驚いて気絶しちゃったんじゃないの？」

「……いやいや！　そんなことあるわけ……」

「……はい……これ、見て？」

　ちょっと控えめな女の部下さん、レティが手鏡を私に差し出してきた。覗きこんでみると、その中に映った私の頬には赤黒いシミが――

「きゃぁぁぁぁぁっ！！」

　思いっきり悲鳴を上げてしまった。これは気絶しかねない。そんなこと、あるじゃん。リーンはニヤニヤと笑みを浮かべているし、レティは「へへ……」と不気味な笑い方をしてるし……色々な意味で、今すぐこの場を立ち去りたい。

「これ、悪戯。私の能力。別に血なんかついてないよ」

「……あー、よかった」

「ふへへ……えへ……」

　こっちの方がよっぽど恐ろしい。

「ところで……リーンとシャノンが並んで立ってると違和感しかないんだけど」

　だってこの場所、一週間閉じ込められてた空き家だもん。いつの間にかあの取引、成立していたのか？

「ああ、そうそう。気絶したエルをここまで運んできたのもコイツだから。敵地に乗り込んでくるなんて、すげぇ度胸あるな……」

　リーンなんて、事情を聞く前に殴っちゃいそうだもん。それに、今は見当たらないけど、リズだって何をするか分からない。色々と対策を練ってそうな後者の方が怖いな……。

「え……どうしてこの家に潜伏してたこと知ってるの？」

「ち、直感よっ！　なんかここな気がしたのっ！！」

　うん、嘘だね。この手の仕事をしている人なら、巧みな話術で言いくるめてくるものだと思っていたんだけど……下手過ぎじゃないかな。

「……そうか。まあそういうこともあるよな！！」

　ダメだ。こっちもバカだった……。敵同士だったのに謎の連帯感が生まれている。

「それで、リズはなんて言ってたの？」

「あぁ……確か『いいですよ』って言ってたぞ」

　リズもちゃんと考えて、了承したんだな……え、それだけ？

「そういや、その後に『あなたに話し過ぎると情報がだだ漏れになるから』とか言いやがったから、一発ぶん殴っといたけどな」

　これに関しては私もそれには激しく同意する。リズ側につこうじゃないか。多分、シャノンが裏切る可能性を捨てきれないのだろう。

「アタシは裏切る気なんてないけれど、まあ、信じて貰えなくて当然よね。敵だもの」

　安全策をとるなら、必然的にそうなるだろう。でも、私は信じてみようと思う。あんなこと、演技じゃ絶対にできない。敵に自分の命を預けることなどできる訳が無い。

「ねえ、ミラはどうしたの？」

　朝は石像を見に行ったみたいだが、その後の足取りは聞いていなかった。まさか、二体目とかないよな……。

「それなら、リズと調査に出かけたぞ。何のかは知らされてないが」

「ふーん……」

　リズのことだ。きっと何か進展があったに違いない。ここのところ、ずっと出かけているし……。

「アナタたち、この町にいるってことは、どうせゲイルを復活させようとしてるんでしょ？」

「なっ……いや、そこまで驚くことでもないか……」

「なによそれ」

　潜伏場所まで調べ済みなら、その辺りはバレていて当然か。毎日、二人の悪魔が出入りしていたわけだから、こっそり追跡すれば目星はつくに決まっている。

　そう言えば、前から疑問に思っていたのだけど、リズってどうしてあんなに目立つ格好をしているのだろう。服はいつもジャラジャラ言ってるし、髪色は派手だし……趣味なのか？

「それなら、まずは『鍵番』を見つけなさい」

　何やら重要そうな単語がシャノンの口から飛び出す。

「『鍵番』？　それ、人？」

「順に説明するわ。三天使のうち、アタシとアギルは知ってるだろうけど、もう一人は？」

「そういや、聞いたことねぇな」

　リズは知っているのだろうか。完全に分かっていないとしても、ある程度の情報は集めっていそうだ。

「名前はトリリ。十二歳の男の子。だけど、ファイザー様に選ばれた天使の一員よ」

「十二だぁ？　エル、確か十三だよな？　どんだけちっちゃいんだ……」

　ちっちゃい子扱いされた。事実だけど認めたくない。

「ええ、見た目はむしろか弱そうなんだけど……アタシが本気でぶつかっても絶対に敵わないわ。アギルも多分、そう」

「い、一番強いってこと？」

　私より年下なのはどうでもいいとして、本気のシャノンが絶対に勝てないって……一体、どんな力を持っているのだろう。

「それも『制限付き』の状態で。本気で天使の力を行使したら反動が大き過ぎて体が壊れてしまう、それくらい強いのよ？　だから、安全に力を揮えるように、制限をかけているの。『鍵番』に天使の力の一部を分け与えてね」

「あぁ？　そんなことしたら、そいつも脅威になっちまうんじゃねぇのか？」

　リーンの言う通りだ。天使の力という桁違いに強大なものを他の人間に分けるなんて、危険なだけ。そんなことをしてまで力を安定させる意味は……。

「それがね、大丈夫なのよ。だって、その『鍵番』は異教徒だもの」

「……なるほどな」

　異教徒……シャノンが言う場合は、ディザニーク以外の神を信じている人間ということだ。この国に、そのような人は殆どいない。前の私のように無宗教の人の方が多いくらいだ。

「何で、それだと大丈夫なの？」

「分からねぇか？　天使の力の根源はディザニークだ。その力を、ディザニークを信じていないやつが受け取っても、何の役にも立たないだろうが」

　リーンに説明されると、無性に腹が立つのだが。

「列車は石油で動いているでしょう？　そこに石炭を突っ込むようなものよ」

「んー……でも、どうして『鍵番』って言われてるの？」

「ゲイルの石碑の周りに結界を張っているから。信じている神が違うから原理も根本から違って、私たちの手では絶対に破れないの。その『鍵番』と同じ神を信じている人間か、本人しか結果を消すことはできないでしょうね」

　納得はいく。ゲイルの封印が解かれないのなら、どんな手段にを選んでもファイザーは損をしない。それに……一見「鍵番」側は得をしていないようだが、違う。きっと、その神を信じる人にだけ、ファイザーは手を出していないのだ。教えを保護することを交換条件として出されたら、少数派の人々は承諾するのではないか。それだけ、ディザニークを信じていない人がこの国で生きるのは大変なのだ。

「それで、その『鍵番』の名前は？　容姿は？　少しくらい知ってるでしょ？　教えてよ」

「ぜーんぜん？　知ってたらとっくに話してるわ」

　け、結局何も分からないじゃん！！