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04.この手で神に復讐を

　ここまでリーンの話を聞いて分かったこと。それは、ファイザーが村の襲撃を命じたことだ。

　だけれど、まだ疑問が残る。

　どうして神殿を建てる必要があるのか。そして、なぜ村のあった場所に建てなければいけないのか。

　ただ、明らかなことが一つだけある。

　私達にとっては、決して得をするものではない。

「エル、言わなきゃならねぇことがある」

「何？」

　リーンは一息置いて、口を開いた。

「ファイザーが神殿をあそこに建てようとしたのは……オレを完全に封印するためだ」

　悪魔を封印するため。それによって起こる変化は……ディザニークの力が増す？

「オレ達三人の悪魔はディザニークにやられた後……それぞれが、この国のどこかに封じられた。そしてオレが封印されていたのが、丁度エルの村の……さっき出会った場所の地下だ」

　私が隠れていた石造りの展望台。湖に臨むその場所の下に……リーンがいた。

　彼女が私を、「分かっただろ」と言わんばかりにニヤリと笑みを浮かべた。

　神に反する悪魔の力。過去に封じ込めた場所から溢れるそれを、完全に封印することで、ディザニークの力はその分だけ強くなる。

　則ち、神官であるファイザーも更なる力を得ることになるのだ。

「結局は……あいつの自分勝手で……」

「ディザニークの力が増えたところで、殆どの人間には関係ねぇよ。なんせ数が多いからな」

　ただ自分の利益の為に、立場と権力を利用して、考えの違う他人の命と財産を根こそぎ奪う。

　異なる思想を否定し、全体を優先する。

　向こう側としては、最も合理的な手段なのかもしれない。

　だが、それは「正しい」ことなのか？

　私は絶対に違うと思う。

　どうして現状で満足できない？

　どうして他の手段を考えない？

　どうして自分を正しいとする？

　あんなやつ、絶対に許さない。消えろ消えろ消えろ……

「エル！！」

　リーンの声によって、怨恨の底から現実に引き戻される。強く握っていた手には、食い込んだ爪の痕がはっきりと残っていた。

　手をだらんと垂らし、全身の力が抜けてへたり込む。

「お前のその……負の感情。あいつにぶつけたいって思わないか？」

「えっ？」

　この恨みを……ファイザーに？

　神殿に乗り込んで、罵声でも浴びせるのか？　一瞬で捕まるに決まってる。

　町の新聞屋にでも頼んで情報をばら撒く？　それだと新聞屋まで捕まる。

「いろんな過程を踏まなきゃならねぇだろうが……最終的には、あいつを思う存分叩き潰す。だから……」

　椅子に座っていたリーンは再び腰を上げ、座り込む私の目の前で立ち止まる。

　そして右手をこちらへ伸ばし、作ったわけでなければ不気味なものでもない、純粋な笑顔でこう言った。

「だから、オレに協力してくれ」

　そんな悪魔の誘いに頷いて、私は彼女の温かい手を握った。

　＊　＊　＊　＊　＊

「それで、協力って？　私、何もできないよ？」

　何かを手にする余裕もなく、家から逃げ出した私は今現在、大切な手紙以外は何も持っていなかった。

　非力な私に力仕事を頼まれても困るし、お財布係だったとしてもコインの1枚すら無いのだ。

「いやいや、別に力なら手に入るし、今頼みたいのはそんなんじゃなくて……オレをこの世界に留めるために、エルの体に憑(と)りつくってことだ」

「なにそれ……」

　悪魔が「憑りつく」って言うと、何だか私の体が悪用されそうで怖いのだが……。

「あー……あれだ。海に浮いてる船って何もしないと波で動くだろ？　その場に留めるために錨(いかり)を下ろすわけだ。何となく分かるか？　まあ、海見たことねーけど」

「あ、うん。私もない」

　多分、その船がリーン自身で海がこの世界。ここからは推測だけれど、「悪魔」は人々によって生み出された概念的な存在だから、今みたいに実体を保つには、この世界の何かに憑りつく必要がある……的な感じだろう。

　ちなみに私は、生まれてから一度も村の外に出たことがない。

「それ、私に悪影響だったりしないよね？」

「ディザニークを信じてるやつには、まあ何か起きるかもしれないが……エルは何も信じてねぇから大丈夫だろ……多分」

　最後の「多分」がこれ程まで恐ろしいのは、十三年間の人生で初めてかもしれない。

　そしてリーンの年齢が神話レベルであることに気付いたが、口が裂けても言えない。

「って説明したけど、もう勝手にやってたしな」

「は？」

「こうしないと、あの村から離れられねぇんだよ。エルが『助けて』って言ったんだから、仕方ないだろ」

　正論。助けて貰った私は文句の言いようなどなかった。

　今のところ特に問題はなさそうだから、大丈夫なのだろう……多分。

「村も無くなって、何も持ってなくて……それなのに、私なんかを助けてくれて……」

「ん？　急にどうし……」

「リーンって、やっぱり優しいんだね」

　私も彼女と同じように、素の笑顔を見せられただろうか。

　それを聞いたリーンが、すぐさま両手で顔を覆い隠す。指の隙間から、赤面しているのがバレバレだった。

「か、からかうんじゃねぇっ！！」

　飛んできた拳を、しゃがんでかわす。勢いは収まらず、そのまま壁に直撃。バキッと音を立てて、木の壁に大穴が開いた。

「おいっ！！　そっちになんかいたぞっ！！」

　しまった。逃走中だったのを、すっかり忘れていた。

「……逃げるぞ」

　リーンが差し出した手を握り、今度は声に出して私の意思を伝えた。

「うん！」

　壁の穴からひょいと飛び出し、坂道を駆ける。これが私の第二の人生、復讐の物語の始まりだった。