大団円、です…？
その後、梓はいつもと変わらず学校へ行った。
いつも通り授業を終えて、桜花と弁当をかこって、久しぶりの部活に出て料理する。作った料理は今夜のおかずだ。今まで命が狙われていて、それをつい先日解決したばかりだというのに、戻ってきた日常はあまりに変化がない。
ただ違うとすれば、昼休みに図書室へ行っても、たけるがいなかったことだ。
図書委員のクラスメートにそれとなくたけるのことを聞いてみたが、クラスメートはたけるの存在自体知らなかった。休んでいるとか退学とかではなく、まるで最初からいなかったかのように、クラスや委員会どころか、学校全体が、たけるのことを記憶から消されていた。その神様は、梓を狙うことを完全に諦めた証拠になりえるんだろう。ちなみに、もう一方の柴犬だったかも――賀茂建角身命は、もうしばらく家にいると言ってくれていた。
梓は何だか寂しい気持ちになりながら、部室で料理を風呂敷に包む。
調理器具をきれいに片づけて、部室に鍵をかけ、教室を後にした。鍵を職員室へ戻してそのまま帰る。
校門まで歩いてきたとき――
「あ、いたいた」
見慣れた姿が、そこに立っていた。
「た……っ、たける君！？ ……いや、ちゃん？ 君？」
「君でお願いします」
無邪気な笑みは相変わらず。ぱりぱりの学ランに袖を通した少年――たけるが、梓に近付いてきた。長かった髪はばっさりと切っている。学生鞄には青い狼のキーホルダーが着いている。ミツミネだ。思わず梓は鞄を盾にしながら後ずさる。
「えー、なーにその反応？ そこまで露骨に怖がられると傷つくんだけどー」
「今までさんざんつけ回してたことを棚に上げてませんか……？」
「もう危ない目に遭わせたりはしないって。へーきへーき」
（どうしよう……かもさんの『平気』と違って、たける君のいう『へーき』は全然安心できないっ！）
「まあ、それはそれとして」
たけるは咳払いする。
「ありがとうね、梓」
「……え」
「あの後ね、タチバナがもういないってこととずっと向き合ってた。もう体の水分なくなるんじゃないかってくらい大泣きしてね、ベッドにこもってさ。でも泣き止むとさ、悩んでたこととか悲しいこととか、全部がきれいに流れてくれた気がしてさ」
「そう、でしたか」
「こっちの学校にいたのは、ひとえに梓を手に入れるための潜入みたいなもんだったから、その必要もなくなって、生徒の記憶は全消しした。んで、また別の学校にちゃんと行くことにした」
「……記憶を操って？」
「そっ。人間に交じって暮らすのがもともと好きだもん」
「立ち直れたのなら、何よりです」
「うん、ありがとう、梓。もうタチバナを追わない。これからは陸で何とか生きてくよ」
「はい」
そういうと、たけるは微笑を悪戯っぽく緩ませて、梓にもう一歩近づいた。
「それでねっ、こっからが本題なんだけど」
「……はい？」
梓は嫌な予感しかしなかった。何せ、たけるの笑顔が、いたずらを思いついた近所の子供と同じ表情だったのだから。
「タチバナじゃなくてね、今度は君を追いかけようと思ってね！」
「……あの、わたしタチバナさんじゃない、そっくりなだけの他人ですけど？」
「知ってる。タチバナ関係なくね、僕は梓自身が好きなの！ だって、この僕に立ち向かう強さ、弓を引く凛々しさ、ちょっと見せる弱さ……どれも僕を魅了してやまないんだよね！ 吹っ切れた時に一番最初に思い浮かんだのは、誰でもない梓だった」
冷や汗が額をつたった。梓の手はたけるに強く握られている。憧れが目の前にいるような子供の煌いた目が、梓の目と合う。
「だから！ これからは全力で梓を追いかけるっ。いつか僕を一人前の男として認めてもらえるように、一緒になれるように……」
「ざっけんなああぁ！！」
突如、空から頼もしい声が降って来た。
「いてっ」
空から落ちてきた物体は茶色の毛並ふさふさの、豆柴犬だった。
「あ、かもさん」
「てめー、ようやく懲りたと思ったらコレかよ。却下だ却下！ お前に梓は渡さん！」
梓とたけるの間に割って入り、かもは牙をむき出しにして反抗した。
「引っ込んでてよ、犬君。もう家が当人同士の結婚に口を出す時代は終わったんだよ」
たけるは唇を尖らせ、かもに反論する。
「てめーみてーな危なっかしいクソガキに娘を任せられるか！ お父さんは許しません！」
「誰がお父さんですか……。っていうか、ミツミネさん！ そのキーホルダーはミツミネさんですよね！？ ご自分の飼い主さんに何か言ってやってください！」
話題を投げられらキーホルダーは、しばらく沈黙して、「申し訳ありません。我が主はこういう方なのです」と逃げた。
「ほらー、ミツミネもいいって言ってるじゃん！ あとは梓が僕に惚れればいいだけ。これからとってもいい男になるからさ、そん時は僕の手を取ってよ」
「ざけんなガキ！！」
「黙ってろ犬ッころ」
「ご先祖様の恩人にそんな口叩いていいのかぁ……？ 末代まで祟るぞ」
「やってみろよ返り討ちにしてやるから」
「あのっ！ いいから帰らせてくださーい！！」
梓の平穏は、まだ遠い。
