生まれ変わったからには、デカイ男になってやる！

異種族訪問編

百八十九話 アリィトイックとの模擬戦

　アリクさんとの模擬戦が始まった。

　俺とアリクさんはお互いに、片手剣の模擬剣を持って向かい合う。周囲には観客がいて、戦いが始まるのをじっと見ている。

　観客の中には、オゥアマトとアガックルもいる。こちらを見る目に含まれる感情はそれぞれ違うようだけど、俺がどれだけやるのかを見定めようとしている感じだ。

　アリクさんは観客の視線を気にしていない素振りで、俺に模擬戦開始の合図を送ってきた。

「それじゃあ、始めってことで」

　軽い調子の言葉に肩透かしを食らった気分だった。

　けど、そう考えてもいられなくなった。アリクさんの空いている手から、風がこちらにやってきたのだ。

　山おろしの突風に似た魔法の風に、思わず目をつぶりそうになる。

　けど、こちらに走ってくるアリクさんの姿に、目を閉じることが致命傷になると悟る。

　俺は目を半開きにした状態で、逆に斬りかかりにいく。

　アリクさんが防ぎ、お互いの模擬剣が甲高い音を立てた。

「おやおや。初見初手の相手だと、だいたいこれで一本とれるんだけどなー」

「せっかくの機会なので、早く終わったらもったいないでしょ？」

「それもそうだね。ほいっと」

　こちらに知らせるような掛け声の後で、アリクさんは再び手から風を俺の顔に当ててきた。

　柔らかい毛布を瞬間的に当てられたような感触だったけど、驚きで俺は目をつぶってしまう。

　けど体は硬直させずに、アリクさんの脛のあたりに蹴りを放つ。

　単なるけん制だけど、仮に当たったら行動を少し阻害することができる。

　でも、振り上げた足は空振りに終わった。

　ならと後ろに飛びのいて、目を開ける。追いかけてくるアリクさんが、すぐ目の前にいた。

　こちらの胸元を狙って、模擬剣が突き出してくる。

　慌てて剣を振るって、対応する。

「くっ――とや！」

　突いてきた模擬剣を払い、斬り返しでアリクさんの肩口を狙う。

　だけど俺の剣を持つ手に、唐突に現れた火がかかった。

「――あっつ、ってまずっ？！」

　熱さに驚き、アリクさんの魔法だと気付いたときには、俺の手は反射的にあらぬ方向に跳ねあがっていた。

　今の俺は胴体の防御が、がら空きの状態だ。

　目の前のアリクさんの顔が、罠にかかった獲物を笑う表情を作る。

　これは一本取られたと口惜しく思いながら、足掻くことは止めない。

　俺は空いている手から生活用の魔法で水を放ち、アリクさんの顔に浴びせかけた。

「うわっぷっ――」

　鼻か口に水が入ったのだろう、アリクさんは反射的に顔をそむけた。

　その秒にも満たない隙で、俺はアリクさんの攻撃を地面を転がって避けることに成功する。

　立ち上がり構えなおすと、アリクさんは咳き込んで、顔を手で拭っていた。

「げふほ。いやあ、咄嗟の事態になると魔法の発動を失敗する人が多いから、今のは決まったとおもったんだけどねー」

「俺は魔物との戦いで魔法を使うこともあるので、咄嗟でも失敗はしない自信がありますよ」

「そっか、経験の差かな。同族の子たちにも、実戦経験を積ませたほうがいいかもね、これは」

　お互いに暢気に話しているけど、俺はアリクさんの隙を伺っていた。

　けど、視線と剣先は常にこちらに向けられていて、不意打ちはできそうにない。

　オゥアマトとの模擬戦を見ていて、アリクさんは魔法が上手なのはわかっていたけど、武器や体術の腕も立つようだ。

　小細工は無理そうだ。真正面からいくしかないな。

　俺は右手の模擬剣を握り直し、左手に細胞からの魔力を集めていく。

　呼応するように、アリクさんも同じ行動をとる。

「いきます！」「いくよ！」

　お互いに同じ言葉を放ち、同じように前に出る。

　けど先に手から魔法を放ったのは、俺の方だった。

　左手を横に振りながら、生活用の魔法を発動させる。それも二属性を混合させたものをだ。

「片手だけでできたの！？」

　両手じゃないと混ぜられないなんて、実戦で使えない。片手でできるように練習するに決まっているだろう。

　そんな思いを乗せて、驚くアリクさんの顔へ、水主体で土属性を混ぜて生み出した泥水が飛んでいく。

　直撃すれば、単なる水と違い、目を開けることが難しくなるはずだ。

　そんな俺の思惑は、アリクさんが手から放った魔法の風で、泥水が吹き飛ばされるまでだった。

　吹き散らされた泥水は、反射されたかのように、散弾状でこちらに向かってくる。

　俺は左腕で目の周りを覆いながら、アリクさんに接近する。

　腕や体に泥水がかかる感触を得ながら、模擬剣を振り下ろした。

　再びお互いの武器が噛み合う。だけど、突進の威力と体格差で俺が押し勝った。

「でぇやあああ！」

「おおお、やるもんだね」

　アリクさんは嬉しそうにしながら、衝突の衝撃を逃がすためか、後ろに跳び退く。

　それを追いかけようとして、俺たちの間に真っ白いなにかが立ちはだかった。

　一瞬理解が遅れたけど、熱気から蒸気だと気が付く。そしてアリクさんの放った魔法だとも理解した。

　無理に押し通ろうと思ったけど、蒸気の熱さに踏みとどまる。

　その代わりに、魔法で手から風を出して、蒸気をアリクさんの方へと押し出してやった。

　風で多少冷えるだろうけど、まともに浴びれば軽い火傷は負うはずだ。

　そんな期待は、吹き散った蒸気の向こうに、アリクさんの姿がないことで叶わなかったと悟った。

　どこに行ったのだろうと顔を巡らそうとして、視界の下の端に動く影が見えた。

　悪い予感に跳び退ると、俺の足があった場所を、模擬剣が横なぎにしている。

　もちろん剣を持っているのは、地面に四つん這いになった状態のアリクさんだ。

「ちぇっ。オゥトちゃんの動きを、真似してみたんだけどなぁ」

　唇を突き出して不満そうにしながら、こちらに指先を向けてきた。

　魔法を使う気だと悟って、俺は空の手をアリクさんに向ける。

　発射した魔法は、俺は水の膜、アリクさんは風の球だった。

　風の球が水を噴き散らして、こちらの肩に着弾。見えない誰かに突き飛ばされたように、俺の上半身が斜めに傾いだ。

　こちらが体勢を戻そうとするより先に、アリクさんが低い体勢で突っ込んでくる。

「てぇや！」

　短い気合の言葉と共に、俺の太腿に模擬剣が振るわれる。

　この崩れた体勢では跳び退けない。けど直撃を貰えば、致命傷判定で模擬戦は終了だろう。

　だから俺は、少しの可能性に賭けて、狙われた足を大きく前へと踏み出した。

　太腿に衝撃が走る。

　当たったのは、模擬剣の柄の部分。刃ではないので、致命傷扱いにはならない。片手剣サイズの、短めな剣身に救われた。

　けど安心してばかりもいられない。剣を少しでも引かれたら、太腿に模擬剣の刃が当たってしまう。

　俺は体勢が戻り次第に、アリクさんの腕を掴んで、剣を動かせないようにした。

　このときのお互いの図式は、足に斬りつけるために上半身を倒したアリクさんと、その手を握って直立する俺という構造だった。

「おや。これはまずいかな？」

　アリクさんが呟いた通りに、俺が大変に有利な状況だ。

　右手の剣を振り下ろすだけで、こちらの勝ちが決まる。

　実際、その通りにしようとした。

「――なーんちゃってね♪」

「ぐがっ？！」

　茶目っ気が含まれたアリクさんの言葉が耳に入った瞬間、俺は体を駆け巡った衝撃に硬直した。自然と振るう剣も止まる。

　動きが止まった隙に、アリクさんは体を起こして、俺の喉元に指先を突き付けていた。

「はい。これで此方（わたし）の勝ちだね」

　ここで喉にある指から火でも出されたら、防ぎようがない。

「負けました。けど最後、何をしたんですか？」

　あの衝撃はどこかで体験したように思うけど、はっきりとは思い出せない。

　もやもや感が気持ち悪く思っていると、アリクさんはやって見せてくれた。

「バニーくんが掴んでいる手から体に、弱い稲光（いなびかり）を通したんだよ」

　アリクさんの腕に風が渦巻き、続いて水滴がその中に浮かぶ。すると電気の小さな火花がバチバチと散る。

　その電気の一つが俺の手に当たり、先ほどと同じ衝撃がやってきた。

　なるほど、風主体で水の魔力を混ぜた生活用の魔法で作った、弱い電気ショックを食らったわけか。

　前に魔導士の男から、魔法で生み出した雷を食らったことがあったので、道理でどこかで体験したと感じたわけだ。

　それにしても、相手の体の動きを止めるには、使い勝手の良さそうな魔法だなと、心のメモ帳に残しておくことにする。

　なにはともあれ、模擬戦は俺の負けで終わった。

　アリクさんと礼を交わして、他の人に場所を譲るために、お互い訓練場の脇へと進む。

　そこには模擬戦を観戦していた人たちがいて、熱心に意見交換をしていた。

「弱い方の魔法でも、使い方で色々とできるもんなんだな」

「武器と組み合わせると、もっと幅が出るのではないか？」

　ああだこうだと言い合う姿に、俺の負けも無駄ではなかったなって思った。

　アリクさんも、エルフの間に活気がある様子を、嬉しそうにしている。

　そんな和気あいあいとした空気の端で、アガックルが忌々しそうに俺を見ているのが、少しだけ気になったのだった。