生まれ変わったからには、デカイ男になってやる！

異種族訪問編

百八十八話 魔法の扱いと危険性

　さらに十日経つと、大まかに二種類の属性をどう混ぜ合わせたら、どんな効果が得られるかが分かってきた。

　水の比重を多く、火の魔力を混ぜると温水が、風で渦巻く水、土で泥、光で綺麗な水、闇で毒水を出せる。

　逆に比重を軽くすると、火で蒸気が、風で電気、光で破裂音、闇で沈音。そして不思議なことに、土では土が出てくるだけになるみたいだった。

　さらに言えば、混ぜる比重を変える度に、程度の強さが変わる。

　でもまったくの半々だと、属性が失われて魔力に戻るという、変な性質も見つけた。

　これらは全て、生活用の魔法の練習から分かったこと。

　だけど、ほぼそのまま戦闘用の魔法に、流用できそうな気がして、一度試してみた。

　両手に二つの属性の魔力を集めることに慣れたからか、いつの間にか魔塊から抽出した魔力でもできるようになっていた。

「さてっと、むむっ――うわっ！？」

　二つの属性を混ぜ合わせようとして、強烈な反発を感じた。無理に混ぜようとすると、両手が左右に弾かれるほどだった。

　魔塊からの魔力は、細胞から出る魔力よりも高威力だから、この反応は予想できたことだ。

　けど、あまりの反応の違いに、俺は驚いて茫然としてしまう。

　もう一度試しながら、二種類の魔力を無理に混ぜようとせず軽く接触させるぐらいで、手から伝わる感触をよく確かめる。

　二つの魔力は、回転するコマをぶつけたときのように、近づけると反発してしまう。

　それでも接触指せ続ける。するとある瞬間に、歯車が?み合ったような、魔力同士がお互いに混ざり合うような反応が得られた。

　それはほんの一瞬の出来事だったけど、これが突破口になると直感する。

　何度となく試していき、片方の魔力はしっかり集め、もう片方を薄っすらと集める方法に行きついた。

　この二つの魔力を近づけると、少しの反発の後に、しっかりと集めた方にもう一方が自動的に吸収されていく。

　そのまま混ぜ合わせたい比率まで吸収させ続ければ、二属性を混ぜた戦闘用の魔法が出来上がるな。

　――なんて考えは、楽観的に過ぎた。

　吸収させればさせるほど、魔力が不安定になってきた。

　なんとなく嫌な予感がして、手にある魔力をすぐに現象化させる。

　混ぜていた量が少量だったのが幸いして、手から現れたのは指先ほどの小さな球だ。しかしよく見ると、ボコボコと煮えたぎっている様子が見えた。

　それが落ち、地面に生えた雑草に当たる。

　その瞬間、草が煮溶けた。

　砂糖や塩を入れたように、一瞬にして溶けたのだ。

　見た光景が信じられずにいると、俺の横からアリクさんが顔を伸ばして、溶けた雑草に目を向ける。

「おー、限界ギリギリまで混ぜられたようだね。ここまで自力でいっちゃったことを、大いに褒めるよ」

　アリクさんは俺の頭を撫でてから、こちらの目をのぞき込んできた。

「やってみたならわかるだろうけど、二種類混ぜる攻撃用の魔法って、かなり危ないでしょ？」

「はい。これを見ると、恐ろしいですね」

　煮えたぎる水球がかかったのが、雑草ではなく人の体だったら、あっというまに肉が溶けてしまったことだろう。もしかしたら、骨まで煮崩れてしまっていたかもしれない。

　そんな恐ろしいものが、自分の手から出てきたことに、ちょっと血の気が引いてしまう。

　怖さを感じていると、アリクさんが慈しむように再び撫でてきた。

「恐ろしさが分かっているのなら、大丈夫だね。あとは、必要なときに躊躇わずに使う覚悟だけ、持っておけばいいよ」

「……てっきり、使うのを禁止されるのかと」

「あははっ、使わせないなんてことしないよ。それはバニーくんが獲得した力だ。その力を活かすも殺すも、君が判断すること。此方（わたし）がどうこう言うつもりはないさ」

　練習を頑張るようにとさらに一撫でして、アリクさんは離れていった。

　自分で判断しろと言われて、俺は自分の手を見つめる。そして、いまさらながらに魔法の力の恐ろしさを実感した。

　その後で、人間としての道を間違えないように、二属性混合の戦闘用魔法を適切に使うと心に決める。

　それでも躊躇わずに使う覚悟は、まだ抱けそうになかった。

　その覚悟を固めるためにも、もっとよく魔法のことを知ろうと、練習に没頭するのだった。

　また日が過ぎ、水属性に限っては生活用の魔法ならほぼ完ぺきに、攻撃用の魔法は少し把握した。

　そのタイミングで、アリクさんから提案がきた。

「バニーくんも、連日魔法の練習ばかりじゃなくて、体を動かしたらどうかな？　此方（わたし）相手なら、魔法を使いたい放題でいいからさ」

　オゥアマトが狼と遊んでいる訓練場を指しながらの、実践練習の申し出だ。

　自分の力を確かめるためにも、是非と俺は受けようとする。

　けど口に言葉を出す前に、アガックルから待ったがかかった。

「お止めください、アリィトイックさま。お互いに高威力の魔法が使える同士で模擬戦など、万が一があったらどうなさるおつもりなのですか！　貴方の体は、代えがないものなのですよ！」

　心配する言葉に、アリクさんは苦笑いを浮かべる。

「あのね、アガックル。君、変なことを言っているって自覚はあるかい？」

「変とは、どこがですか！？」

「此方（わたし）の体は、此方（わたし）だけのものだよ。それを人の物のように言わないでくれないかな？」

「そんな！？　貴方が死んでしまったら、この土地はどうなるのです！　エルフたちだって苦境に立たされることになるんですよ！」

「なんでそれが此方（わたし）のせいになるのか、理解に苦しむね。エルフは独立独歩な気風の種族だよ。そうなったらなったで、自分でどうにかするはずだよ。それだけの知識と経験と力を蓄える時間は、ここまででたっぷりあったはずだしね」

　二人の言い合いは平行線だ。

　俺の心情に近い意見は、以外にもアガックルの方だ。

　いうなら、国のトップが命の危険がある行為をしようとしているのだから、周りが止めることは当たり前に思える。

　けど、エルフたちがどちらに同意しているか伺う。

「アリィトイックさまが、あの人間の子供に負けるはずがないだろうになぁ」

「でもアリィトイックさまが死んだら悲しいし、空飛ぶ竜が襲ってくるかもしれないことは恐ろしい。しかし、ただそれだけだよな？」

「周囲の森が変化するだろうから、子供の安全は心配になるわね。けど魔物の相手は、大人がどうにかすればいいだけの話ね」

「集落内の畑で野菜が採れなくなるのは痛いな。そう気づけたのだから、アリィトイックさまが生きているうちに、普通の農法を改めて修めてみるか」

　練習の手を止めて、アリクさんとアガックルの言い合いの感想を、隣の人と呟いている。

　どうやら、アリクさん側の意見に同意する人が多いようだ。

　逆に言えば、アガックルの考え方は、エルフたちの価値観にそぐわないみたいだった。

　その様子に変な感じを受けていると、アリクさんが俺を手招きする。

「アガックルのことは気にしないで、模擬線をしよう。取り決めはどうする？」

「え、あのー」

　いいのかなとアガックルに視線を向けると、なに見ているんだという目で見返されてしまった。

　腹を立てる気持ちはわかるけど、それを俺に向けるのは筋違いじゃないだろうか。

　少しムッとするが、当てつけにアリクさんと攻撃用魔法で合戦する気はない。

　不必要に強力な魔法を向けるほど、俺だってアリクさんのことが嫌いなわけじゃないしね。むしろ好きな人物だし。

「じゃあ取り決めは、魔法は生活用のみで、代わりに模擬武器ありにしましょう」

「それでいいの？　アガックルに遠慮しなくたっていいんだよ？」

「いえ。生活用の魔法でも、二種類混合になると結構危ないと気付いたので、まずはそちらを習熟しようかなと。あと情けない話ですけど、攻撃用の魔法を人に向けるには覚悟が足りないので」

　アリクさんは納得したように頷き、一つ取り決めを追加してきた。

「じゃあ、危ないと思ったら、防御に限って攻撃用の魔法の仕様は許可ということにしよう。そちらの方が、お互いにより安全だからね」

「分かりました。ではそれで」

　ルールが決まったので、俺とアリクさんは小屋に模擬武器を取りに行くことにした。　

　しかし俺が歩き出した瞬間、アガックルから小声がやってきた。

「こちらを助けた気なら、余計なお世話だ」

　俺は振り返り、そんなわけないだろという意味を込めて、口元だけで笑ってやった。

　それを受けて、アガックルはギッと睨んできた。しかしそれ以上は何かする気はなさそうだ。

　俺は気にすることも馬鹿らしくなり、小屋の手前で手招きするアリクさんへと、駆け寄っていったのだった。