生まれ変わったからには、デカイ男になってやる！

中堅手前冒険者編

百六十五話 戦い終わって

「おー、えー、おー、えー！」

　魔物の群れと巨樹の魔物との戦いで疲れた体を鞭打ち、住民たちが掛け声とともに綱を引く。

　綱は残っている外壁に取り付けた滑車を通り、立ち上がりかけている大扉につながっていた。

「おー、えー、おー、えー！」

　大扉がゆっくりと上がり、やがてもとあった位置まで戻った。

　けど、その周囲の壁自体が壊れているので、金具を取り付けて終わりというわけにはいかないみたいだ。

　そこで、とりあえずの応急処置として、木材や石材で無事な外壁部とつなぎ、倒れないようにしていく。

　壁に空いた隙間も、魔物が通り抜けないように、埋めていった。

　作業を手伝い終えれば、今度は壊れた通路内にある、魔物の死体の片づけが始まる。

　けれど、巨樹の魔物が進行とともに、手下の死体の多くを踏みつぶしてしまった。

　多くの魔物は、土石と骨交じりのひき肉となっていて、使い物にならない。

　ツリーフォクとオーガの死体は、もともとの頑丈さもあって原型をとどめていて、どうにか素材の回収は可能だろう。

　そんな感じなので、早急に手が必要なのは、巨樹の魔物の解体ということになる。

　燃えた部分を除外し、手ごろな大きさの丸太に加工していく。

　ツリーフォクの根が弓に利用され始めたからか、枝葉や根に至るすべてが、町の共有財産化された。

　大まかに解体作業が終わると、今日は解散となった。

　地面にまき散らされた、ツリーフォクや巨樹の魔物の種は、少しの間放って置くらしい。手ごろな長さに成長したときに切り落として、外壁の補修材として使うらしい。

　ちなみに、前のときみたいな、戦勝の宴はない。

　まあ、食糧の当てである野生動物は今回いなかったし、倒した魔物の多くが潰れて使い物にならないんだから、当然だろう。

　その代わりに、ターフロンは戦った人たちを労うために、クロルクル内通貨を大盤振る舞いした。

「その金で、好きなことをするがいい」

　戦った人たちは嬉しげに、通貨を持って町の方々へ消えていった。

　彼らが呟いていたことを聞くに、酒か商売女を買う用途で使う気らしい。

　俺とオゥアマトは、功績が著しいと、より多くの木札を貰った。

　ありがたく受け取りはしたけど、困惑の方が強い。

　こんなに木札を新たに流通させて、クロルクル内の経済は保たれるのだろうかって心配を、俺はしたからだ。

　一方で、オゥアマトの理由は違うらしい。

「なあ、友よ。こんなに貰っても、この町でしかつかないものなど、使い道に困るのだが」

「前みたいに、遊びで消費したら？」

「うむむっ。それもいいとは思うのだが、一度やっただけで十分で、二度目はやろうとは思ってなかったのだが……」

「なら、服や防具を買ったらいい。今回の戦いで、そのボロボロな服が、もっとボロボロになっちゃっているし」

　俺の指摘に、オゥアマトは顔を下に向ける。

　オゥアマトが着ている服は、ボロ布寸前なありさまで、どうにか体にくっついているという感じだ。

　どこかの切れ目が繋がってしまったら、すとんと落ちてしまうような危うさが漂っている。

　オゥアマトは、そんな自分の恰好を見て頷く。

「そうだな。服を買うことにしよう。それと、使い勝手がよさそうな戦道具（いくさどうぐ）を見つけたら、それも買ってみるとしよう」

「なら、店のある場所まで一緒に行こう」

　提案すると、オゥアマトにきょとんという顔をされた。

「なにを言っているんだ、友よ。それほど金があるのだから、この町の褥（しとね）相手のもとにいくのではないのか？」

　性的な話題がオゥアマトからきて、ぎょっとした。

　どうにか平静を保って、首を横に振る。

「いや、戦いで疲れちゃったから、今日はやめておく。他の客で娼館は大賑わいだろうし、この木札は今日明日に腐るようなものじゃないから、後日にするよ」

「友がいいというなら、それでいい。では、買い物にいくとしよう」

「うん、そうしよう。途中で腹ごしらえもするよ」

「ふむっ。僕も戦いで暴れて小腹に余裕ができたな。肉を食いに行こう」

「いいね、肉。疲れた体を癒すためにも、がっつり食べよう」

　食事のことを言い合いながら、俺たちは壊れたままの通路の壁を乗り越えて、町中の道へと出たのだった。

　疲れた体を回復させるため、俺とオゥアマトは宿の中で、昼過ぎまで寝ていた。

　長く眠って、眠りが浅くなってきた頃、ベッドの端が揺れる感触がして、とっさに飛び起きた。

　その勢いでベッドから飛び降り、眠気眼で俺のベッドにいるであろう人を睨む。

　扉に鍵をかけていたのに入り込んできたことと、俺だけでなくオゥアマトですら、その誰かが部屋に入ってきたことに気づかなかった。

　その二つの点で、侮れない相手だと、瞬時に判断したためだ。

　飛び起きたせいで、武器を掴むのを忘れてしまったけれど、こちらには魔法がある。

　強敵相手でもどうにかなるだろうと、眠気の残滓で霞む目を凝らす。

　段々と俺のベッドに腰掛ける相手の姿がはっきりしてきて――俺は警戒を解いた。

　それと同時に、ベッドの上で静かに戦闘態勢になっていたオゥアマトに、平気だと身振りする。

「顔見知りだよ。彼女が前に言った、娼婦のウィヤワだ」

「……ほぅ。僕の友の相手とはどんな人かと思っていたが。なるほど、惚れるに値する女傑だな」

　オゥアマトは警戒を解かないまま、ベッドから出てきた。

　一方で、女傑と評されたからか、ウィヤワは面白くない顔をする。

「私はそんなに勇ましくないわ。だって、人肌恋しさのあまりに、こうして夜這いに来てしまうほどだもの」

　体にしなを作って、媚びる仕草をする。

　それが演技であることは、俺もオゥアマトも見破っていて、黙って部屋に入ってきたことを問いただす目を向ける。

　すると、ウィヤワは肩をすくめた。

「黙って部屋に入ったことは謝るわ。ちょっと、匿ってもらおうと思ったの」

　ウィヤワの身動きの凄さを知る俺としては、その言葉が信じられなかった。

「匿うって、誰から？」

「それはもちろん、大量のあぶく銭を抱えて押しかけてきた、無粋な連中からよ。うちの娼館は高級店なの。お金を払えば誰だってやれる店じゃないって、あの人たちはわかってないのよ」

「それでなんで、俺たちの部屋に？」

「私は昨日、娼館にいなかったことになっているのよ。お得意様への出張ってことでね」

　つまり、昨日は俺とこの宿で楽しんでいた、ということにしたいらしい。

　そのぐらいならと引き受けかけて、ふと違和感を抱いた。

「その割に、こんな昼過ぎまでどこにいた？」

「あら、勘のいい子。それを聞いちゃうの？」

　ウィヤワの態度が、酷薄な感じになった。

　なにか地雷を踏んだなと、彼女が襲い掛かってきても大丈夫なように身構える。

　少しの間、お互いに見つめあっていると、宿の外が騒がしくなってきた。

　隙間のある木窓から、人々が話す声が聞こえてくる。

「おいおい、なんだよ。そんなに慌てて。なにかあったのか？」

「お前、知らないのか？！　ターフロンの兄貴が、死んじまったんだよ！」

「死んだ！？　なんでだ！！」

「なんでも昨日戦った後、つい最近購入した女奴隷とお楽しみの最中に、うぐっ！　――って心臓を患って死んでしまったらしい」

「マジか。いや、その死にざまは、あの人らしいちゃあ、あの人らしいな……」

　ターフロンが死んだという噂は拡散中なのか、木窓の向こうから、同じ話を何人もの人がしているようだ。

　俺も町中でその噂を聞いていたら、頭から信じたことだろう。

　腹上死なんて死因は、ターフロンの豪快な性格にあまりにも似合っている。

　けど、目の前に剣呑な雰囲気のウィヤワ――いや、暗殺者ばりに気配と動きが読めない女性がいると、話が違ってくる。

「ウィヤワがやったんだ？」

「あら、どうしてそう思うのかしら？」

　ウィヤワはとぼけながらも、目の端のきつさが、ほんの少しだけ上がった。

　その態度の変化を見て、匿ってほしいという事情を察した。

　アリバイ作りを手伝うことは、ウィヤワが先ほど語った通り。だけど、その理由はしつこい客から逃げるためじゃない。

　ターフロンが死んだとき、他の場所にいたという理由が欲しいからだ。

　そう気づいた俺は、危険を承知で、自分から戦う構えを解いた。

　ウィヤワが不思議そうにするのを見ながら、内心で緊張しつつ、ベッドに戻って寝転ぶ。

　さらに困惑度合いを増した様子の彼女に向って、俺はベッドの上を手で軽く叩く。

「昨日は俺と一緒ってことにするんでしょ。なら、同じベッドに寝ていないとおかしいんじゃない？」

　緊張が言葉に出ないように、あえて軽口に聞こえる口調を選んだ。

　そして、余裕があるかのように、口に微笑みを浮かべる。

　上手くできた気はしないけど、俺の伝えたいことは、ウィヤワに伝わったようだった。

「あらあら。事情を知っても、助けてくれるんだ？　もしかして、この場はとりあえず収めて、あとで売る気なのかしら？」

「そんなことしないよ。ただウィヤワとターフロンのどっちに、恩と義理があるか考えただけ」

「その判断で、この町の住民全てを敵に回したとしても？」

「俺は冒険者だからな。やばくなったら、この町からでていけばいい。幸いに、ここの住民はこの町の外に居場所がないらしいから、別の町や村で会うこともないだろうし」

　理由を語りながら、そもそも、と言葉を続ける。

「ウィヤワが証拠を残しているとは思えないから、発覚の心配はしてないよ。さっき聞こえてきた噂でも、自然死っぽい言い方をされていたから、他殺は疑われていないだろうしね」

「ふーん。自分の命惜しさに、私に取り入る気ではないんだ？」

「まさか。面と向かっての戦いで、ウィヤワに負けるつもりはないよ」

「私の気配や動きが見切れないのに、随分な自信ね」

「手段を択ばなきゃ、ウィヤワに致命傷を与える方法は、いくつか思い浮かぶからね」

　俺が攻撃用の魔法を使えることを、彼女には教えていない。

　なので、魔法を使用すれば、先制打を与えられるはずだ。

　仮に先制に失敗しても、魔法の水を体に纏えば向こうの攻撃は通じなくなるため、こちらが勝つチャンスはいくらでも作れる。

　そのため、ウィヤワがどんな手を持っているか知らないけど、俺は余裕ある態度を崩さずに済んだ。

　こちらの様子を見続け、不意にウィヤワは態度をいつもの状態に戻した。

「一丁前の口に免じて、あなたとは戦わないで置いてあげる。正直言っちゃうと、お気に入りの子だから、殺したくなかったのよね」

　微笑み、ベッドの縁に腰掛けると、すぐ横に倒れてきた。

　俺はウィヤワの頭の下に腕を差し入れて、腕枕をしてやる。

　こうして俺たちが一応の落としどころを掴んだ横で、オゥアマトは理解できないという顔をしていた。

「お前たちは、戦うのではなかったのか？　なのになぜ、戦わずに和解した上に、隣同士で寝ているのだ？？」

　オゥアマトの常識では考えられないのか、しきりに首を傾げている。

　その様子に、俺はもう大丈夫だからと身振りして、オゥアマトに警戒を解かせた。

　そして、ウィヤワに顔を向ける。

「理由を尋ねてもいい？」

「喋れるだけで言うと――あの人はこの町の運営を、上手くやり過ぎたのよ。秩序のない町に、無法なりのしきたりを作ったりね。さらに今回、彼主導で森の主らしき魔物まで倒してしまった。このままだと、この町周辺の新たな領主を主張するようになるって、危惧した人が出てもおかしくないでしょう？」

　その人物は尋ねるなと、ウィヤワはこちらに目で教えてきた。

　もし聞いたら、俺たち間の戦いのゴングが鳴ってしまうんだろうな。

　なので、聞かずに別の話題に移ることにした。

「ウィヤワはこれからどうするの？」

「どうするって、スプートム娼館にずっといるわよ。追い立てられない限りはね」

「あれ？　クロルクルから離れないんだ？」

「ここの生活は気に入っているわ。娼婦稼業だって性に合っているしね」

「なら、大門が直って外に出られるようになるまで、何回か通おうかな。戦いの報酬はたくさんもらったけど、この町でしか使えない通貨だしね」

「うふふっ。そうしてくれると助かるわ。あなたと交わるの、とても好きだから、楽しみに待っているわ」

　アリバイに十分だとお互いが判断するまで、実際のピロートークのように、顔を至近に合わせながら会話を続けていく。

　俺たちの横では、まだ納得がいっていない顔のオゥアマトが、こちらに訝しげな目を向け続けていた。

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人名間違え訂正しました