生まれ変わったからには、デカイ男になってやる！

中堅手前冒険者編

百四十七話 黒蛇の戦士

　オゥアマトを連れて、クロルクルの大門の前に到着した。

　俺が一人だけでなく、獣人を連れて戻ってきたことに、門番の人に驚かれてしまった。

「おいおい、どこで見つけてきたんだよ、そのトカゲ獣人。この森には獣人はすんでねえはずだぞ？」

　俺が答えようとするより先に、オゥアマトがなぜか胸を張りながら言葉を出す。

「むっ。僕は黒蛇族のオゥアマトだ。トカゲと間違えないでもらいたいな！」

「おお、そいつはすまねえな。オレらからすると、獣人の種族の違いって分かりにくいんだよ。悪かったな、蛇族の――嬢ちゃんか？　それとも、小僧か？」

　門番の人が疑問顔で尋ねたことで、性別を聞いていなかったなって気が付いた。

　改めてオゥアマトを観察すると、中世的な顔立ちで、顔の頬に黒い鱗が生えているので、男女のどちらかよくわらない。

　さて、どちらなのかと思っていると、オゥアマトはやれやれと肩をすくめていた。

「竜と祖を同じくする黒蛇族と、人間とを、同じに考えないでもらいたいな。性別などという分別は、僕の種族にはないのだ」

　意外な発言に、俺と門番の人は目を丸くする。

「性別がないだって？」

「そうとも。黒蛇族は全員が雌雄のそれぞれの生殖器を持っていて、卵生なので乳をやる必要も陣痛もないという、人間より優れた種族なんだぞ」

　ほらとオゥアマトが服の裾をまくり上げると、鱗のある体が露わになった。

　その胸は貧乳の女性ぐらい盛り上がっているが、たしかに乳首はない。

　そしてオゥアマトの口振りから察するに、授乳の必要がないのに膨らんでいるのは、筋肉が詰まった胸板だからなんだろうな。

　目を下に向けると、臍のない、つるりとしたお腹が見えた。

　さらに下へ視線をやり――俺が発言する前に、門番の人が指摘する。

「イチモツが、ないようだが？」

　そう、オゥアマトの股間部には、雌のほうはあれど、雄の証であるものが見当たらなかった。

　雌雄二つの性器があるはずじゃないのかと、俺は首を傾げる。

　オゥアマトは門番の指摘を受けると、服を戻した後で、股間を手で押さえた。

「人間は出しっぱなしのようだが、黒蛇族のモノは通常体内に格納されているのだ。もしや、それを見せろと言うまいな」

　オゥアマトの態度は、そう言われても絶対に見せない、と雄弁に物語っている。

　裸体を恥ずかしげもなく見せたオゥアマトでも、男のアレを他人に見せるのは恥ずかしいらしい。

　もしかしたら、通常は体内に収めているらしいので、人間が股間を見られるよりも羞恥心が強く働くのかもしれないな。

　前世とは違う世界ならではの人種の違いを、俺は興味深く思った。

　そして、門番の人へのオゥアマトの紹介は、このぐらいでいいだろうと判断する。

「ということで、中に入ってもいい？」

「あ、ああ、いいぞ――っと、その蛇族の子は、入町試験を受けてもらわないといけないからな」

「分かっているって。道々、説明しながら進むから」

「そういうことなら、いいか」

　俺とオゥアマトは、大門横の通用口から、壁に囲まれた大通路に入る。

　すると、通路内にいるたくさんの人の姿が目に入った。

　不思議に思って、俺は振り返って門番の人に尋ねる。

「もしかして、まだ行商が来ていないんですか？」

「その通り。まあ、一日ぐらい遅れることは、よくあることだ」

　そうなんだと納得しながら、もしかしたら、逃げ出したオゥアマトを探しているのかもしれななと思った。

　けど、行商がまだ来ていないのは、幸運だな。

　今のうちに、オゥアマトに試験を通過してもらって、クロルクル内に逃げ込める。

　そんな皮算用をしていると、オゥアマトが突いてきた。

「なあ。試験とはなんだ？」

「クロルクルに入るには、この道のさきにある建物の中で、魔物と戦わないといけないんだよ――」

　詳しいルールの説明をすると、オゥアマトは理解して頷く。

「そうか。『一』、『二』、『四』の中から、一つ数字を選ぶんだな。なら、二を選ぶとしよう」

「なんでその数字を選ぶか、聞いてもいい？」

「なに、簡単な話だ。一はオーガ、四は恐らくゴブリンなのだろ。ならば、何が出てくるかわからない、二を選ぶのは当然の流れだろう」

「……そういうもの？」

「そういうものだともさ」

　オゥアマトがそれでいいならと理解し、別のことを尋ねる。

「武器はどうする。その石のナイフじゃ、魔物と戦うのに威力不足だろ？」

「ふふ、気にすることはない。これでも竜と同じ祖を持つ身だからな。お腹さえ減っていなければ、殴る蹴る、尻尾で薙ぐで、だいたいの魔物は倒せるのだ！」

　と言っているものの、やっぱり武器が弱いのは、見ているこっちが心配になる。

　なので、昨日自作したばかりの方の鉈を、貸し出してやることにした。

　鉈を差し出すと、オゥアマトは顔は渋々、尻尾の先を嬉しそうに揺らしながら受け取る。

「必要はないと言ったのに。だが、同格者の親切を無下にするわけにはいかない」

　口で建前をつぶやきつつ、オゥアマトは鉈を抜いて状態を確かめ始めた。

　しかしすぐに、縦長の瞳孔を持つ瞳が、キラキラと輝き始める。

「おおー、いい刃物だ。黒蛇族の剣とは形状が違うし、大きさも少し小さめだが、戦士の僕が持つにふさわしい業物だ」

　微妙な褒め言葉と共に、チラチラとこちらを見てくる。

　どうやら、相当その鉈を気に入って、暗に欲しいと態度で言っているつもりらしい。

　その姿を見て、俺は苦笑いしつつ、ちょっとだけ意地悪をしてみたくなった。

「助けられた恩も返していないうちに、俺の鉈を欲しがっていいの？」

「うぐっ。それは、その……そ、そう。恩返しを上乗せするということで、どうか？」

「どうかって――そんなに情けない顔で、物欲しそうな目をしないでよ。分かった、その条件でいいから」

　単に意地悪していただけだし、気に入ってくれた人が使ってくれた方が、製作者としても嬉しいしね。

　オゥアマトは俺が許可を出すと、自分の物だと示すように、鉈を掲げた。

　その後で、ハッとした顔になり、俺に頭を下げてきた。

「お前の武器を奪うような形になり、申し訳ない。この鉈に一目ぼれして、どうしても欲しくなってしまったのだ」

「いいよ、鉄さえあれば自分で作れるしね。なんならその鉈、黒蛇族の武器と形が違うそうだから、オゥアマトの要望通りに形状を変えようか？」

　どうせあげるのだから、使いやすくしてやろうと提案した。

　すると、オゥアマトは驚愕したかのように、目を見開き、縦長の瞳孔がキュッと細まる。

「なんと！？　呪い師でありながら、この鉈を作った鍛冶師でもあるのか！？　うむむっ、そうなると、お前の方が僕より格上ということに……」

　オゥアマトは言葉の途中から、ブツブツとなにか呟き始めた。

　けど、俺には関係なさそうな葛藤なようなので、放っておくことにしたのだった。

　闘技場で、オゥアマトの試験が始まった。

　事前に伝えてあった通りに、オゥアマトが挑むのは、単独の『二』の試験だ。

　数字が魔物の数を表していると分かっているので、問題はどんな魔物が二匹出てくるか。

　けど、それを気にするのはオゥアマトの役割だ。

　傍で見ている俺は、出てくる魔物よりも、観客席にいる人の少なさが気になっていた。

　俺のときは、満員に近い人がいた。

　でも、いまは空席が多く目立つ。座っている観客も、とりあえず見に来たという態度だ。

　そんな空気の中で、クロルクルの顔であるターフロンが観客席に現れた。

　そして、オゥアマトに視線を向けると、少し考えるような素振りをする。

「ほう、今日は蜥蜴――いや、蛇族か。ふむ、まあいい。二の試験、開始しろ！」

　なにかの疑問を投げ捨てたような態度で、ターフロンが号令を発した。

　同時に出口の格子が上がり、闘技場の中に魔物が二匹放たれた。

　それは共に、猪顔で人型の姿をしている。

「……オークか」

　ゴブリンとオーガときたので、なんとなくそうじゃないかなって、予想はついていた。

　予想はしていたけど、オーク二匹と単独で戦うのは、実は難しいんだ。

　正確に表すなら、この闘技場という閉じた空間で戦うときは、という但し書きが入る。

　なにせオークは、足が遅い代わりに、腕力が強めだ。

　加えて、直線的に走る場合のみ、段々とスピードが上がっていくという特性がある。

　なので、俺的にオークの楽な倒し方は、木に隠れながら矢で射殺すことだ。

　腕力があろうと、走る速さが上がろうと、どちらも木で防げるからだ。

　けど、この闘技場には隠れる場所がない上に、真正面からの戦いを強いられてしまう。

　そのうえ、オークの方が数が多い。

　もし挑戦者とオークの実力が同じだったら、突破は無理だ。

　最低でも倍、安全に勝つには三倍は実力が欲しいところだろう。

　そんな状況で戦う、オゥアマトの実力やいかに。

　俺が注目する中で、オゥアマトは呑気に鉈を肩に乗せ、こちらに顔を向けてきた。

「なあ。あれを倒せばいいのか？」

「その通りだ。オークはもう戦う体勢に入っているぞ。目を放すなよ」

　俺が忠告しても、オゥアマトはやれやれと肩をすくめるだけだった。

「やっぱりそうなのか。こんな小兵に、この鉈を使うのは、もったいないなぁ」

　完全に油断しきっている態度に、オークが二匹とも、怒りの声を上げて突進を始めた。

「ブゥピギイイイイイイイイ！」

「ビィグイイィィィィィィィ！」

　素手のオークが、ドシドシと足音を立てながら、オゥアマトへ体当たりしようと近づいていく。

　一歩ごとにスピードが上がる姿は、大型バイクを思い起こさせる。

　衝突すれば骨折では済まなさそうな突進に、オゥアマトは目を向けた。

　けど、鼻で笑うだけだった。

「ふんっ、突っ込むしか脳のないブタめ。戦士である僕が、まともに戦ってやるものか」

　オゥアマトは言いながら、三メートルはある長い尻尾を振る。

　いや、尻尾がまるで大蛇になったかのように、ひとりでに動いたように見えた。

　オゥアマトの尻尾は、オークの一匹の足に絡みつくと、無理矢理に釣り上げた。

　その後で、そのオークをもう一匹へと、力任せに叩きつけた。

「ブギブギーーー！？」

「ブゴビゴーーー！！」

　絡み合って倒れたオークたちは、何が起きたか分かっていない様子で罵り合っている。

　そんな二匹に、オゥアマトは近づいていく。

　そして尻尾の端で一匹の足首を掴むと、尻尾が伸びる限界まで高く持ち上げた。

「戦い方も醜いブタめ。武器どころか、手足を使ってやる気力すら出ないぞ。もういい。共にぶつかり合って、潰れ死ね」

　オゥアマトは言い放つと、尻尾が霞むような速さで、持ち上げたオークをもう一匹へと叩きつけた。

「ブギゥ――」

「ブゴォ――」

　二匹のオークが頭をかち合わせ、額が割れた。

　けど、それでは死ななかった。

　だからだろう、オゥアマトはもう一度オークを尻尾で釣り上げ、叩きつけた。

　それからなんども、持ち上げては叩きつけ、振り上げては叩きつけた。

　最初は悲鳴を上げていたオークも、十を超えるころには声がなくなり、二十を超える頃には体を動かす気配すらなくなっていた。

　その残虐な戦い方に、ただでさえ少なかった観客は静かになった。

　闘技場内には、オーク同士の骨と肉が潰れ合う音だけが響いていく。

　やがて、叩きつける回数が五十を超え、オークの顔も手足も滅茶苦茶に折れ曲がった頃に、ようやくオゥアマトは尻尾の動きを止めた。

「ふんっ。実につまらぬ相手だった」

　ゴミを捨てるように、ぽいっと打ち付ける道具に使ったオークを、闘技場の端へと尻尾で投げた。

　その後で、オゥアマトは尻尾の先を、興味深そうな目で戦いを見ていた、ターフロンに向ける。

「おい、そこの偉そうなお前。これで町の中に入っていいのだな？」

「その通り。歓迎するぞ、蛇族の戦士。出自がどうあれ、試験を通ったからには、貴様はクロルクルの住民として認められる」

「ふんっ、そうか。ならこんな場所に、もはや用はないな」

　オゥアマトはターフロンに背を向けると、俺に近寄ってきた。

　出口はオークが入ってきた場所――つまりオゥアマトがいる向こう側だ。

　なので、こっちに来なくてもいいのにと、俺の方からも近づいていく。

　すると、驚きと呆れが混ざった顔を、オゥアマトがした。

「先の戦いを見て、僕の尻尾の圏内に、警戒なく入ってくるなんてな」

「俺と戦う気がないのは、様子を見ればわかるからな。警戒する必要なんてないだろ？」

　それに、もし尻尾で捕まえられてしまっても、水の魔法を体に纏ったりすれば、対応可能だしな。

　なので気負いもせずに、クロルクルの町中にいこうと、オゥアマトの肩を叩いた。

　すると、苦笑が返ってきた。

「くははっ。なんとも豪胆なことだ。うむ、より気に入った。お前に僕の友となる権利をやろう」

「……友達って、権利でなれるなれないが決まるものじゃないだろ？」

「人間はそうかもしれないが、黒蛇族の戦士と友になるのは、必要なのだ」

　そういうことなら――

「――はいはい、ありがたく受け取らせていただきます。そんなことより、さっさと町の中へいこう」

「むっ。戦士の友という立場を、ぞんざいに受け取らないしないでほしいぞ」

　オゥアマトは少し不満げだったが、俺の後についてクロルクルの町中へと踏み入った。

　さて、どこに向かおうかなと、新し友達を連れて、俺は町中を進むことにしたのだった。