生まれ変わったからには、デカイ男になってやる！

中堅手前冒険者編

百四十一話 試作と確認

　木の魔物から取った枝や根を持って、クロルクルの町まで引き返してきた。

　出て行ってから数時間も経っていないためか、門番の人に呆れられてしまった。

「おいおい。外に出て行ったのは、薪集めをしに行くためだったのか？　薪なら、木こりが働いている場所に行けば、たんまり手に入るぞ」

　俺は違う違うと身振りする。

「外壁の上から森を眺めたとき、動く木を見つけたから、会いに行ってみたんだ。この背中のは、その動く木からとったもの」

　説明すると、門番は少しキョトンとした後で、驚いた顔になった。

「おい、まさか、木に欺き根這（ねは）うモノ――ツリーフォクを見破ったってのか！？」

「はい。弓の材料に使えないかなって思って、探しましたし」

　証拠を示すために、切って持ってきた根を手に取り、ゴム板のように曲げ伸ばしする。

　これで門番は本当のことだと確信したようで、ずいっと俺に顔を寄せてきた。

「倒したツリーフォクの死体はどこにある？」

「どこって言われても……」

　森の中を進む目印なんてあってないようなものだから、ツリーフォクっていうらしきあの木の魔物と戦った場所まで、口で説明するのは難しい。

　俺が困っていると、門番は肩を落とした。

「森の中にある場所なんて、説明しにくいよな。それにしても、あーあ、もったいねえ」

「そんなに残念がるなんて、あの魔物って貴重だったり？」

「ツリーフォクは、他の木と見分けがつけにくいわりに、工芸用の高級木材になるんだ。一匹まるまる換金すれば、金貨に手が届くってぐらい、珍しい材料なんだぞ」

「へぇ、そうだったんだ……」

　それはちょっと惜しいことをしたな。

　けど、見つけ方は分かったから、倒したツリーフォクを取りに行かなくてもいいかな。

　俺が惜しんでいないからか、門番はまた呆れた感じになった。

「次にツリーフォクを倒しにいくときは、人足を連れて行けよ。人が嫌なら、荷引き用の馬でもいいからよ」

「そうします。また倒しに行くかは、これから作る弓の出来次第だけどね」

　門番と別れて、俺は壁に囲まれた通路を通って、クロルクルの町中へと入っていった。

　道具屋で弓作りに必要な道具を買った後、取った宿の一室で弓を作成した。

　故郷で狩人のシューハンさんから教わった通りに、持ち帰ったツリーフォクの木材を組み合わせて、何張りか作ってみた。

　それぞれの弓は、よく曲がり強く戻る根を、弓にどれぐらいの量を組み込んだかで、違いを出している。

　まだ弦は張らずに、一つ一つの曲がり具合を確かめていく。

「二、三日、接着剤が、落ち着くまで、養生しないと、本当の具合に、ならないけど――ん、ん゛う！」

　具合を確かめるだけで、思わず声が出てしまうほど、どれも強い弓になっている。

　でも、ツリーフォクの根を一番多く組み込んだ弓は、唸って力を入れても少ししか曲がらなかった。

　この弓は強過ぎて、使い物にならないな。

　水を纏う攻撃用の魔法を使えば、完全に引くことはできるだろうけど、引き切る前に弓が耐えられずに破断するだろうな。そもそも、引き放ったとき、耐えられる弦がない気もする。

　この弓は失敗作だから除外して、どの弓を今後使うかを選定していく。

　……根の量が二番目と三番目に多い弓が、いまの俺にはいい感じだ。

　三番目は普段使いに最適な強さだけど、水を纏う魔法の使用を考えると二番目が最有力かな。

　とりあえず、この二つは残しておくことにしよう。

　その他の弓は武器屋に売ることを考えて、養生が終わった後で、綺麗に見えるように形を整えるかな。

　強すぎる失敗作も、好事家に売れるかもしれないから、こちらも同様にしよう。

　弓の作成が一段落ついたので、使った道具を片付け、木の切り屑なんかも一ヶ所に集めておく。

　その後で、俺は鉈を抜き、かざす。

　ツリーフォクと戦ったとき、魔法で赤熱させてしまったので、不具合が出ていないか確かめるためだ。

　前世の常識からすると、熱で刀身が曲がり、柄は黒焦げになっていないとおかしい。

　けど傍目では、そんな様子はない。

　とりあえず、柄を外してみた。

　そして、金属の部分だけになった鉈の持ち手、その端を掴む。

「炎を纏わせる、刃の部分を赤熱させる……」

　呪文のように小声をだして、攻撃用の魔法で、鉈に炎を纏わせるイメージを固めていく。

　十分だと判断したら、魔塊を解して生み出した魔力を使い、魔法を発動させる。

　ツリーフォクと戦ったときと同じで、鉈の刃の部分が赤熱し、少しだけ火を吹いている。

　鉈の刃が空気を焼く、その匂いと熱さを感じた。

　けど、持っている手の感触は、冷たい鉄を持っているのと同じもの。

　熱が全く伝わっていないみたいだ。

　俺は持つ場所を、少しずつ上へと移動させていく。

　刃のついているギリギリまで持っても、握っている手に熱は感じなかった。

　けど、それより上――真っ赤な刃に手を触れさせたりはしない。

　触ったら火傷では済まないことは、発している熱波から容易に想像がつくからだ。

　この魔法では柄の部分は熱くならないと分かったので、俺は魔法を止める。

　鉈の刃が、急冷されたかのように、元の色に戻った。

　手をかざしてみても、先ほどまで熱々だったのが嘘だったかのように、刀身から熱を感じられない。

　指で触れるのは怖いので、床にある木屑を拾い、鉈に振りかけてみた。

　少し待っても、煙が木屑から出てこない。

　恐る恐る鉈に、指をちょんちょんと触れさせてみた。

　全く熱くない。

　そこでじっくり触ってみる。

　魔法がかかってなかった柄部分よりは少し温かいけど、人の体温が移った程度の温かさでしかない。

　どうやら、この刃を赤熱させる魔法は効果を止めれば、すぐに安全な状態に戻るみたいだ。

　使いやすい魔法がまた一つ手に入ったことに、俺は喜んだ。

　そして、せっかく鉈の柄を外したんだから、本格的な整備をしようと、鍛冶魔法を鉈にしようしていく。

　そのとき、妙な感触が伝わってきた。

「……あれ？」

　生活用の魔法に使う体細胞から生み出す魔力が、浸透しにくくなっている。

　正確に言うと、鉈の持ち手や背の部分はいつも通りなのに、魔法で赤熱させていた刃の部分だけが、遅々としか魔力が通らない。

　まさかと思って、今度は鉈の刀身全体を、攻撃用の魔法で赤熱させる。

　十秒後に止め、もう一度鍛冶魔法を使用してみた。

　予想した通り、先ほどと違って、刀身全体に鍛冶魔法の魔力が通りにくくなっている。

　どうやら、攻撃魔法の火を纏わせると、鉄になんらかの変化が起きるようだ。

　でも、水の魔法を鉈に纏わせたときは、なんの変化もなかった。

　この違いはたぶん、この世界の六属性――四属性二側面区別法の理が、関係しているんじゃないかなと思う。

　そのことを深く考える前に、俺は一つ重大なことに思い至った。

　この鉈に鍛冶魔法が通じなくなくなったのなら、整備のために砥石を買わないといけないよな。

　……いっそのこと、この鉈は火を纏わせる魔法専用にして、新しい鉈を作ってしまおうかな。

　予想外の事態だけど、もう夜も更けてきたので、今日はもう寝てしまおう。

　一晩じっくり寝てから、どうするかを考えることにしたのだった。