第25話 的中
「し、知っていますわ」
少女の言葉に耳を疑ってしまう。駄目元で訊いたのだが、的中してしまったようだ。
［何処にいる？］
「そ、それは……、言えませんわ」
は？ ならもう用済みだな。二人仲良くあの世に行ってくれ。俺は一歩足を踏み出した。
「ひっ！ あ、あの、い、言いますわ、言いますから……」
どっちなんだよ、ハッキリしてくれ。俺は少女の立場を明確にするためにギロリと睨み、メイドの手を掴む。
「イネスには手を出さないで！」
べっとりと付いた血がメイドの手を汚していく。
「そ、その前に、私の頼みを叶えたら、教えますわ」
願い？ こっちに何かを要求できる立場か？ まぁ、でも、他に手掛かりはないわけだし、聞くだけ聞いてみるか。
俺は先を促すように顎を振った。
「え、えぇ、何処から話すべきかしら……。そうですわ！ そんな恰好では何ですし、一度身体を洗いませんこと？ 今、水を汲んできますわ」
その場を立ち去ろうとする少女。ちょっと待て、何も言わずに何処かへ行かれたら、こっちが困る。俺は少女の手を取ろうとした。
「ひっ！ ごめんなさいごめんなさいごめんなさい」
少女は俺が手に触れた瞬間、しゃがみ込み、ごめんなさいを繰り返し始めた。あぁ、使い物にならねぇ。まぁ、でも、こいつのいうことも一理ある。このままの格好で外へは出られないのは確かだ。
俺はメイドの手を引き、路地の奥の方を指す。とりあえず、ここから移動だ。話はそれからにしよう。
メイドも俺の意図がわかったのか、泣いている少女を抱き上げ、俺に従った。
おっとその前に、忘れるところだった。俺が気絶させた男。気絶しただけで、死んではいないのだ。目撃者を残すところだったな。あ、いや？ 目撃はしてないか。まぁでも、俺の顔見てるし、生かして置いても碌なことにはならないだろ。ふぅ、危ない危ない。
俺は気持ちよさそうに伸びている男の頭に手を置き、魔力を流した。
グシャ
場所を移動したため、周りに死体は転がっていない。ここなら落ち着いて話せるだろう。
［メイドの方はアルについて知らないのか？］
「はい、申し訳ありませんが、私は何も」
「イネスに危害を加えたら、私、何もしゃべりませんわよ！」
ある程度落ち着いてきた少女が噛みついてくるが、それは言動だけ。今も、メイドにしがみ付き、涙目で震えている。
メイドの方は何も知らない、と。それなら生かして置くこともないのだが、知っている方の少女がこれじゃあな。まぁ、とりあえずは身体に付いた血を如何にかしないと。
俺も興奮が収まって来たのか、少し冷静になることができた。先ずは水を用意するため、メイドに指示を出す。
［お前だけで水を汲んで来い。子供はここに残して行け］
「……わかりました」
少しの葛藤を見せた後、メイドは俺の指示に頷いた。最悪、メイドの方は逃げても問題ない。情報を知っているのは少女の方だけだし。
「いや、イネス、行かないで」
メイドの返答を聞いた少女は絶望の表情を浮かべ、メイドへ行かないでと懇願した。そりゃ、まぁ、先程のあの惨状を見れば、俺と二人きりになりたくはないよな……。少女の方の精神はまだ不安定だし、これで壊れてしまったら、いろいろ面倒だ。本当に殺すしかなくなる。
「……申し訳ありません、動けなくなりました」
少女の言葉を耳にした途端、メイドはその動きを止め、俺に行けないと言う。仕方ないか、二人を引き離すのは止めておいてやろう。
［何処か身体を洗えるところは？］
「噴水か、川くらいしか……」
そんなところで血を流したら、街中大騒ぎになるだろう。街の中にある噴水、乃至、川が真っ赤に染まるんだぞ？ そんな真似できない。
「それなら、私の家に来ればいいですわ。頼みとも関係ありますし。イネス、参りますわよ」
「……畏まりました」
どうやら、少女の家に向かう事になったらしい。主導権を握っているのは俺のはずなのだが。これだから子供は……。周りの意見なんか聞きはしない。自分が信じた物しか認めないんだからな。
俺は二人の後を黙って付いて行った。
辿り着いたのは大きな屋敷。しかし、そこは大きさばかりの建物だった。壁には蔦が這い、ひび割れ、屋根は崩れ落ちてしまっている場所もある。そして、柵は錆びつき、庭は荒れ放題だ。
「ここですわ」
先程のチンピラがこの少女を元、侯爵家だと言っていたのを思い出す。そう言う事か。俺は一人納得した。
ソロリ、ソロリと扉を開け、中を確認する少女。自分の家だろ？ 何をそんなに慎重になっているんだ？ まさか、他人の家じゃないよな？ まぁ、お前らが逃げなくて、俺が血を洗い流せるなら、それで問題はないのだが。
音を立てないよう、慎重に屋敷に入る。階段を上り、壁沿いを張りつくように進んだ。それはさながらスパイ映画の様で、ちょっとだけ楽しかったりする。
そう言えば、二人とかくれんぼをしたことがあったな。俺は、何てことはない樹の根本にできた穴に隠れていたんだが、二人は一向に見つけてくれなかった。最終的には寂しくなって、自分で外へ出ていったっけ。
例え、自分が鬼になっても、魔力のオーラで直ぐに二人を見つけてしまうんだから。二人と遊ぶのは楽しかったが、かくれんぼだけは嫌だったな。
思い出に浸っていると、少女がこちらをじっと見ていた。
どうした？――
「な、何でもないですわ」
その時、不思議なことに、乾いたはずの血が、頬の部分だけ濡れていた。
今日の更新はここまでです。お疲れ様でした……。
