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3-2.告白

「決まっていないの？」

　虎太郎は驚いたようだった。それはそうだろう。

「や、その…。決まっていると言えば、決まっているんですけど…」

　さて、なんと言おうか。

　すると、何か察したのか、虎太郎はそれ以上追及はせず。

「まあ、なんでもさ、好きな方向に向かえるならいいね。──てかさ、薫は俳優さんとかモデルとかでも行けそうだよな？　言われたことないの？　なんか、きらっきらしてる…」

「……」

　それはそうだ。俺はれっきとしたアイドルだから、輝いていて当然なのだれど。

「あれ？　言われたことないの？　それだけ、かっこいいと自覚はしてるかと…」

「あの、俺、実は──ちょこっとそっち関係で…」

「え！　そうなの？！」

　虎太郎はひどく驚く。本当に疎いらしい。

　実は、昨日もつけていたテレビで、出演していたＣМが流れたのだが、虎太郎の目は素通りしたらしく、気付いた様子はなかったのだ。

　メンバー全員で出ていたせいもあるのだろうが。

「進むのも、そっちの関係で…」

　いや。もうかなり、進んでいるんだけれど──。

　なにか言い辛くなって、ぼそぼそと口にした。虎太郎は納得顔で。

「そうかぁ。だよねぇ？　だって、本当かっこいし。そっか、そっか。そっちに進むんだ…。へぇー、もう何かでてるの？」

「……」

　さて、どうしようか。

　虎太郎はまじまじと薫を見つめてくる。

　全部、話してしまった方が楽ではある。けれど、そうすれば、虎太郎の自分を見る目が変ってしまいそうな気もして。

　が、黙っていてもいつかばれるだろう──たぶん。それくらいなら、自分の口から話して置きたかった。

「いい辛いならいいぞ？　また、気が向いたら──」

　虎太郎は、先ほどと同じく遠慮するが。薫は覚悟を決めて告白する。

「──いや。俺、アイドルグループ、してるんです。ル・シエル・ブルーって。知りませんか？」

「ル…？」

「ル・シエル・ブルー。フランス語で青空って言う意味で。七人グループなんです。そのうちの一人で。今はちょっとわけあって俺だけ休養中で…」

「へぇ、アイドル！　へぇー！　凄いなぁ──って、なかなか大変なところに身をおいてるんだな…」

　虎太郎は驚いたあと、神妙な顔つきになる。確かに大変な場所ではあった。

「聞いたことは？　見たりとか…」

　虎太郎は腕を組み唸りだす。

「うーん…。ごめん、あんまりテレビとか見なくって…。きっと見たことは──あるんだろう…な？」

　逆にこちらに聞き返してきた。薫は苦笑するしかない。

　さっきも見ていたはず、なんだけど…。

　でも、想像通りの虎太郎の反応に、ほっとしてもいた。急に騒ぎ出して、サインを要求されたり、持ち上げたりされては、たまったものではない。

「たぶん。でも、見てなくっていいですよ。虎太郎さんはそれでいいです」

「そうかぁ？　なんか、薫に悪い気がする…」

「そんなことないですよ。そう言う職業をしてるやつってくらいでいいですって。それより、お腹、空いてたんですね…。俺の分も食べます？」

　いつのまにか、虎太郎の手にあったはずのツナマヨおにぎりは消えていた。

「え！　だって、薫、お腹空いてるだろ？　それに、一個じゃ足りないだろうし…」

「俺、ここで見てただけで、あんまり動いてないんで、さっきの一個で結構、満足しちゃって。良かったら食べて下さい。暑いと悪くなっちゃうし…」

　確かにそれほどお腹は空いてはいなかった。

　大きいおにぎりは、かなりそのお腹を満たし。もし、まるまるもう一個食べれば、しばらく動けなくなるだろう。

「え？　え？　いいの？　ほんと？　じゃさ、半分こ。だって、せっかく食べてもらいたくてツナマヨ作ったのに！　ちょっとは食べて感想言ってよ。よろしく！」

　そう言って、半分に割ったおにぎりの一方を差し出してくる。

「あはは！　分かりましたって。じゃ、半分」

　虎太郎の言いように、薫は笑うしかない。

　おにぎりを受け取ると、虎太郎と並んで食べだした。

　目の前には穏やかな海が広がっている。昼下がりの日を受け、キラキラと海面が輝いて見えた。穏やかな凪の海。

　虎太郎の作ったツナマヨおにぎりは美味しかった。コンビニとは違っていて、手作り感がとてもいい。しっとりしたノリも悪くない。

「おいしいです。これ」

　食べながら言うと、虎太郎は照れくさそうに笑って。

「よかった！　薫に美味しいって言って欲しくてさー。よかったぁ」

　そんな虎太郎の頬は、やっぱり膨らんでいて。薫もつられて笑った。

　虎太郎に頼み、午後は少し手伝いをさせてもらった。

　割ったあとの岩石をビニールパックに入れて、指定された番号をふる。それを取り敢えず閉まっておく為の、持ち運び用の保管ケースへとしまう作業だ。

　その間に、虎太郎はノートに何事か描き出し、うんうんとうなずいたり、ふーんと言ったりしている。そうこうして、一日は過ぎていった。

　夕方、四時前には調査終了となり。

　帰りは一度バスで港へと戻り、公民館の空き地のテントを撤去し、管理していた町長さんに、事の次第を伝えそこを後にした。

　町長さんも、それは安心だと頷き見送ってくれ。どうやら、みな、気にかけていたらしい。

「やっぱり、うちに来て正解でしたね？　皆、安心してますもん」

「みたいだね…。知らない所で、心配かけてたんだなぁ」

「そりゃそうですよ。あんな、誰も来ないような公民館の空き地でひとりテント泊なんて。何かあっても誰も気づけないじゃないですか」

　危ない動物がいないとはいえ、その他災害もある。屋根付きの家にいてくれた方が安心すると言うものだろう。

　虎太郎はしきりに申し訳ないと口にした。

「面倒かけても悪いと思って…。ほんと、薫には感謝だなぁ」

「どういたしまして。──そう言えば、スーパー寄りたかったんです。バスが来るまで時間あるんで、ちょっと見て行っていいですか？」

「もちろん。俺も買いたいものあったし」

　そうして、二人でテント道具やらザックやらを分けて背負い、スーパーへと向かった。

　この時もすっかり変装など忘れていて、サングラスもしていかなかったが、誰一人、気づいて奇声を上げるものはいなかった。

　それもそのはず。いたのはかなりご高齢のお姉さまと、その友人たちで。皆、自分たちの会話に忙しく、こちらに注目するものなどいなかった。

「新鮮だな…」

「ほんとうだね？　魚の目が透明！」

　虎太郎は漁港から仕入れた魚を、キラキラした目で見つめている。

　いや。この状況が新鮮だと言ったのだけれど。

　まあ、いいかと思いなおし。

「──確かに目が透明…。って、俺、魚はよくわからなくて。自分でもめったに買わないし、実家に帰っても母さんが調理したあとだから」

「そっかぁ。…じゃあ、今、興味がある魚は？　それ食べてみよ！」

「興味？　そうだなぁ…」

　目の前に置かれた、ポップをはじから読んだ。

　アジは分かる。ヒラメも。回る寿司のエンガワは結構好きだ。カツオにスズキ、イサキにキスにタコ。カツオとタコは分かるが──あとはよくわからない。

「よーし。じゃあここは全部買って、お兄さんが、海鮮丼にしてやろう！」

　そう言って、お店の人に聞きながら、適当にお刺身を見繕ってそれを氷と共にザックに放り込んだ。

「うわー、豪華…」

「海鮮丼は簡単だぞ。すし飯の上に乗っけるだけだからな？」

　シソとチューブわさびも忘れない。あとは、足りないほかの生鮮食品を購入し、店を後にした。小さい店だが、魚はよく揃っていた。漁港がすぐそばだからだろう。

「魚も安いし。手抜きしたいときはこれに限るな！」

　ニッと笑んだ虎太郎は、意気揚々と店を出た。