Ｏｎｅ

その後 1.仲間

「薫、最近、いつも楽しそうだね？」

　ダンスレッスンの休憩時間。ペットボトルの水を飲んでいれば、唯鈴が顔を覗き込んでくる。薫はべつに、と言いながら。

「いつもと同じだけど？」

「そうかなぁ？　なーんか、前と違う」

「違わないって。──あ、でも」

「でも？」

　唯鈴はぐいと更に顔を近づけてきた。

「虎太郎さんが帰ってきたからかな？」

　すると唯鈴は、ああ、と呆れ混じりの声を漏らし。

「例の──同居人さん？」

「そうだよ。やっと島から帰ってきてさ。ひと安心ってとこ」

「その人のこと、すっごい好きなんだね？　なんかあると、会話にでてくるもん」

　薫は少し考えるようにした後。

「──そうだよ。大好きだよ」

「うは。のろけ」

　唯鈴は鼻にしわを寄せて首を振って見せた。

　薫は虎太郎の存在を隠していない。マンションの部屋に住む同居人として紹介している。

　ルームシェアだ。何も可笑しいことはない。

　メンバーらはすでに周知のことで。島で出会って、一緒に住んでいたことも話してある。とりあえず、今のところはそれだけだ。

　ふざけて、夫婦みたいだとからかうメンバーもいて──瑛二と王一郎だ──いつの間にか、そう言う設定になってもいる。

　薫が夫。虎太郎が妻。もしくは、逆になる時もある。

　そのおふざけに乗っているが、実際は間違っていなかった。どっちがどっち、はさておき、恋人であり、パートナーである事には変わりない。

　ま、当分言うつもりはないけど。

　とにかく、虎太郎が気にして、ばれないように気をつけろと念押ししてくるのだ。

　薫としては、メンバーならいいかと思うが、どこから外へ漏れていくかわからないからと、今はまだだめだと虎太郎が言う。

　それは、蒼木も同じで。口をすっぱくして、お前はそういう所が甘いから、気をつけろと言う。

　今、映画の話が来ている。一人の若手ダンサーの話だ。ストリートから、プロの世界へと花開いてく──という話で。

　ダンスにも力を入れている薫からすれば、嬉しい仕事だった。恋愛映画を撮るより、気持ちも入りやすい。

　その話が、ぽしゃっては困るからと、それもあって厳しく言うのだ。

　薫だって仕事は失いたくない。ことに、興味を引かれる内容で。しかも主演だ。力を試されるが、大きく羽ばたくチャンスでもある。

　スキャンダラスな話題で、それを失うことは避けたいのだろう。

　スキャンダル。ただ、好きな人と過ごしているだけなのに…。

　世間は偏見に満ちている。

　今更それと戦う気はしないが、放っておいて欲しいと言うのが正直な所だ。

　誰が誰を好いていてもいいじゃないか。それが、他人にどんな迷惑をかけると言うのか。

　ただ、気にいらない、受けいれられないからと、個人の価値観で否定する。

　価値観はそれぞれ。好き嫌いがあって、当然だけれど、それを押しつけるのはどうかと思う。

　正しさなんて、一つじゃない。

　まあでも。ファンの子らは──ショックか？

　相手が異性であれ同性であれ。好きな彼氏を他人にとられた、そう思うのだろう。

　ごめん、とは思っても、こればかりはどうしようもない。

　そのファンの子らだって、身近に好きな相手を見つけるのだ。薫のそれも、当たり前のこととして、受け入れて欲しいと思う。

　そうもいかないのが、ファンの心理なのだろうけど──。

　それは、それ。これは、これ。生涯独身、私だけの『薫』でいて欲しいのだ。

　それに蒼木曰く、独身だと、もしかして──が、あるかも知れないと、期待を抱かせるかららしい。

　アイドルは、本当に大変だ。

「なに？　眉間にしわ。めっずらしー」

　つんと、眉間を突かれた。敦だ。

「いっつも、幸せいっぱいって、顔してるくせに。悩みがあるなら、お兄ちゃんに話してごらん？」

　そう言って肩を組んでくる。

「…大丈夫。ってか、一カ月だけお兄ちゃんなだけだろ？　兄貴面すんなって」

「俺は本当のお兄ちゃんだぞ。頼るなら俺を頼れ」

　そう言って、横に現れたのは佑京だ。さっきまで翔琉とふざけあっていたはず。

「悩んでなんかいないっす。元気いっぱいっす」

「まぁ、幸せな悩み、って感じ？　久しぶりに大好きな虎太郎さんに会えて？」

　翔琉まで会話に入ってくる。

「ラブラブって？　ラブ爆発？」

「いやだー、いやらしー。薫！」

　瑛二と王一郎だ。気が付けば、メンバー全員に囲まれていた。

　なんなんだよ。こいつら。

　よってたかって、薫をからかって楽しんでいる。盛大なため息をついた後、

「そうだよ。幸せ過ぎて、不安なくらいっす」

　そう言えば、皆がまたどっとはやし立てた。

　本当と嘘が入り混じり、なんとも複雑な心境でもあるが、これはこれでいいと思っている。まったく話さないでいるよりずっといい。

　とにかく、今はまだ未成年で。あと少し、高校を卒業すれば、少しは一人前に近づく。誰かに話すにしても、それからだ。

　それまでは──。

　と、薫の端末が着信を知らせた。虎太郎からだ。通信アプリに送られてきたメッセージを読んで、笑みを浮かべる。

『今日の夕飯は、ジャーン。海鮮丼、デラックス。仕事、頑張れ！』

　画像には、タイにブリ、マグロにサーモン、イカに甘エビが用意されていた。きちんと虎太郎が焼いた卵焼きもある。

　手抜きとは言いつつも、手が入っていて。

　最近は、こうして他の仕事やダンスや歌唱レッスン、スタジオにこもっての録音などが続き、帰りが遅く。

　当分、夕飯担当は虎太郎となる。

　虎太郎さん、気合はいってんな。

　と、その様子を目ざとく見つけた、唯鈴が。

「まーた。いやらしい笑顔！　顔、崩れてるよー。アイドル失格！」

「うっせーの」

　言って、唯鈴の頭をくしゃりと手でつかんだ。

　でも、デレている自覚はある。だって、仕方ない。嬉しいのだから。

　部屋に帰っても、そこは暗いしんとした部屋ではなく。虎太郎が出迎えてくれる、暖かい空間なのだから。

　早く帰りたいな…。

　メッセージに返信してから、ふうとため息を漏らした。

「なんか…。まるで、恋してるみたいだな？」

　敦は少し離れた所で、そんな薫をみて一言。応じる佑京は。

「てか、あれは恋だろ？　まごうことなき…」

　相手が誰なのか、薄々感づいてはいるが──そこはまだ、触れずにいた。いつか、その時が来れば、薫は話すと思っているからだ。

　それは、まだ先になるだろうけれど。

「なんか…。真剣だし。しばらくは、見守っておくのが正解？」

「だろうな？」

　敦と佑京は顔を見合わせてから、笑った。

—了－