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8-2.存在

　その後も、撮影はほぼ、毎日入った。

　コンサートのリハーサルと歌唱やダンスレッスン。その間に高校と、毎日忙しい。

　時には早朝からの場合もあり。今日がそうだ。平日だと、高校を休み現場に向かう事になる。

　が、愛花に台本の読み合わせを頼まれているため、そんな時は更に早めに出ていかねばならないのだ。

「あれ？　いつもより早いんだ」

　朝食を終えて、いつもならひと息入れる時間だ。洗濯物を干し終えた虎太郎が、声をかけてくる。

　薫はすでに準備を終えて、ソファに寝転がっていた。蒼木があと十分ほどで迎えに来るはず。正直まだ眠い。時計は朝の七時前を指している。

「うん…。撮影前に、愛花ちゃんと読み合わせしてんの。頼まれててさ。てか、そんな必要ないくらい、覚えてると思うんだけど…。真面目なのかな？　どうしてもやりたいって言って…。不安なのかなぁ？」

　すると、虎太郎はポリポリと頬をかきながら。

「…それってさ。薫と話すきっかけ、欲しいんじゃないの？」

「え？」

「仲良くなりたいのかも──って邪推かな？」

「あ！　ああー、なる。でも…」

　そう言えば、いつかの帰りの車の中で、蒼木も同じような事を口にしていた。

　今までの共演者とも、そうやって仲を深めて行ったらしいと。ここぞと思う相手にはかなり積極的らしい。

　セリフ合わせならいいが、それ以上に発展するつもりなら、その前に報告はしろと言われていた。

　うちの事務所は、恋愛禁止はなかったが、下手に騒がれ、イメージダウンになるような事態は避けたいらしい。ちょっと遊ぶくらいで騒がれては困るのだ。

　報告が必要なのは、本気の時と遊びの時で、対応がことなるから、だそうだ。遊びの時は、絶対に外へもれないよう、付き合う事になる。

　もし、別れたいときは、あとを引かないように、互いに仕事を理由に物理的に引き離しにかかるらしい。

　そうすると、向こうも仕事の忙しさで、結局、別れを意識するようになるのだと言う。

　もともと、芸能界で仕事をしたくてここに身をおいているのだ。天秤にかければ、おのずとそうなるのだろう。

　なかなかひどい話だとは思うが、仕方ない。彼らも社運がかかっているのだ。

　特にうちはそこまで大きな事務所ではない。唯一の有望株が薫たちで。余計に周囲には目を光らせることになるのだろう。

　でも、今回はそんなことにはならないな。

　自分でも分かっていた。

　薫は虎太郎の顔を見つめると。

「──でも、たぶん、共演者の立場で終わると思います」

「そうなの？　かなりかわいいと思うぞ。彼女…」

「そりゃ、かわいいとは思いますけど──」

　たぶん、虎太郎さんには敵わない。

　口には出さず、そう思った。

　見た目の可愛さではないのだ。

　そこでインターフォンが鳴り、蒼木の到着を知らせた。それは口にせず、薫は床に放っていたディバックを肩にかけると。

「じゃ、行ってきます。帰り遅くなるんで、先食べててくださいね？　あと、コンサートのチケット、取ったんで。特等席。楽しみにしててくださいね？　──じゃ」

「お、おう、行ってらっしゃい！」

　虎太郎に見送られ、仕事へと向かった。

　コンサートは今月末だ。それは、虎太郎が島へと戻る前日。

　蒼木にはすでに、虎太郎の席はかならず用意して欲しいと伝えてあった。コンサートの最終日。

　真ん中ではなく、ステージ袖に近い、でも最前列だ。中央付近はファンの為に残しておくべきらしく。

　けれど、最前列だけは譲れなかったのだ。だって、そこの方が見つけやすい。虎太郎だって、自分を見やすいだろう。

　島へ帰る前に、どうしても見て欲しかったのだ。

　自分がちゃんとアイドルをしている姿を。虎太郎のお陰で、つぶれることなく、ここに立つことができたことを。

　楽しみだな──。

　当日が待ち遠しかった。

「あれ、今日、なんか嬉しそう…。なにかあったの？」

　セリフ合わせをしようと、控室へ入った所で、先に来ていた愛花にそう言われた。

　そんなつもりはなかったのだが、外に現れていたらしい。薫はニコと笑みながら。

「いや、特に──。まあ、コンサートが近いから、テンション、上がってんのかも。楽しみで」

「なんだ。ここに来るのが──じゃ、ないんだ」

「あはは、大丈夫。もちろん、愛花ちゃんに会うのも楽しみでした。ハイ」

　冗談めかしてそう返したが、どことなく、愛花は寂し気に、

「なんか、言わされてる感、満載…」

「またまた。愛花ちゃんはかわいいから。他の共演者もメロメロだって」

「他はどうでもいいんだけどな…。ね、コンサートって、私も見に行ってもいい？」

「あ、それはもちろん。あとで、マネージャーに頼んどきますね？」

　蒼木はここへ薫を送ると、他に用事があると言って、あとをサブマネージャーに任せて、事務所へ戻って行った。

　頼むなら蒼木が確かでいいが、蒼木ほど融通は利かないにしろ、サブマネージャーでも問題ない。

　席は虎太郎の時と違って、正直どこでもいい。適当に良く見える場所を選んでもらおうと思った。

「よかったぁ。一度、薫くんの出るコンサート、見てみたかったんだ！　当日は変装してかないとだけど、見つけたら手くらいふってね？」

「もちろん。振らさせていただきます…」

「あはは、ほんと、他人行儀なんだから」

　そう言って、愛花は軽く薫の二の腕に触れてきた。

　最近、演技以外でこういったスキンシップが増えてきている。何かの拍子に頭を肩へ寄せてきたり、手をとったり。

　もちろん、流れでそうなっているから、不自然ではないのだが、明らかに距離を詰めようとしているのが見て取れた。

　以前の自分だったら、喜んで乗っただろう。愛花の性格は悪くない。仕事にも一生賢明で。こうして積極的なのも悪くはなかった。悪くはないのだけれど。

　気が乗らない。

　そうされても、冷めている自分がいるのだ。

　どうして、そうなるのか。理由は薄々、分かりかけていた。

　撮影も無事終わり、サブマネージャーと共にスタジオを後にしようとすれば、カツカツとヒールのなる音が聞こえた。

　振り向くと、愛花がこちらに駆けてくるところ。着ている白いワンピースの裾が、ふわふわと左右に揺れていた。まるでそこだけ別世界。妖精のようにも見える。

「どうしたの？」

「あの…、ちょっといい？」

　愛花は言いづらそうに口にする。薫はちらとサブマネージャーに目くばせした。それが何の合図かわかったらしく。

「…先に下に降りてるんで。十分後には来てくださいよ」

「了解」

　サブマネージャーはエレベーターで地下駐車場へと向かった。それを見送った後、愛花をまた振り返り。

「なにか話？」

「うん…。その、薫くんの連絡先、知りたくて…」

　ああ、これは。

　さて、どうしようかと悩んだ。

　ドラマの撮影はもう少しだけある。答え方によっては今後の撮影に響くだろうか。

「…その、事務所の方針で、共演者には教えないって事になってて…」

「だよね？　──ごめんね！　もっと、仕事場以外で話したいなって思って…。うん、でもそうだよね？　ごめん、ごめん！」

　顔を真っ赤にして立ち去ろうとする。勇気を振り絞って声をかけたのだろう。そのいじらしい様子に薫は仕方なく、

「でも！　ここになら、大丈夫。事務所のメールだけど、俺個人のだから──」

　そう言って、事務所からもらっているメールアドレスを教えた。名刺の裏に走り書きして渡す。

　これは、どうしても個人の連絡先を教えたくないが、連絡は取りたい相手に使うアドレスで。事務所も承知している。申し訳ないが、これが限界だった。

　それでも愛花は笑顔になると、それを受け取って、マジマジと見つめながら。

「ありがとう！　また…連絡するね！」

「うん。また──お疲れさん」

　愛花はまたひらひらと裾を翻し、まるで蝶のように去っていった。

　完全に薫を意識している状態だ。それに、なんとなく、遊びで終わらせられない相手のようにも思え。もし、手を出すなら、本気でないとだめだろう。

　なら答えは決まっている。

　申し訳ないけれど──。

　薫はため息をついた。