Ｏｎｅ

7-3.仕事

　その後、もう少しだけ感情をこめてくれた、虎太郎の助けもあって、なんとかイメージを掴むことができた。薫の場合、やはり相手がいた方が覚えやすい。

　寝室で寝る前、スタンドのスイッチを消す前に、虎太郎に話しかけた。

「虎太郎さん、すみません。遅くまで手伝ってもらって」

「…いいよ。なかなか楽しかったし。学生時代は演劇、たまに見に行ってたし。それ見てるみたいで、面白かった」

「ちなみに、この内容、誰にも言わないでくださいね？　関係者以外に話すなって言われてるんで」

「わかってるよ。言わない。──てか、俺の周りで恋愛ドラマ見てるやつ、たぶん、いないだろうなぁ…」

「そう言えば、虎太郎さんは、彼女いたことは？　恋愛話、したことなかったですよね？」

「あ…、うん。まあ、あんまり得意じゃなくて…」

「それだけ研究熱心だと、彼女も逃げてっちゃいそうですもんね？」

　冗談めかしてそう口にしたが、虎太郎は笑うだけで。

「まあ、ね。そうだね…」

「──てか、虎太郎さん、どんなタイプが好きなんですか？　やっぱり、大人しくって真面目なタイプ？　それとも、元気良くてはきはきした感じ？　ロングヘアがいいとか、ショートがいいとか…」

「──あんまり、考えたこと、なかったな…。ただ、人として惹かれるのは──多分、自分にないものを持ってる人、かな？　やっぱり、憧れるだろ？」

「あー、分かる…。なんか、キラキラして見える感じ？」

　そこまで思って、ふと、虎太郎を思った。

　自分にないものを持つ虎太郎は、どこかキラキラして見えた。好きな相手はそんな風に見えるもの、なのかもしれない。

　好きな相手──。

　隣には、布団の中からこちらを見上げている虎太郎がいる。確かに虎太郎が好きだと思う。

　けれど、それは女性に感じるような、恋愛感情とは違う──はずで。

　でも、そもそも、人を好きになるのに、男だから女だから、という括りはなくて。好人物だから好きになる。

　そこで、自分が恋愛対象としている相手なら、そういった感情が湧くのだろう。

　薫は女性が好きだから、好きの後の、それ以上を想像して、好意をさらに加速させる。自分のものにしたいと思ってしまうのだ。

　だから、虎太郎は違う。

　けれど。

　なんだろう、独占欲は──ある。

　虎太郎を独り占めしておきたいと思う。他の誰かに渡したくない、その笑顔は自分だけに向けられて欲しいと思ってしまう。

　これは──友情の範囲、だよな？

　仲のいい友人を、独占したいと思うのと一緒。

「薫？」

　突然、黙り込んだ薫を不審に思った虎太郎が声をかけてきた。

　なんとなく、視線がその口元に行く。さっきも間近で戸惑っていた虎太郎に、妙にどぎまぎした自分がいた。

　キスしたら、どうなるんだろう？　かと。

　そこで、はっと我に返る。

　俺はいったい──。

　こんなの、どうかしている。それに、虎太郎にあまりに失礼だ。ボスリッと、枕に突っ伏した薫に、虎太郎はさらに不審げだ。

「もう寝るのか？　寝るなら電灯を──」

「ううん…。ちょっと、反省してた…」

「反省？」

「…なんでも、ない。──じゃあ、おやすみ」

「うん、おやすみ…」

　虎太郎が答えたのと同時、スタンドの明かりを落す。

　ああ。俺。どうかしてる…。

　深々と息を吐き出した後、目を閉じた。

　『おはよう。薫──』

　優しい声音が耳朶にひびく。いい声だ。優しくて、俺だけにそそがれる。

　そうして、柔らかく暖かいキスが唇に落ちてくる。俺はそれに応えるように、キスをしてきた主を抱き返し、同じようにキスを返して、目をあけた。好きだと言う思いが、強く広がる。

　そこにいたのは──。

「薫！　もう起きないと、学校間に合わなくなるぞ！」

　一週間がすぎ、とうとう、高校にも行かねばらず、仕事も本格的に始まった。今日は午前中だけ高校で過ごし、その後仕事だ。ドラマの撮影に本格的に入るのだ。

「…虎太郎、さん？」

「なんだよ？　寝ぼけてるのか？　起きないと──」

「起きないと？」

　恐る恐る尋ねれば。

「こうする！」

　とう！　そう言って、薫の眠る布団の上にダイブしてきた。ばふん！　と、掛け布団から空気が抜ける。もちろん、怪我をしないように、ふりではあるが。

　それでも、顔に布団がかかり、身動きが取れなくなる。虎太郎は得意げな顔で、布団の隙間から覗く薫を見降ろすと。

「どうだ？　まいったか？」

　そう言って、笑った顔が、先ほどの夢と重なり──あらぬ想像をかきたてた。

　俺、なに考えて──。

　薫はその想像を振り払うように。

「まいった！　まいりました！」

　大きな声をあげて、降参する。

「じゃ、起きろよ？」

　ポンと、薫の頭を軽く叩くと、虎太郎は起き上がり、ニッと笑って去っていった。

　その背を見送りながら、布団の中で薫は胸の動悸に困り果てていた。

　どうかしてる。ほんと…。

　昨晩のやり取りから、どうもいつもと勝手が違ってしまい。台本に影響されたかな？　そう思いながら、ベッドから身体を起こし、シャワーを浴びるため、浴室へと向かった。

　その日の送迎には蒼木がきた。

　朝、時間になると玄関先まで迎えに来て、軽く虎太郎ともあいさつした後、薫を連れ出す。

　相変わらずの態度だ。もっとべたべたしろとは言わないが、もう少し、互いに打ち解けてもいいとは思うのだが。

「蒼木さんて、虎太郎さんと仲よくないんですか？」

　移動の車の中で尋ねる。蒼木はシルバーフレームをキラと光らせながら。

「…それは、仕事と関係あるのか？」

「ないですけど…。大学時代、先輩後輩の仲だったわりには、お互い、他人行儀というか…」

　蒼木はハンドルを切りながら、ため息をもらすと。

「お互い、数年ぶりだしな。変わることもある。松岡も先輩面されても困るだろう」

「そうですか？　学生時代は助けられたって言ってましたけど？」

　すると、しばらくの沈黙の後。

「どうだろうな…。結局、俺は見ている事しかできなかったしな…」

「なに？　それ…」

　とある先輩と拗れた時のことだろうか。しかし、蒼木は首をふると。

「…なんでもない。もう終わった話だ。それより、ドラマの台本は読みこんだのか？　着いてからセリフを覚えるなんて言うなよ？」

「大丈夫！　昨日、虎太郎さんに手伝ってもらって、完璧にしてきましたから！」

「松岡に？」

「そうです。──ま、どうやっても棒読みは直らなかったんですけど。それでも、最後の方は頑張ってくれて、迫真──とまでは行かなかったですけど、演技して相手してくれましたよ？」

「…相手役をやらせたのか？」

「もちろん。だって、そうしないと練習にならないでしょ？」

「そうだが──」

　そのまま、蒼木は黙り込む。

　蒼木も、内容把握のためドラマの台本は読んでいる。きわどいシーンや回避して欲しいシーンなどがないかチェックするのだ。

　今回は、高校が舞台の青春恋愛ドラマ。そう、気にするシーンはないはずだが。

「虎太郎さん、告白シーンで、顔赤くなっちゃって。案外、というか、見た目通り、初心ですよね？　かわいすぎで」

　すると、はあと聞こえる程大きなため息をついた蒼木は。

「お前が相手がいた方が覚えやすいのは分かるが、松岡も自分の研究がある。──ほどほどにしておけよ？」

「はーい！　わかってますって」

　昨日からのやり取りで、なんだか変な風に虎太郎を意識してしまい、困ってもいる。蒼木の言う通り、ほどほどにしておいた方がいいのかもしれない。

　けれど、と思う。からかっているつもりなら、この先だって、虎太郎相手に恋愛ドラマの台本を読ませたってかまわないのだ。それで虎太郎が照れたところで、こちらはそれを面白がるだけで。

　そうならないから、困惑している。妙に意識して、こちらまでドキマギして。

　だってなんか。虎太郎さん、かわいいから。

　普通、男が照れた所で可愛いなどと思わない。メンバーが恥ずかしそうにしても、ケラケラわらって、それでおしまいだ。そんな風に思ったことなど、一度たりともない。

　なんだんだろ。これ。

　薫は初めての経験に、ただ困惑した。