Ｏｎｅ

6-3.居候

「すげ…」

　まず、玄関のたたきの両側にはごみの袋が山と積まれている。

　それでも、ビニール袋の中の生ゴミは、きっちり新聞に包み、水分が出ないように捨てられていた。意外に几帳面なのかも知れない。

　その向こう、廊下の片側には、薫の胸辺りまで、本がうず高く積まれていた。虎太郎なら、下敷きになるレベルだろう。

　先へ進んで、リビングらしき部屋に入ると──壁の両側に今にも崩れ落ちそうなくらい、本が積み上がっている。

　その真ん中はまるで、円形劇場のようにあいていて、ちゃぶ台とその向こうにテレビ置かれていた。そして、舞台袖に引くように道がキッチンへと繋がっている。

　広がっているのがごみではないだけましだが、掃除はいつしているのかと思う。

「これでも、片付いている方なんだ。あまりにも本が重すぎて、二階はだめだって大家さんに言われて、一階に移ったんだけど、これじゃあ、ね」

「確かに…。でも、じゃあ、虎太郎さんの部屋は？」

　すると、虎太郎は苦笑し。

「隣なんだけど──」

　そう言って、隣の部屋へと続く引き戸を開ける。

　そこも本が山ほど積まれていた。寝る場所などどこにもないほどだ。虎太郎はその中を器用に避けて歩き、一番奥へと向かうと。

「ここに、居候」

「は？」

　にこにこと虎太郎が差し示したのは、押し入れだった。薫は虎太郎の顔を見て、また押し入れに目を向けた。

「ここに？」

「うん、ここに。奴に聞いたら、部屋は空いてないけど、押し入れは空いてるって。中のものは捨てていいから、掃除してくれるならそこが空くって。家賃は電気代、ガス台、水道代を折半して払ってるんだ。でも、本当は何もいらないって言ってくれてさ。仕方なくそれで折れてくれたんだ」

「でも…ここ、人が住むところじゃないですよね？」

「結構快適だよ？　冬場以外は開けてるし。もちろん、作業するときは外にでてやるけど、こんなだから、広げられなくてね。細々と。俺の荷物は全部下に突っ込んでて。上は寝る用なんだ」

　薫は頭痛を覚える。こどもの隠れ家ではないのだ。押し入れに住むって。考えられない。

「やっぱり、俺の所に来て正解です…。よかったぁ、帰さなくて。こんなの、だめですって」

「そうかな？　俺はテントみたいで好きだったけど…」

「ずっと、俺の所にいてくれていいですから」

「なに言ってんの。ひと月で十分だよ。あそこも、会社の持ち物でしょ？　いつかは出てかないといけなくなるだろうし。薫も、彼女が出来れば、家に呼びたくなるだろうし。そこは分かってるから。時期が来たら出ていくよ。遠慮しなくていいからな？」

　諭す虎太郎に、薫はムッとして。

「なんですか。それ。勝手に決めないでくださいよ」

「いや、だってそうだろ？　今までどうしてたんだ？　部屋に連れてきたこともあっただろ？」

「いや。いつも外です。プライベートまで入れたい相手に会ったことなくて…。てか、俺まだ高校生ですから。建前上、健全なお付き合い、してます」

「はは、そっか。そうだったな。まだ、高校生だったな」

「とにかく、追い出すようなことしませんから。こっちに戻っても、どっか行かないで下さいね？」

「そうだなぁ…。まあ、一応、頭には入れとく」

　そう言って、本の山を背に笑った。

　その後、バンへ虎太郎の荷物を運び終えると、再び、マンションへと戻った。

　虎太郎の使う部屋にそれらを運び込む。荷物は岩石の標本の数が多く。これが若干かさばったが、それくらいで、虎太郎自身の荷物は殆どないに等しかった。

　着るものにもあまり頓着しないらしく、同じ様なＴシャツが数枚。数も多くない。それを着まわして、古くなってきたら買い替えるらしい。後はジーンズとスウェット、採取で着る登山用の服だ。

「着替えもほとんどありませんね？」

　薫はバッグやザックに詰め込んだ荷物を広げながら。

「うーん。最低限はあるけどな。でも、ちゃんと毎日銭湯はかかさなかったし着替えてたからな？　そこだけは譲れなくてさ」

　虎太郎は、運んできた試料を丁寧に整理し直している。

　衣類だけなら、詰めて衣装ケースに一つと言ったところか。会社勤めをしているわけでもない。スーツも必要なければ、それに付随するものもいらないから、余計に荷物は減るのだろう。

「これなら、部屋に置くスペースは幾らでもありますね。もっと置けますよ」

「そうだけど…。あまり持ちこまないようにするつもりだよ。次に引っ越すときにまた荷物になるし。大学の研究室のどこかに置いてもらうよ──」

「また…」

　そう言うと、薫は手を休め、虎太郎の肩に手をかけ、正面に立って向き合うと。

「引っ越すとか、出ていくとか。当分、考えなくていいですから。だいたい、行く先ないでしょう？　さっきの部屋の押し入れだって、次行ったらもう荷物で一杯になってますからね？」

「そうだろうけど…」

「遠慮はしなくていいです。俺も仕事が忙しくなれば、高校と両方で忙しくなるし、好きに使ってくれてかまわないですから」

「うん…」

「ねえ…。前から思ってんんですけど、どうしてそんなに遠慮するんですか？　広く綺麗な部屋、ただ同然に住める環境、隣には仲のいい友達──何が不満なんですか？」

　虎太郎はその言葉に、困った様に眉間にしわを寄せたが、

「不満は…ないよ」

「ならいいじゃないですか。心置きなく、いてください。ね？」

「…そうだね」

　何か言いたそうにしたが、それを虎太郎は口にすることはなかった。

　次の日から、虎太郎との日々は始まった。

　とは言っても、ここに虎太郎がいるのはひと月ほど。あとは島にいったん戻る予定だ。

　一緒に戻りたくなりそうだったが、とにかく、今は不在で迷惑をかけた分を取り戻さなくてはならない。それに、高校に顔を出す必要もある。

　コンサートの打ち合わせもあるし、ドラマの撮影も始まるって言ってたしな…。

　コンサートについてはすでにあらかたが決まっていて。セットリストも決定済みだ。

　ただ、リハーサルはこれからで。薫抜きで何度かやったようだが、やはり一人欠けた状態では、つかめない部分もある。

　ドラマの方は、いわゆるダブル主演という奴で。顔合わせはすんでいた。

　相手は新人賞もとった、実力もある若手女優、立木(あたちき)愛花(あいか)、十九才。目にやたら力のある、凛とした印象の女性だ。

　いっこ上か。

　年代が近いのは安心できるが、こちらも負けてはいられない。

　島にいる間は仕事は放棄していたが、これからはそうはいかない。すべて真摯に向き合っていかねば、自分の為にもならないし、周囲に迷惑もかける。

　気持ち的には乗り切ってはいないとは言え、手は抜けない。やっぱりアイドルだからと、舐められなくはないのだ。

　前はそれで自分を追い詰めていたけど──。

「薫ー！　ほんと、これ貰っていいのか？」

　虎太郎が、Ｔシャツを身に着け、こちらにとてとてと歩いてくる。

　それは薫が数回着たが、サイズがやや小さく、それでもデザインが気に入っていて、捨てるに忍びなく思っていたものだった。

「いいですよ。ほかにもまだありますから。後で出しときます」

「なんか、悪いな…。てか、いままでになく、せめてるデザインだ。俺らしくない…」

　白地にサイケなデザインの図柄がプリントされている。黒が主で、あとはブルーとイエローが少々。何が描かれているのか分からないが、色合いが好きで購入したのだ。

　虎太郎は、描かれたＴシャツの柄に、照れ臭そうに苦笑して見せた。

「それくらいでいいんですよ。似合ってるし。…でも、虎太郎さんにはちょっと大きかったかなぁ？」

　襟元が少し緩い気もする。丈も若干だが長めの気も。

　ま、でも。

「…それも、かわいい感じでいいですよ？　童顔だからギャップがあっていいかも」

「なあ…。童顔て言われて喜ぶと思うか？　なあ、なあ」

　虎太郎は機嫌を悪くしたのか、近寄ると。背中を拳でぐりぐりとしてきた。

「あはは！　だって、本当のことじゃないですか？　でも、悪いことじゃないですって。今日はそのまま大学行ってくださいよ？」

「…きっと、笑われるな」

　大学での知人友人を思いだしたのだろう。虎太郎は重いため息をついたが。

「彼女に選んでもらったって、言えばいいですよ」

　そう何気なく口にしたが、ぴくと虎太郎の肩が揺れた気もした。

「…だな」

　ひと呼吸、おいて答える。

「そうそう。いい彼女もったって言われますって」

　薫は笑って、虎太郎の背を軽く叩いた。

　虎太郎がいてくれるお陰で、笑顔でいられた。自分を追い詰めることはない。面倒で気が滅入る仕事が入っても、虎太郎がいると思うと、乗り切ることができそうだった。

　その日、虎太郎は大学へと向かい、薫は自宅で、ダンストレーニング後、ドラマのセリフ覚えを行っていた。

　仕事も高校も一週間後だが、できることはやっておきたい。

　負けたくない。

　その思いが強かった。

　虎太郎はなんだかんだ言って、しっかりと自分の道を歩んでいる。それを間近でみると、やはりそう思う。

　いくら年上だから先を行って当たり前だと言われても、隣に立って、恥じ入るような存在にはなりたくなかった。