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イクメン党首、バズり中。（賛否込み）

今回は新藤党首のお話です。

１話から登場。大我を政治の世界に導いたきっかけの人です。

「前例がないからできない」だと？

そんなセリフを胸を張って言われると、

どうしても口が滑る。

「じゃあいつ前例を作るんだ？

永遠に“できない”って言っとくつもりか？」

若手議員は書類を落とし、廊下に静寂が落ちた。

ベテランたちは、わざとらしい咳払いで空気を誤魔化す。

（この国の大人はどうなってる。

考えて、新しい答えを作るのが大人の役目だろ。

『答えがないから宿題できません』って

子どもと同じじゃないか）

……落ち着け、俺。

深呼吸。

控室に戻り、ネクタイを緩めながら小声で毒を吐く。

「いっそのこと、

議員は成果出したら報酬にしたらどうだ？

多少はやる気出すだろ」

自分で言っておきながら、思わず吹き出した。

政治家が政治家に毒を吐く。

趣味としては悪くないが、寿命は縮む。

と、スマホが震えた。

妻からだ。

『陣痛きた。

あなたの子がもうすぐ会いにくる』

——真っ白になった。

国会という巨大な牢獄の中で、

突然、出口が現れた気がした。

（この子の未来を守るために、俺は政治家になった。

なら今こそ、前例をぶち破る時だ）

ネクタイを締め直し、鏡の中の自分に宣言する。

「育休、取る。

仕事も続ける。

やれるかどうかじゃない。

やるんだ」

秒針が進む音が、

俺の背中を押した。

スマホが震えたあの日から、数日。

今、保育器の中で眠る小さな命を前にして思う。

これまでは“子どもの未来を”と漠然と言ってきた。

だが今は違う。

守る対象は、この腕の中にいる。

（前例？知るか。

この子のために、前例ごと塗り替える）

まずは、自分でできるところから変えた。

委員会と法案関係は出席するが、

それ以外はリモートへ移行。

自宅で子どもを見ながら仕事を続ける形だ。

——そこに、第一の壁。

「新藤さん、夜の会合は参加するだろ？」

ベテラン議員の誘いという名の圧。

「ありがたいですが、妻と子どもが待ってまして」

丁寧に断っても、食い下がる。

「新藤くん、会合も仕事だよ。

子どものことなんて奥さんに任せればいい」

まだ昭和か。

言い返そうとした、その時——

「先生、今は令和ですよ。

我々も考えをアップデートしないといけませんな」

低く響く声。

振り返ると、桜丘市の榊原市長。

隣には彼の孫——なおとくん。

「私は孫と過ごす時間を最優先している。

政治の意味を思い出せるからだよ」

なおとの真っ直ぐな瞳に、ベテラン議員は言葉を失った。

「新藤くん、お昼にしよう。

なおとがどうしても会いたいと言っていてね」

「は、初めまして！

ずっと……会いたかったです！」

小さく震えながら頭を下げるなおと。

「こちらこそ。

未来の日本を支える若者に会えて光栄だ」

ベテラン議員はいそいそと退散。

榊原市長がいたずらっぽく笑う。

「なんならリモートで水谷市長も呼ぼうか？

なおとに、政治の“今”を見せてやりたい」

俺は胸が熱くなった。

（この国は…やっぱり変われる）

有意義な昼食を終え、自宅へ戻る。

生まれたばかりの娘が起きていた。

「お帰り。最近ね、にこってするのよ」

「なに！？その瞬間は必ず見たい！」

贅沢なのだろう。

でも、すべての瞬間に立ち会いたい。

その願いを察したように、

娘はーーにこっ。

「あら、笑った！」

頬が緩む。

この子が俺に、そう言ってくれた気がした。

「父だって、子の成長が嬉しい。

俺は、そういう父親なんだ」

数日後。

温かい家庭とは反対方向へ、世間の空気は想像以上に冷たかった。

『新藤党首、イクメンを免罪符に職務怠慢か！？』

スマホ画面の文字が視界に刺さる。

委員会には出ている。

法案の打ち合わせも続けている。

だが切り取られたのは――

「現地調査への“怠慢”」

任意の視察や、会合という名の深夜飲み。

そこだけを“サボり”に書き換えられていた。

ニュースには、例のベテラン議員。

『税金で働いている立場ですよ？

いかがなものかと』

（あんたの“仕事”の定義、昭和で止まってる）

続いて街の声。

『子どもの顔すら見れないのに、議員だけ育休なんてズルい』

胸がちり、と痛む。

責めたいのではなく、苦しんでいる声だ。

「国民の悲痛な声…か。

…堪えるものがあるな」

（俺だって――この時間を得るまで

ずっと会えなかった）

スマホが鳴った。

画面には『増子大我』。

「新藤さん、大丈夫ですか？ニュース見て…！」

かつての仲間の声が温かい。

「政治家でパパは、難しいようだ」

声が弱った自覚が、余計に苦い。

そのとき――

「やめないでください！

あなたは唯一、本気で子育て世代を守れる政治家です！」

真っ直ぐな叫びが鼓膜を撃った。

「だが、国民が否定した」

「違います！

“変わる痛み”に悲鳴を上げてるだけです。

あなたを必要とする家族は何万人もいます！」

涙が落ちる。

腕のなか、娘の寝息がやさしく響く。

「ありがとう、大我」

娘を抱き、囁く。

「パパは諦めない。

君が生きやすい日本にする。絶対にだ」

「そうだ、新藤さん。案があります。後でメールします！」

自信満々な声が嬉しい。

──翌週。

「皆様こんにちは！増子大我です！今日は豪華ですよ！

桜丘市の“じいじ市長”榊原市長！

子育て熱血・水谷市長！

そしてパパ議員！新藤党首です！」

（じいじ市長…？）

紹介は雑だが、視聴者は爆増した。

“発信には発信”――大我の言う通りだ。

榊原市長は言う。

「孫たちと過ごして、私も気づかされたことがあります。

子どもたちが健やかに育つためには、“家庭だけ”でも、“学校だけ”でも足りない。

地域全体で支える環境が必要だと。

そこで桜丘市では、三世代が自然につながれるイベントを積極的に展開します。

シニア世代の経験と技を子どもたちへ、子どもたちの活力をシニアの元気へ。

それが交流と支え合いを生み、子育ての孤立も防ぐ。

子どもを大切にすることは、市の未来を大切にすることです。

その未来づくりを、行政も“当事者”として担っていきます。」

水谷市長も続く。

「うちは18歳までの医療費無償化を進めています。

無料施設の開放もね。

するとどうなったと思います？」

大我が身を乗り出す。

「……出生率、上がったんですよね？」

「そうですわ！

実際、働き盛りの世代がどんどん移り住んできています。

子どもを大切にするということは、

その地域の未来を丸ごと守ることですからな！」

榊原市長もうんうんとうなずく。

「子育てを甘えと言わせない社会にしなきゃいけない。

そのためには自治体も、国も、同じ方向を見ないと」

未来を語る声が力強い。

俺も覚悟を決めて口を開く。

「育休を取れる議会にします。

リモート出席も実現させる。

政治は“家族の幸せ”を守るためにある」

「素晴らしい！」

二人の市長から即答の賛同。

SNSにも声が溢れた。

「新藤党首ありがとう！」

「子育ての味方が国会にいた！」

少しずつ。

だが確実に風が変わる。

（日本は――変われる）

画面の向こうの大我が、誇らしげに頷いた。

こんな頼もしい味方がいるなら――

私は政治家として子どもたちの未来を守る。

必ず。