Digital５．この世界の仕組み
ココは地下深くにあるとある部屋。そこにいる白衣の男は先ほどの戦闘映像を見ていた。
それはクロードがアルターエゴ・スパルタルクスを召喚した映像であった。その映像を見ていた少女は白衣の男に質問する。
「博士、これは一体何でありますか？」
白衣の男は声がした方に振り替え、質問に答える。
「これって今見ている映像の事かい？ これは監視カメラから見た映像だが、新たなアルターエゴ使いが生まれた瞬間だ。今すぐ心理之迷宮内部にいる心の影を配置してくれ」
「承知いたしました」
少女はそう言うとどこかへ向かう。白衣の男は映像に向きなおし、クロードを見て独り言を呟く。
「もし彼が私の計画を邪魔する存在なら……かならず潰す必要があるな」
そう呟きながら機材を操作して心理之迷宮のエリアを開放する。
▲▽▲▽▲▽
「ウゥ、ここは……」
俺は目をこすりながら起き、周りを観るとベッドの上に寝ていた。
ここはドコだ？ 確かマヤ・ザ・ブラックハンドを倒してそのまま倒れる様に寝たはず……？
そう考えていると一人の青年が入って来る。
「あ、もう大丈夫？ 一応初めてアルターエゴを召喚したなら無理しないでね」
青年は俺に優しく気遣う。しかし俺は青年の姿を見てあ然とするしかなかった。
外見はイザナと似ている顔つきだ。だがそれよりも超える美形で、白馬の王子様みたいな雰囲気を持ち、黄色が混じったブロンズのショートの上に黒メッシュ、目つきは少しつり目のナイルグリーンであり、身長は１８５センチくらいありそうなイケメンであった。
俺が陰キャだとすれば、この青年は陽キャの塊だと本能が察し、どう話せばいいかフリーズしていると、また誰かが入って来る。
「おーい、少し様子を見てきたけど大丈夫？」
ひょこッと顔を出した人はイザナだった。
俺はイザナが来て少し安心しながら質問を変える。
「アア、倒れちまったけどそれ以外何ともないぞ」
俺は自分の状態を言いながらベッドに降り、少し肩を回しながら時計を確認する。
時間は朝の卒業式から昼頃になっていた。それまで俺はずっと寝ていたんだな。
そう思いながら聞きたい事を思い出す。
「アッ、そう言えばこの世界はどうなっているんだ？ それにさっき戦った化け物は何だよ！？」
俺はさっき起きた事を全て聞いた。イザナとイケメンさんはちょっと苦笑しながら頬を掻いていた。
イケメンさんは少し咳払いをして自己紹介をする。
「コホン。最初に俺の名前は八神イズナ、特殊野外活動部の部長であり、八神イザナの兄だ」
「ファッ！？」
俺はその自己紹介を聞いて思わず叫んでしまう。
いまなんて言ったんだ？ えっと兄弟？ イザナの？ マジでぇぇぇぇ！？
俺は驚きのあまりに絶句したくなるが、イズナさんは少し苦笑いをしながら説明する。
「アッハハ……最初にこの世界は現実じゃない、君が知っている言葉で言えば異世界だ」
「異世界って、あの！？」
俺はイザナさんが言った事に驚く。
異世界ってあれだろ？ 最近の小説やラノベによくある定番のあれだろ？ 少し異世界に行ってみたいなーって思ったけど、俺達が異世界にいるのはマジ！？
俺はさっきよりも驚いている。そんな時にイザナはイズナさんの言葉を少し言い直す。
「あー、厳密に言えば電子世界ッテ言えばいいよね？」
「う～ん、そうだね」
イズナさんは少し頷くが、俺は「電子世界……」と呟いで考える。
電子世界ッテＶＲＭＭＯなら理解できるけど、そんなことが可能なのか？
そう思うとイズナさんは扉の方に指しながら言う。
「信じられないなら体育館に向かおう。実際見たほうが早いからね」
俺はその言葉を聞いて体育館に向かう。
しばらく歩いて体育館に着いて中に入る。するとそこはさっきまで空いた穴が、何事もなかったかのように塞がっていた。
さらに心の影に殺された先生たちもピンピンに生きていて、俺はさっきの言葉が本当だと理解するしかなかった。
「ウ、嘘だろ……？」
「うそじゃないし、これは全部この世界を作った連中が生成しなおしたんだよ」
「生成しなおした？」
俺はその言葉を聞いて首を傾げる。
いやいや、物や道具ならともかく、人間の命を作り直すなんてそんなのマンガじゃあるまいし。
でも心の影の襲撃や、アルターエゴの発現は現実だとありえない。今見えているのが現実だろう。
そう思っているとイズナさんは「それじゃあ特殊野外活動部に行くよ」と言って別棟の屋上に向かう。
その途中でイズナさんが説明する。
マァ、分かりやすく言うとこうだ。
最初に俺達がいる世界は現実ではなく、電界メディアと呼ばれる電子世界であり、この世界は現実世界と同じ空腹や睡眠を感じる事ができ、空間にウィンドウと呼ばれる物も出せるようになっている。
さっき沈黙のマーヤーの名前が表示したのもウィンドウで、弱点属性などの詳細は予想している属性で告激するか、またはサーチスキルを使って知る方法がある。
そして話はココからだ。さっき襲撃してきたのは心の影と呼ばれるこの世界にいる怪物で、心の影は心理之迷宮と呼ばれる迷宮しかおらず。
先ほどの心の影はそこから出てきた連中だ。
俺はこの世界の真実を聞いて驚いたが、色んな事が起きて少しぐらいなれた。
話を戻すが心の影に対抗する方法は〈アルターエゴ〉と呼ばれる能力で、それを発現するには感情が高ぶるのと致命傷になるほどの痛覚を感じて獲得できるものだ。
俺は世界のすべてを聞いて信じられない。
しかし先ほど死にかけて謎の声のおかげで意識を取り戻したんだ。もしそれがアルターエゴなら受けいるしかないだろう。
そう思っていると話している間に着き、別棟の屋上にある小屋に入る。
小屋の中は高そうな機材と家具が置かれ、壁には様々な武器が掛けていた。
俺が小屋の中を見渡している中、イズナさんが切嗣先生に聞く。
「先生、心理之迷宮の状況は？」
「それが中にいる心の影は前よりもさらに狂暴になっている。もしかしたらボスたちが身構えているかもしれない」
「そうですか……」
イズナさんはそのことを聞くと、壁に掛けられている鉄の片手剣を取って俺に向ける。
「君の気持ちは尊厳する。だけどこの戦いに挑む覚悟はあるかい？」
イズナさんは目を鋭くしながら質問する。
俺は少し後ずさるが、このまま怯えて生きるのは嫌だと感じて受け取って言う。
「やります。このまま黙ってみるのは性が合いません！」
俺はそう言うとイズナさんは頬を緩んで言う。
「なるほど、明日早く心理之迷宮に入るからそれまで準備してね」
「ハ、ハイ！」
俺は少し強ばってしまったが、イズナさんの質問を答えて明日に備えて寮にかえって早く寝た。
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