Digital４．自我の目覚め
俺は少し冷たさとみずみずしさを感じる、だがなぜか目を開けれずにいた。
ココは一体どこだ？ 何で水に浸かっているような感覚がするんだ？
そう思っていると背中が固い何かに当たる、それと同時にさらさらとした何かの感触がした。
『悔しくないのか？』
すると誰かが頭の中に呼び掛ける。
誰だ、お前？ 俺はもう疲れた、だからほっといてくれ。しかし誰かは俺の事は聞いてないか、そのまま話す。
『何故だ？ お前はただいつも通り生きていたのに、他者から考えを押し付けられ、他者の命令を聞き入れ、最後は孤独に散る。その時お前はどんな気持ちなんだ？』
誰かの言葉に俺は「ウッ……！」と思いながらも心中で叫ぶ。
そんなの言ったって何になるんだよ！ 俺はもう死んでいるかもしれないし、もうほっとけよ！
しかし謎の声は俺の事をあざ笑いだす。
『ハッ、まさかこんな阿呆が消えるのは世のため人のためと言ったところだな』
何だと？ 俺はその言葉を聞いてイラっとする。
何だと？ それってどういう意味だ！ 俺は少し切れて謎の声に聞く。すると謎の声は呆れたような言い方をする。
『まったく。分かりやすく言わないといけないとは……貴様でも分かるように、このまま相手の人形のように扱われても良いのか？ おかしいと叫ばないのか？ このまま死ぬのか？』
この言葉を聞いて俺の腹が熱く感じる。これは怒りだ、理不尽や暴力に対する怒りだ。
人形みたいに扱われるだ？ このまま死ぬのか？ 冗談じゃない！
俺は自分で最後を決める、誰かの身勝手な思いで操られて死ぬのは嫌なんだよ！
心の中で叫ぶと謎の声は何か安心しそうにしていた。
『そうか……ならば目を覚まし、覚悟を決めて来い！ 己に潜む自分をさらけ出せ！』
謎の声はそう言うと目の前が光り出し、あまりのまぶしさで目を瞑る。
少し目をつむっていると誰かに呼ばれ、ゆっくりと目を開ける。そこにはイザナが俺を揺さぶっていた。
「あ、よかった……目が覚めたんだ」
目が覚めた？ 一体何を言っているんだ？
俺は何が起きているか分からずに起き上がる。すると背中から強烈な痛みが走り、思わず叫ぶ。
「イッテェ！？」
いきなり痛みが来るなんて何が起きたんだ！？ そう思いながら背中を確認する。
するとそこには包帯が巻き付かれて、わずかに血が滲んでいた。そうだ、俺は確か沈黙のマーヤーに背中を裂かれてそのまま意識が……。
俺は思い出しながら傷口に軽く触れる。ピリッとした痛みが来て思わず手を放す。にしてもこの世界は変な怪物がいるのに、痛みがあって心臓の鼓動を感じる。
訳は後で聞くとして今はマヤ・ザ・ブラックハンドを倒さないといけない。俺はさっきの声の内容を思い出しながらマヤ・ザ・ブラックハンドの前に向かう。
するとイザナは慌てて止めて言う。
「待って！ 例え万全な状態でも一人で勝つのは難しいよ！」
「なんか吹っ切れたから大丈夫だ」
俺はそう言ってマヤ・ザ・ブラックハンドの前に立つ。するとコイツは獲物を見つけた猛獣のように叫んでこっちに来る。
『キェェェェェ！』
マヤ・ザ・ブラックハンドが俺に向かって進み、切嗣先生が急いで助けようとこっちに走って来る。
その状況の中で俺は冷静に〈CZP-１０〉を頭に突きつける。冷たい鉄の触感を感じる中、イザナは何かを察したようなことを呟く。
「まさか、アルターエゴを召喚するのか……？」
俺はイザナの呟きを聞きながら息を整える。それもそうだ、なぜなら今から引き金を引くからだ。
心臓がどんどん加速していき、無自覚に手が震えている。だがマヤ・ザ・ブラックハンドがこっちに接近している。
俺は覚悟を決めて叫ぶ。
「来い……俺のアルターエゴ！」
俺は叫んだと同時に引き金を引く。すると９×１９ｍｍパラベラム弾が脳を貫き、肉をえぐり貫く痛みが襲い掛かって叫ぶ。
「ッ――！？」
正直もだえ苦しんでしまうが、奥歯を強くかんで耐える。頭部の横から血が滴って、肌に生暖かい感触を感じる。
だがその血は青く燃え上がり、蒼い炎が全身に包み込むように燃え広がる。やがて全身に燃え広がるとさっき気の声が聞こえだした。
『フッ、まさかここまでするなんてな。良いだろう、お前が……いや、俺が望んだ姿を見せてやる！』
謎の声はそう叫ぶと蒼い炎が吹き飛び、俺の背後に謎の人影が出現した。
俺は背後に出た人影を見る。その姿は筋骨隆々な巨人で、片手には鉄の剣、もう片方には円形の盾を持ち、頭部には古代ローマの兜をかぶり、胴体に薄い鉄でできた鎧を装着していて、まるで歴戦の闘士かと思わせる風貌を醸し出していた。
俺は謎の人影に唖然としていると、謎の人影は呼応ように叫ぶ。
『我が名はコロッセオの剣闘士であり、反逆の闘士スパルタルクス！ さぁ、この場で叫べ、魂を轟け！ 目の前に立ちはだかる敵を打ち倒せ！』
「これが……アルターエゴなのか？」
俺はあまりの迫力に驚きながらも、イザナに聞いてみる。塔の本人は驚きつつも答える。
「エ？ アア、アルターエゴは自分が抑え込んだ衝動……つまり自身の欲望が具現化したモノなんだよ」
自身の欲望ねぇ……俺のアルターエゴ＝スパルタルクスがこんな風ってことは、俺の欲望は戦闘狂ってことか？
なんかものすごくイラつくな。そう思っているとマヤ・ザ・ブラックハンドが俺に向かって突進するが俺はスパルタルクスに命令する。
「ヨシ……スパルタルクス、反撃しろ！」
『承知した、ふん！』
スパルタルクスはそう言って鉄の剣を直線に振り下ろす。もろに食らったマヤ・ザ・ブラックハンドは二つに切られ、断末魔を上げる。
『キェェェェェ！？』
このまま他の心の影同様にするかと思ったら、マヤ・ザ・ブラックハンドは最後の力を振り絞って腕を強く振り下ろす。
だがその腕はスパルタルクスが切り飛ばし、マヤ・ザ・ブラックハンドは切り飛ばされた腕がコンクリートの床に着いたとたんに消滅した。
これで何とかなった、そう思うと一気に疲れがどっときて倒れる。その横でイザナが苦笑いをして、切嗣先生は若干呆れていた。
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