３９話 インフェルノ
ティナは朝食を食べていた。
「さあお前ら食え。ここの奴らから食料をもらって作った特製料理だ。スタミナつくぞ！」
「…まずい。」
「何か言ったか？」
「何でもない…。」
「ダイキが作ったのか？これ。」
「味付けはアイリだ。作ったのは俺とリク。味はともかく見た目はいいだろう？」
「本当にいいと思ってる？それになにこれ？」
「何って料理に決まってんだろ。」
「違う。この浮いてるのなに？」
「それか？それは…なんだっけ？リクこれはなんだ？」
「ニンジンだろどう見ても。」
「これニンジンのヘタなんだけど。」
「ヘタにも栄養がある！全部食べられるんだ！わがまま言うな！」
「…。じゃあこれは？」
「それは…なんだ？」
「私もわからん。それはリクが入れたんだろ？」
「ああ。さっき俺が摘んできた雑草だな。昔、俺のじいちゃんが雑草には栄養があるって言ってたから入れてみた。」
「私もういらない…。」
「リク流石に俺もこれは食えん。ほうれん草か何かだと思っていた。」
「どこをどうみたらこれがほうれん草に見えんだよ…。」
「料理なんて作ったことないんだからわかるわけないだろ！」
「よく作ろうって踏み出したな。殺す気かよ。」
「なんだとこの野郎。」
「でもこれ美味しい。」
全員ウルハを見た。
「え？」
「だからこれ美味しい。なんていうか…斬新って感じ。」
「お、おう。そうだろ。その言葉を待っていた。」
「私なんか気分が悪くなってきた。」
「俺もだ。」
「お前らなぁ…。」
「みんな私の料理で良かったら、作ったから食べて。『ネクサス』の人達とさっき作ったの。」
物凄くいい匂いがした。
「ヒマリ…助かった。ようやくまともな食事にありつける。」
「おい、こっちの飯まだまだ残っているぞ！」
「それはダイキが食べろ。」
「セイジお前正気か？！」
「正気とはなんだ？自慢の料理なんだろ？残さず食え。」
「この野郎…。」
「落ち着けって！せっかくの飯がまずくなるだろ！」
「だからまずいんだって…。」
「まだ言うか！」
「ティナなんか楽しいね。」
「うん。この楽しいだけの毎日がずっと訪れたらどれだけ幸せなんだろって思う。当たり前が当たり前ではなくなるのに慣れ過ぎて忘れていた。」
「この戦争が終わればきっと訪れる。そう信じて戦ってるんだから。」
「うん。そうだね。絶対に明るい未来を手に入れる。」
「おい！ティナも、もっと食え。これで更に力倍増だ！」
「それは…いらない。」
ティナたちは一時の楽しい時間を過ごした。
そして食事を終え、ツカサの元へ向かった。
「遅れてごめん。朝食に時間がかかった。」
「ああ。問題ない。食事ぐらいはゆっくり楽しくするものだ。それでは早速だが、打ち合わせを始めるようか。」
「ええ。」
「まず君たちが来る以前から『ネクサス』が計画していたことがあるんだ。」
「聞かせて。」
「『インフェルノ』という名の組織に聞き覚えはあるか ？」
「いいえ、今まで戦ってきて１度もそんな名前は聞いたことがない。リクは知っている？」
「いや、俺もない。『フェニックス』でもその名の組織は把握していない。」
「それもそのはず。君たちは東の情報はあってもここから先の西方面は知らないはずだ。」
「それで？その『インフェルノ』と言う組織とその計画が何か関係あるの？」
「ああ。この『インフェルノ』にも政府を倒すため協力を得ようと考えている。」
「簡単に協力してくれるような組織なの？」
「いや。我々はこの『インフェルノ』と協定を結んでいるんだ。その条件はこれ以上先の西方面には一切手を出さない。そして向こうも東には関与しないってことだ。」
「どういうことだ？同じ国なのに区切りをつけている訳か？」
「その解釈であっている。『インフェルノ』は我々と違って生きるためだけに戦っている組織だ。だから東を攻めもしないし、国がやろうとしていることにも関与しない。逆にこっちも一切攻めたり、面倒ごとは持ち込まないということで協定を結んでいる。」
「だから協力をお願いしに行くということは協定を破る事と一緒だ。簡単に首を縦に振ってくれないどころか最悪の場合、その場で戦争になるだろうな。」
「とんでもない話だな。それで規模はどれくらいだ？」
「戦力だけで見るなら推測だが、１０００万…いや２０００万。それ以上かもしれない。」
「…想像以上に多いな。」
「拠点はどこにあるの？」
「拠点は兵庫にある。」
「なるほど。それでどうやって交渉するんだ？踏み入った時点で協定を破ることになるんだろ？」
「そういうことになるな。」
「言っている意味がわからないんだけど。それってもしかして…。」
「うむ。協定を破り、そして『インフェルノ』と交渉する。」
「ツカサそれは正気だとは思えない。私たちの目指すとこは東京であり国のトップの須藤を殺ることなんだ。目的が全然違う。」
「ティナも仲間を集めていると最初に言ってたよな？『インフェルノ』を味方につけることが出来れば東京に乗り込む準備が完全に整ったようなものだ。どうだ？」
セイジが割り込んだ。
「１つ聞くが、『インフェルノ』とやらは力（能力）を持ったものはいるのか？」
「そこの情報はまったくない。しかし『インフェルノ』のリーダーは使えてもおかしくはないはず。後は普通の民兵だと思う。」
「『インフェルノ』のリーダーに関する情報はそれ以外に何も持っていないの？」
「お互い力なんて見せ合ったわけではないからな。俺の感でそう思っただけだ。その地位にいるってことは普通ではないのは確か。」
「その話については少し決断を出すのに時間がかかるかもしれない。」
「ああ。わかっている。今すぐにとは俺も思ってはいない。しかし、もし協力を得ることが出来れば状況は大きく変わる。」
「ティナどうするんだ？」
「ごめん私だけで決断はできない。ジュリにも話を通す必要がある。それからでもいいなら。」
「うむ。当然のことだな。それならジュリもこちらに呼ぶといい。改めてそこで話をしよう。」
「リク、ジュリに連絡できる？」
「ああ。連絡してくる。」
－１０分後
「リーダーは何人かの兵を連れてこちらにすぐ来るそうだ。戦闘機だからそう時間はかからないって。」
「ありがとう。リク。」
「頼もしいな。流石は忠誠を誓っているだけのことはある。」
「当たり前だ。『tears』の為ならなんだってする。そうリーダーは決めているんだ。」
「そうだったな。」
そして３０分後、上空から飛行機の音が響いた。
「来たか。お前たち丁重に出迎えろ。」
ツカサは仲間にジュリを迎えるように伝えた。
「はっ！」
「ティナ俺たちもいこう。」
「うん。」
（ジュリに会える。なんだろうすごく嬉しい。）
そして私たちもドームの外へと出た。
「ほぉここが『ネクサス』の基地か。愛知とは違い破壊も少ないな。」
「ジュリ！それにシグレも元気そうでよかった。」
「ティナ！見ない間に随分と強くなったように見えるな！」
「見えるじゃなくて本当に強くなったんだよ。いろいろあってね。」
「そうか。本当にすごいなお前は。」
（あれが『フェニックス』のジュリか。上空での戦闘においては最強と名高い女。）
「ん？お前が私を呼んだ『ネクサス』のリーダー、ツカサか。」
「ああ。俺がリーダーのツカサだ。急に呼び出してすまなかった。本来ならこちらから出向きたかったが、この人数で行くのもあれかと思ってな。」
「ふっ。構わん。こちらも大分落ち着いてきたとこだ。国の連中の動きもあれからまるでない。少しずつではあるが復興に向かっている。」
「それを聞いて安心した。」
ツカサとジュリは握手をした。
「早速で悪いんだが話の続きをしたい。一緒に来てくれるか？」
「そのために来たんだ。聞こう。」
ティナたちはまた会議室へと戻った。
ツカサはさっきティナたちに話した内容をジュリにも聞かせた。
「なるほど。要するに我々に『インフェルノ』と戦うことに協力しろということだな？」
「理解が早くて助かる。戦いになった場合の話だがな。こっちもそれはなるべく避けたいのが本音だ。しかし協定を破るということは何が起こるかわからない。その時、地上だけでは分が悪すぎる。なんとか『フェニックス』の力を借りたい。」
「国と戦う意思がないモノを味方に付けようと思っているようだが、その辺はどう考えている？」
「恐らくいい結果は望めないかもしれない。今は決戦のときに備えて共に戦ってくれる多くの仲間が必要なはずだ。『インフェルノ』をこちら側につけることができればこの戦い有利になると思うんだ。」
「ふむ。話はわかった。ティナの返答次第では乗ってやる。それでティナはどうする？」
「…。」
「わかった。ジュリがそう言うなら。だけど本来の目的は政府を倒す事。『インフェルノ』と争うことではない。もし交渉が上手くいかなかったときは私達はその場で降りる。その条件でいいなら私もこの話に賛同する。」
「それで問題ない。『ネクサス』としてもそこまでして『インフェルノ』に頼るつもりはない。欲を言えば程度に見てほしい。」
「わかった。じゃあ『インフェルノ』のリーダーがいる場所とかそういった情報を教えて。」
「ああ。さっき話した通りここから西はほとんどが『インフェルノ』の支配下にある。そしてリーダーがいる場所はここだ。」
ツカサが地図を広げて指をさした。
「なるほど。神戸にいるのか。ここからそう遠くはないな。」
「噂程度に聞いてほしいんだが通称、墓場と呼ばれている場所にいる。」
「墓場？どういうことだそれは。」
「侵入したら最後、生きてこちら側に戻ってきた者はいないという噂だ。」
「おい、それはちょっと話が変わってくるんじゃないか？」
「そこで『tears』の力を借りたいというわけだ。もちろん危険は承知の上。リーダーと立ち会うことさえ出来れば俺がなんとか話を通せる。辿り着くまでの突破口を開いてくれるだけでいい。」
「ティナちょっとこの話は危険すぎないか？万が一全員生きて出られなかったら須藤を倒す前にあの世行だぞ。」
「…。それでもやる価値はある。というより勝率は上げておいて損はない。もし東京が西方面以上に侵入が困難な状態としたらここで慣れておくには丁度いいと思う。」
「そういう考え方ができるとこも流石だなティナ。とりあえずOKということでいいな？」
「ええ。それでいつ出向く？」
「早い方がいい。明日の早朝はどうだ？」
「わかった。ジュリ、万が一の時はお願いね。」
「ああ。任せておけ。」
「俺たち『ネクサス』が先導をきる。そこで、あまり大人数で行くのはリスクが上がる。行くメンバーを選別してくれ。そうだな５人くらいがいいかもしれない。」
「５人か。今すぐに決めることは出来ないから明日までに決めておく。」
「わかった。それじゃあこの計画で進めさせてもらうぞ。」
「ええ。私の条件も忘れないでね。」
「もちろんだ。俺からは以上だ。今日はゆっくり休んで明日に備えてくれ。」
「うん。じゃあ私たちはこれで失礼する。」
「ああ。また明日。」
ティナたちは会議室を後にした。
「ジュリは『インフェルノ』の情報何か持っていないの？」
「そうだな。あることはある。信憑性には欠けるがな。」
「あるの…？」
「少しだけな。ここではなんだから食事をしながら話すとしよう。」
ティナはグラウンドに向かった。
ヒマリが料理を作り、みんなで食べながら話した。
「うむ。美味いな流石はヒマリだ。」
「へへ。ウルハとシグレも手伝ってくれたの。」
「へぇー。シグレ料理出来るんだ。」
「おかしいかしら？戦争が起こる前はよく親に料理を作っていたから。」
「そっか。ごめん。だから上手なんだね。」
「シグレは『フェニックス』の基地でもよく料理を振舞ってくれていてな。コック長にしてもいいぐらいだ。」
「ジュリそれはいいすぎ。」
「随分溶け込めているみたいだね。よかった。」
「さて楽しい話はこれぐらいにして本題に入ろうか。」
「そうだったね。じゃあお願い。」
「私が国側にいたとき、ある部隊の話を聞いたことがある。１２人構成でみんなそれなりの戦闘経験をつんでおり任務も確実にこなす連中だ。」
セイジも割り込んだ。
「それなら俺も噂程度だが聞いたことがある。普段はまったく姿を見せない謎の部隊。年齢層もバラバラで下は１０代、上は３０代と幅が広い。」
「１０代でそこまでの実績があるのか？」
「恐らく実力だけで選ばれたような連中だ。年齢は関係ないのだろう。だが何故あの部隊が関係あると思ったんだ？」
「その部隊の隊長のコードネームが『インフェルノ』だからだ。」
「なに？！国の幹部と繋がりがあって名前も同じということは確かに信憑性は高いな。」
「だとしたらこの交渉は無意味ではないか？何故、『ネクサス』を野放しにしている？」
「私もそこが引っかかっている。何故、国と戦おうとしているはずの『ネクサス』と協定を交わしているのか。そして生かしておく理由があるのか。という疑問が残る。」
「もしくは『インフェルノ』は国の軍隊ではもうなくて完全に独立している。そして国側も下手に手が出せないものだから見て見ぬふりをするしかない状況。この線が一番有力だと思っている。」
「ツカサはこのことを知っているのかな？」
「恐らく知っている。知った上でのこの計画。何かを隠しているような感じは見受けられるが騙そうという感じではない。『今はまだ話せない。』という感じに取れる。」
「なるほど。それなら聞いても意味なさそうだね。」
「ああ。そういうことだ。だが、ティナの条件が優先だ。もし交渉に応じないときは我々は撤退する。もし私が知っている『インフェルノ』だとしたら戦う理由はない。それにまともに戦って無事で済むような相手でもない。」
「それは俺も思う。力（能力）を抜きにしても出来る事なら敵に回したくない連中だ。」
「話はわかった。私たちは突破口を開くだけ。別にそのリーダーを手にかけるのが目的ではない。もしそんな人が味方についてくれるならそれはそれで願ったり叶ったりというだけ。だから計画はこのまま実行する。もし駄目なら大人しく撤退する。なんとしても。」
「『インフェルノ』と協力か。想像もしていなかったな。まぁお前の無茶な行動は今に始まったことではないか。仕方ない。やるからには全力だ。」
「それで誰がいくんだ？」
「俺が行こう。どんな連中なのか顔を拝んでおきたい。」
「それなら俺も行く。敵の居場所がわかるのはでかいだろ。」
「守れるやつがいないといけない。俺も行こう。」
「ティナが行くなら私も行く。」
「セイジ、ハヤト、ダイキ、ミナだね。わかったこのメンバーで行こう。」
「それじゃあ『フェニックス』はどうするか。」
「リーダー我々も同行します。」
リクとアカネが名乗りを上げた。
「まさか交渉だけで総戦力を出動させることになるとはな。」
「それぐらいの相手だと考えています。許可をください。」
「いいだろう。ただ絶対に生きて帰ることだ。それが条件だ。」
「もちろんです。政府を倒すまでは死ぬわけにはいきませんから。」
「そうだな。ティナ、こっちはこれで行く。」
「ありがとう。ジュリ、リク、アカネ。」
「それじゃあ明日、兵庫へ向かおう。」
みんなは明日に向け準備をした。
