コミュ障ゾンビの腹の中には達磨が嵌っている

距離

　キッチン越しに、私以外の人間がシャワーを利用している音が聞こえる。

　こんな体験は初めてで、なんだかドキドキしてしまう。

　私は帰宅すると同時に、女の子にシャワーを浴びてもらうようお願いした。

　その間に、スーパーで買ってきた総菜を温めておく。

　未成年の女子高生の夕ご飯が、リンゴ一個で済まされていい筈がない。私も一緒に食事を済ませてしまおう。

「あれ、私、優しくね？」

　コミュ障は基本的に、頼まれたら断れない生き物だからな。私が見つけてあげてよかったのかもしれない。

「それにしても家出なんて……行動力の化身だよなぁ」

　家に帰るまでの時間、彼女からの身の上話を聞いていた。私からは何も発信していないので、会話は全く弾まなかった。

　彼女は鯖戸光希（さばとみつき）さん。現在高校三年生で、親と絶縁レベルの喧嘩をして、家出してきたという。

　喧嘩の理由は教えてくれなかった。ま、私が聞けなかっただけなんだけど。

　制服を見るに、かなり偏差値の高い公立高校であることが伺える。

　私は中の下辺りの学校に入学していたけど、環境に対する不満なんて、抱いたことはあっても、実行に移そうなんて考えもしなかった。

　……その結果が、今の私なのかな。

　下らないことを考えている間に、浴室からシャワーの音が消え、衣擦れの音が聞こえ始めた。

　暫くして、浴室から肌と髪を湿らせた女の子が現れた。

「何これ……私が獣だったら襲ってるよ……」

「え、何か言いました？」

「いっ、いえっ、何も……！」

　あ、危ない……声が漏れていた。

　同じシャンプーを使っているはずなのに、どうしてこんなにいい匂いがするんだろう。この差は何だ。私は根が腐っているからかな。

　私の家の中で一番綺麗なシャツと短パンを用意して、彼女の着替えにしている状態なんだけど、これも興奮を助長させる材料になっている。

　カレシャツならぬカノシャツ。まるで私のものになったみたいじゃないか。

「なんて、調子乗りすぎですね……すいません……ご飯食べましょう……」

　一応見栄えに気を使って、お皿に移し替えた総菜を、居間のテーブルに並べる。

「ご、ごめんなさい……自炊しようにも、家に大した食材がなくて……」

　今日日の女子高校生に食べさせるものにしては、いささか茶色系が多い気がする。

「き、嫌いなものとかな……ふげぇぇっ！」

　親切なんて慣れな過ぎて、どこか面映ゆくって。照れ隠しの言葉を適当に並べていた。

　彼女と目を合わせることもせず、テーブルの前に座り込んで、食事に向かって話しかけるようにしていた。

　突然だった。後ろから女の子が私を優しく抱擁し、肩にその小さな頭を乗せてきた。

「ありがとうきらりさん、私、こんなに優しい人、初めて出会ったよ」

　そういえば私の名前も教えてたっけ。このきらりって響き、嫌いだったけど、今はそう思わない。

　彼女の吐息、穏やかな声が耳にかかり、何だかゾクゾクしてしまう。

　女の子の柔らかい部分や、甘い香りをダイレクトに身体で受け止めると、イケナイことをしているような感覚に陥る。

「さ、鯖戸さん……っ……」

　彼女が今、どんな表情をしているのかが、気になって、一瞬だけ目を合わせて、すぐに視線を逸らす。

「光希って呼んで欲しい」

　まるで甘い夢に誘い込みように、まぶたをうっすらと開き、囁く彼女に、私はどうにかなってしまいそうだった。

「みっ、み、光希……さんが、限界です……」

　体を縮こまらせ、か細い声を振り絞る私を見てか、光希さんはゆっくりと抱擁を解いた。

「ご、ごめんなさいっ、私、好きな人にはとことん甘えたがる性格らしくて、友達からも距離近いって言われてっ」

「そうだったんですね……す、好きな人……」

　頬を赤らめ、照れたように笑う光希さんは、今度は年相応の若い女子高校生に見えた。

「と、兎に角食べましょう……私、お腹空いてないんで、え、遠慮せずにどうぞ……」

「はいっ、いただきます！」

　光希さんは言いながら手を合わせると、本当に遠慮した様子もなく、食事にがっつき始めた。

　リンゴの時も思ったけど、ここまで美味しそうに食べてくれると、餌付け冥利に尽きるなぁ……。

　それにしても好きな人か……あそこまで自然に告白されると、私みたいな性格の女でも、本心からの言葉だと思えてしまう。

　この子、天然の人たらしだな。あれやこれやで結局家に連れ込んで、ご飯食べさせてるし。

　もしかしたら私は、彼女のために蘇ったのかもしれない。一人の少女を餓死から救うべく、ヘブンから遣わされた天使。

　……お腹に穴開ける意味、無くね？

　仮に私が救済の天使だったとして、これから彼女をどうしてあげるのが正解なんだろう。

　部屋に住まわせるにしても、彼女の持ち合わせには期待できそうにないし、金銭面の問題が厳しそうだ。

　そもそも私にそこまでしてあげる義理があるのか？　一度望んで死んだのに、お前はもっと人の役に立つべきだって言うの、神様？

　たぶん……無いよね。義理。天使としての役割を放棄して、叛逆の物語を始めても、誰にも文句を言われる筋合いは無い。

　いや、そんな行動力も勇気も、私には無かったんだ。それが原因で自殺したようなものだ。

　だって現に私は、明日からの光希さんに何もしてあげられないってことが言えずに、頭の中で現実逃避を繰り返している最中なんだから。

　こんな、断ることもできない私に、何を期待しているんだよ神様……あぁ、胃が痛くなってきた。

　そう言えば、蘇ってから何も口に入れてなかった。

　総菜は四品買っていたが、大半が彼女によって平らげられている。

　私は何も考えず、適当に小ぶりな唐揚げを割り箸で掴み、一口で口内に放り込んだ。

「…………んっ、ごほっ、ごほっ！」

　あれ、何だこれ？

「わっ、きらりさん大丈夫？　のどに詰まった？」

「い、いえ、違……うぐっ！」

　立ち上がって、私の背中をさすりにくる光希さん。

　そういうのじゃなくて、一種の……拒絶反応のような……身体がご飯の受け付けを、拒否しているような……。

「やば……んんっ！」

　立ち上がり、急いでトイレに駆け込む。

　何で、何で、私……吐きそうになってるんだ？