コミュ障ゾンビの腹の中には達磨が嵌っている

虚ろ

「うーん、何だか食欲が沸かない……」

　橙色に染まる街中。Mサイズのビニール袋を提げて持ちながら、独り言つ。

　料理をする気分にもなれず、リンゴと、総菜を数品買い込んだだけで、スーパーを後にしていた。

　左手にリンゴを掴み、それを野球ボールみたいに扱う。

　軽く上空に投げて、それを掴んでを繰り返し、握力を加えてみる。

　「いや……冷静に考えたら、リンゴ潰してる姿、赤の他人に見られたくないかも……」

　私はそういう人間だ。

　極度のコミュ障だし、なるべく他人と関わり合いたくないし、自己肯定感すこぶる低いし……。

　こんな自分だから、なのか。私には何か、特別に秀でた能力があったりとか……そんな漫画の設定みたいな上手い話はなくて。

　だから、このリンゴもどうせ潰せない。

　私の期待は、いつも妄想で始まり、現実で終わる。

　学校に隕石が降ったりとか、ムカつく連中を一人で倒したりとか、街中でスカウトに声をかけられたりとか。

　学生のころからそんなことばっかり考えて……ずっとずっと受け身で……自分から動くこともなくて……。

　いや、頭の片隅で、そんなこと起こるわけないって、分かってるんだけど。

　だからといって、こんな人間に何か変えられ……あ。

「私、ゾンビだった……人間ですらない……」　

　こんな非現実、別に望んでいなかった。

　空虚な人生の、延長線上。

　どうせリビングデッドさせるんだったら、ステータスを変えるんじゃなくて、考え方を変えてほしかったかな。神様。

　人間ですらなくなった私は、目的もなく家路に就く。

「あれ……？」

　閑静な住宅街にあって、珍しい光景。

　小規模な児童公園に設置された、休憩用の木製ベンチを囲むように、人だかりができている。

　あ、人だかりというのは、私基準。せいぜい二、三人程度のことを指す。

「珍しいものでもあるのかな……？」

　スマホを向けて、写真を撮っている様子。何やら楽しそうだ。

　敷地内に入ることもなく、その様子を眺める私。人だかりが何を撮っているのか、確認してすぐに帰ろうと思っていた。

　しかし人だかりの先、ベンチに腰掛ける存在に、私は目を丸くした。

「え、お、女の子……？　しかも、学生さん……？」

　女の子は、虚ろな目をしていた。

　まるで何かを与えないと起動しない、RPGのギミックのようだ。

　微動だにせず、ただベンチに座っているだけの彼女だが、首からボロボロの段ボールをぶら下げていてる。

　そして、そこに黒く、細く、記されたマジックの文字は、彼女の現状を、たった一文で言い表していた。

「食べ物を、恵んでください」

　段ボールには、確かにそう記されていて、私は自然と、それを口に出して読んでいた。

「あ」

　気が付けば、人だかりは消えていて、私は公園の敷地内に足を踏み入れていた。

　いつしか女の子の虚ろだった瞳は、光をうっすらと取り戻していて、その眼差しは、私の左手に注がれている。

「たべもの……」

　弱弱しい声色。女の子は、口を開いていた。

　間違いない。リンゴだ。彼女の瞳は、私の手垢まみれのリンゴを見つめている。

　彼女は今、求めているんだ。空腹を凌ぐ術を。私からの、救済を。

　誰かに本心から求められるなんて、私の人生に今まであっただろうか。

　これは……チャンスなのかもしれない。

　私が一歩踏み出すだけで、彼女を救えるのなら……空虚な人生を、変えられるのなら……。

「やっぱ無理……！」

　関わっても絶対面倒なことになるだけ……！

「ちょいちょいちょいちょいっ！」

　踵を返そうとする私を見て、女の子は勢いよく立ち上がった。

「いやいや！　今食べ物くれる流れだったじゃん！　空気読んでよお姉さん！」

「ひっ……すいません……っ」

　一転して、溌剌とした声を発してきたので、面食らってしまう。

　そんな私の様子を見て、女の子はばつが悪そうに視線を逸らす。

「こ、怖がらせちゃった……ごめんなさいっ！　気持ち悪いですよね、あたし」

「そそそ、そんなことないです……！　あ、あげます、あげますので！　あ、でも私がべたべた触って汚いから洗わないと……！」

　私なんかに頭を下げて、きっと不本意だろうな。あちこちに土の付いた制服が、何だか目に毒だ。

　近くに水道を見つけたので、私はリンゴを軽く水洗いすると、それを女の子に手渡す。

「ど、どうぞ……」

「ま、まじですか⁉」

「ま、まじです……」

　人生で初めて向けられた羨望の眼差しに対して、私は軽く頷いてみせる。

　女の子は伝説の剣でも授かるかのように、リンゴを大袈裟に受け取ると、女子高校生らしからぬワイルドさで、果肉を皮ごと頬張った。

　一心不乱にリンゴにかぶり付く女の子。美味しそうに食べるなぁ。青森のローカルCMとか狙えそうだ。

　……わ、私は何をしていればいいんだろう。

　もう帰ったほうがいいのかな。それとも食べ終わるまで見ていた方がいいのかな。

　いや、私が施している側なんだ。私に主導権がある筈。

　理由は分からないけど、こんな場所でホームレスの真似事をしている時点で、家出と見て間違いなさそうだ。

　これからどうするつもりなんだろう。こんなに可愛らしい女子高生が、一人で安全に夜を過ごせるとは思えない。

　そう、よく見ればこの子、凄く可愛らしい。

　明るい茶色をしたボブヘアーに、大きな瞳、整った顔立ち。身体は少し小さめだけど、出るとこ出てるし……って、初対面の女の子に向かって、私ごときが何を評価しているんだ。

　でも、だからこそ、嫌な妄想が働いてしまう。

　己の武器を最大限駆使して、色々溜まってそうな偉い人に、チョメチョメするとか……。

　ぜ、絶対、させちゃダメだよね……。

「あの、どうかしましたか？」

「ふぇっ⁉」

　いつの間にか女の子は、リンゴを芯の周りまで平らげていた。腹ごしらえを終え、用済みとなった私に、訝しげな視線を向けている。

　や、やばい……不審がられてる……！　な、何か言わないと……。

「え、えっと……」

　この女の子がこれからどうするのか、私には分からない。でも、ろくでもない結果に終わる予感だけはある。

　事ここまで及んだ以上、あと一歩を踏み出すのは簡単だ。

　だから、私の持ちうる対人用ボキャブラリーをフル活用して、彼女に伝えた。

「う、ウチくる……？」　

　上手く言えないけど、目もマトモに合わせられないけど、これくらい、ゾンビにだって出来るんだ。